第二天分口粮时，万庆第一个跑到事务长跟前，说要把自己兄弟姐妹几个的粮食 分给她，事务长不解地问她为什么，她告诉事务长说后娘偷偷把米扣下了，白天吃粥, 晚上她娘儿三个偷偷煮饭吃。她流着眼泪说，泉柏每天看见粥就哭，如果再把他们的 口粮分给后娘，她的弟弟、妹妹就养不大，要饿死。
事务长见万庆说得有根有据，十分伤心，便同意把她包括旺庆在内的四兄弟姐妹 的口粮分给了她，她高兴地拿回家去安排着一日吃一餐饭，一餐粥，早餐随便弄点杂 粮过个早，有饭吃了，泉柏不哭了。
又过了几日，在地里淘红苕刚回来的万庆看见后娘正打开柜门在把家里的好衣服 往布袋里装，她连忙躲到门外的墙角里，看见后娘提着布袋出了门。万庆意识到后娘 把家里的东西都偷走了。连忙叫来妹妹，拉住后娘，不许她走。后娘一看见东西到不 了手，气急败坏地举起手便对万庆两姐妹一顿打，万庆拼命还击着，并推倒了后娘。 后娘的两个女儿见母亲被打倒了，一齐跑上来帮忙，万庆、礼庆同后娘母女三个对打 起来，被闻讯赶过来的村里的人拉开了。万庆边哭着边骂后娘是强盗婆，把她家的东 西都偷走了，她要到工地去把爸叫回来了打死她。
大家听万庆如泣如诉的哭诉后，都纷纷指责梅花不对。荷仙气得发抖说；“梅花, 你这样做对不起人。你是后娘，不要你对别人的子女么样好，但是你要过得去。常恩 不在家，相信你，把家托付给你，你却把他家的东西都搞走了，叫人家一家人日后么 样过？”
梅花见大家都在指责她，脸红一阵白一阵，拉着自己的两个女儿低着头出了真统 一的大门，走了。
后娘走了，这个家反而安宁了下来，万庆仿佛突然长大成人了，她当起了这个没 有主的家，时刻想着娘临终前给她说的话，一定要帮父亲把弟弟妹妹养大成人。
过了一个多月，在家婆家里的旺庆对家婆说要回家，家婆、家公好说歹说，说他 回去没得人管，旺庆坚决要回来，说自己要回来帮姐姐做事，养大弟弟。
看着才八岁的外甥，外公、外婆流泪了。穷人的孩子早当家呀，他们没有想到没 有娘，父亲又不在身边的孩子更懂事。他们没有再留外甥，外婆流着泪帮旺庆收拾了 换洗衣裤，打成包叫旺庆背着，叫外公把他送回了家。
回了家的旺庆见到了两个姐姐和弟弟，高兴得四个兄弟姐妹又是跳又是笑。外公 苦苦地笑着一一摸着外甥们的头，叫他们乖，叮嘱旺庆、泉柏不要到门口塘里玩水, 一路抹着眼泪回了家。
真常恩一日只吃两餐饭，饿得他眼发花，心发慌。水库工地上的民工，一日三餐, 每餐每人两钵米饭，天荡说常恩做的是轻活，只能吃一钵，常恩只能忍着，不敢多说 话，他发现天荡和一伙人时时在抓他的把柄，准备把他拉到工地上去开批斗会，挂牌 游行示众。他处处小心谨慎，饿得实在不行了，就跑上山去找一点野果吃。晚上一倒 下来眼前就是一群儿女在哭，他的心痛得如猫抓，夜夜枕头不干，惦记着几个儿女的 生死。他怕哪一日自己突然得到什么不幸的消息，到时候他不晓得自己能不能活下去。
过了不久，常恩发现自己的一双脚开始肿了起来，慢慢越来越拖不动了，但是, 一日三担柴的任务还得要完成，不然天荡就要开他的批斗会，并且要停他的伙食。常 恩忍着爬到山上去，一捆一捆地把柴拖到食堂来。
这天上午，杨长利到工地检查工作来了，他远远地看见真常恩拖着柴一步一歇地 向工棚走去，暗暗一喜，仿佛看见自己的计划快要实现了，自己渴望已久的东西快到 手了，便连忙走上前去，装着十分吃惊的样子问常恩为什么浑身肿成这个样子还在做 事，叫他赶快回家去，说这样还拖两天肯定要拖死人。
真常恩听见杨长利说叫他回去，不敢相信自己的耳朵，抬着头看着他，问是不是 真的可以回家去。杨长利装出十分关心的样子说：“你还不快走，死在这里哪个给你收 尸？”真常恩苦苦地笑着向杨长利道了声谢，拿起旁边的一根木棍做拐杖，拄着一步一 拖地往家走去。
原来真常恩和父亲一起到四门楼来做生意，不要两个时辰便到了。现在真常恩走 一步看一步，不是几个儿女让他揪心地思念，他巴不得倒在路边好好睡一觉，一种巴 不得迅速见到几个自己几个月没有见到的骨肉的渴望，支撑着他拖着沉重的步子向家 里一步一探地走去。
日头快落山了，真常恩才走近了真统一的大门，他轻轻叨念着：“我的儿，我的心 肝。”向家门口扑去。正在门口坐着等姐姐做饭吃的泉柏突然看见父亲回了，高兴地跳 了起来，扑向父亲，大声叫了一声：“爸!”常恩连忙甩掉手上的木棍，抱起儿子紧紧 地把脸贴在儿子的脸上。
在厨房里忙着的万庆、礼庆、旺庆，听见小弟弟叫爸，都一愣，又突然不约而同 地跑出门来，一看真的是父亲回来了，扑上前来，常恩伸出手紧紧抱着自己日夜思念 的四个儿女，突然眼前一黑，倒了下去。
几个儿女见父亲突然倒了，都吓得大哭起来，拼命叫着爸。慢慢地常恩苏醒过来, 强装着笑脸对儿女们笑了笑，说爸累了，叫他们不要怕。儿女们连忙扶起父亲走进门 去，让他躺在了床上。
回家了，儿女们一个个都在自己的跟前，真常恩一颗被撕烂了的心不痛了，长女 拿出从口粮中克下来的米，煮了一锅饭，一家人欢欢喜喜地吃了一顿。这一夜，常恩 紧紧地搂着两个儿子，美美地睡了一觉。
父亲回了，万庆的心里踏实了。但是，看到父亲浑身浮肿，脚都肿得走不得路, 她知道父亲是饿成这样的，要保住父亲的命，得想办法让父亲吃饱。第二天一大早, 她就起了床，打算到大队食堂去讨一碗豆浆给父亲喝。万庆走到大队食堂，哭着把父 亲饿得浑身肿得走不了路的话对事务长说了，希望他能给父亲一碗豆浆喝。事务长看 着这个让人心痛的孩子，说了句：“常恩有福气呀，这个家搞不垮。”便满满打给了小 万庆一大碗豆浆，并叫她每天早晨都来端一碗豆浆回去给父亲喝。万庆高兴地答应了, 连说了几句多谢，转身小心翼翼地把豆浆端回了家，轻轻叫醒父亲，把豆浆递在他手 上，叫父亲趁热喝。
