父亲天一亮出去，天黑了才回来，家里的事全靠万庆操持。礼庆放一头牛，算半 个劳力，和父亲一起挣工分来养家了。
夏天到了，盖了一个冬的盖被要拆下来洗了。万庆拆了包被，泡在盆里，因为被 太重，她怎么也提不起来，搓不动，便哭着用一双脚拼命地踩。晒干后一看，仍然是 黑的。她强忍着眼泪，盼着自己早点长大，能有力气洗衣、洗被，要像娘一样把父亲 和弟弟妹妹的衣裤补得平平展展。
每个月要送两担柴到鳌山学校去给儿子交煮饭用的柴火，家里还要柴烧。常恩一 有空就扛着柴担到山上去砍，有时候满天星斗才挑着柴回来。
这天中午一吃完饭，常恩提着长女给弟弟炒好的菜，挑起一担柴赶到学校来了， 他放下柴担，交给学校事务长，用毛巾擦着汗，提着菜瓶走到儿子所在班级的门口。 学生们都在操场上玩，他站在台阶上看了看，没有看见儿子，便走到教室窗前，看见 儿子一个人坐在教室里读书，他的心一热，用左手捏着笔写字，轻轻叫了声：“旺庆。” 真旺庆听见父亲的声音，放下书，高兴地跑出教室来，从父亲手里接过柴担，拉着父 亲的手，一起到自己的寝室里坐了下来。旺庆高兴地告诉父亲，他的作文篇篇老师都 拿到班上来念，说他写得好，叫同学们向他学习。
常恩高兴地摸着儿子的头，叮嘱他好好读书。旺庆很乖地答应着。看着儿子被烧 伤的右手，他暗暗打算等日子稍稍松一点，他再给病人看病挣点钱，把儿子送到武汉 的大医院去做手术，让儿子的手指能张开来写字，日后承继他心里隐埋着的理想。他 很清楚，要实现这个理想，自己这一代人肯定完不成，得靠儿子。第十六章
俗话说：“种坏庄稼一年苦，算计不来一世穷。”饿花了眼的人们，在“种瓜得瓜, 种豆得豆”的号召下，拼命地开荒。在自己的自留地上种着各种可以饱肚的东西，终 于度过了饥荒，人世又开始有了生机。
这天下午，真常恩刚刚收工回来，屁股还没坐热，就看见一高一矮两个中年汉子 一个人拄着一根木棍，边走上二重堂屋，边问同样刚刚收工回来的万仁“荣恩堂”在 么地方，真荣兴老先生在不在家。坐在巷道抽着烟的真常恩听见有人在问“荣恩堂”， 问他的父亲真荣兴，好奇地转过身仔细地看着这两个人。万仁向常恩坐着的巷道指了 指，那两个人相互搀扶着慢慢挪着步向他走来。
看着这两个人走路的吃力劲，真常恩吃了一惊，好多年了，这样的病人他才第一 次看到，直觉告诉他这是两个年富力强的风湿病患者。一种潜意识的渴望，使他从椅 子上跳了起来，迎上前去，问二位找哪一个。那两个人有气无力地一个说找“荣恩 堂”，一个说找真荣兴。真常恩连忙把他们拉到椅子上坐了下来，叫二女儿礼庆给客人 倒茶，自己又端一把椅坐在了他们身旁。
这两个人从礼庆手上接过茶，好奇地睁着大眼，上下打量着真常恩，其中一个颤 抖着嘴唇，结结巴巴地问：“你……你是?”真常恩微微笑了笑，叫他们先喝了茶再说。 这两个人一仰脖子“咕噜、咕噜”地一 口气喝干了碗内的凉开水，把碗递给礼庆，连 声道着谢。
真常恩见他们喝了水，微微笑着，和颜悦色地问他们找真荣兴有么事。那个高个 子吃惊地瞪着大眼，看着真常恩，脸上现出了惊喜的笑容，仍然结结巴巴地说：“你 ……你就是真荣兴先生?”
真常恩仍然微笑着，摇了摇头，说自己不是真荣兴，真荣兴是他的父亲，已经不 在人世了。听说真荣兴已经不在人世了，这两个人突然又惊恐万分地问“荣恩堂”还在不在。 真常恩告诉他们，“荣恩堂”还在。他们又转悲为喜，连忙问“荣恩堂”还治不治病, 真常恩告诉他们只要有病人找上门来，“荣恩堂”永远为病人治病。听说“荣恩堂” 还为人治病，这两个人又高兴了起来，说要到“荣恩堂”去看病。
真常恩笑了笑，叫他们不要着急，先歇一下再说，并问他们从哪里来，叫什么名 字，身上哪里不舒服。
原来，这两个人是从大幕山里的石桥乡来的，那个高个子叫石廖章，那个矮个子 叫石东城，都说在南川干渠工地上做了几年，浑身酸痛，特别是一双脚，痛得连路都 走不得了。从一早晨出门来，走了一天找到这里来，要来找真先生看病。
真常恩叫他们拉起裤管，仔细看了看他们的一双膝盖，问了身上痛的部位，安慰 他们说，真先生不在了，这个病自己同样能治。
听说真常恩能治这病，石廖章和石东城又高兴地连连说天无绝人之路，要真常恩 赶快带他们到“荣恩堂”去看病，赶快开药他们吃，说他们痛得生不如死。
真常恩见他们如此心切，知道他们不是被病痛折磨得实在不行了，不会找到这里 来。便站起身来，叫长女万庆弄晚饭，加两个大叔的米，万庆答应着，烧火做饭去了。 真常恩扶起他们慢慢往后天井的药坊走去。
一走到药坊门口，石廖章和石东城突然看到了门楣上的“荣恩堂”三个字，激动 得“扑通” 一声跪下来磕了一个头。真常恩连忙扶起他们，拿钥匙打开门，划火柴点 燃台灯，把石廖章和石东城扶了进去，拿抹布擦了擦靠门边的两把大椅，叫他们坐, 自己坐到了诊桌前，拿出毛笔和砚台，向砚台内倒了点水，拿墨磨了磨，又拿出纸笺, 准备开方。
这么多年来，“荣恩堂”虽然一直没有接诊过病人，但是，无论是真荣兴在的时 候，还是现在真荣兴不在了，真常恩父子俩一有空便到这里来，把整个药坊擦得一尘 不染，夜深人静的时候，这里便成了他父子两个最难得的书房，坐下来读书的时候多。
问完石廖章和石东城两个人的病情以后，真常恩仔细地为他们开了处方，告诉他 们，这个方子的药得由他来制，叫他们不要急，先去吃饭，住下来再说。石廖章和石 东成高兴地道着谢，跟着真常恩一起到厨房吃了饭，招呼他们洗了以后，安排他们到 自己的床上先休息，他晓得这一夜，自己是睡不成了。
