交代长女带好小弟泉柏以后，常恩一只手牵着长子旺庆，一只手牵着幼女细仙出 了门，向熊家走去。
到了熊家岭头，常恩远远就看见熊启柏夫妇站在路口等，他的眼前一黑，差一点 倒了下去，连忙紧紧地抓着儿女的手，止了步，等人稍稍好一点以后，才又紧紧抓着 一双儿女的手，拖着沉重的步子，走到了熊启柏夫妇面前。
看到熊启柏夫妇，真常恩苦苦地笑了笑，蹲下身来，把女儿抱起来，指着熊启柏, 叫女儿喊爸，女儿看了看陌生的熊启柏，又看了看自己的父亲，没有开口。常恩轻轻 对女儿说，以后熊家爸把饭你吃，把你衣穿，快叫爸。细仙怯生生地叫了一句爸，熊 启柏高兴地应了。常恩又指了指熊启柏身边的妇人，叫女儿喊娘，女儿又看了看父亲, 怯生生地叫了一声娘。熊启柏的内人钟氏高兴地答应了一声，从常恩手里接过细仙, 叫常恩放心，说她夫妇俩一定把细仙当亲生女儿养大。常恩又苦苦地笑了笑，说了声 拜托，眼泪又在眼眶里打转，他交代女儿听熊家爸和娘的话。女儿睁着大眼看着父亲 和哥哥点了点头，无可奈何地被熊启柏夫妇抱走了。冈，刚走了几步，女儿突然大声叫 了一声：“爸，你过几日来接我!”常恩再也忍不住了，泪流满面，他哽咽着答应了一 声，知道这个骨肉从此再也不能与自己朝夕相处了，就此生离死别，他再也不能在女 儿面前尽一个父亲应尽的责任了。
看着女儿被熊启柏夫妇抱进了熊家屋场，常恩才抹了一把眼泪，背起长子旺庆, 向甘冲走去。
家婆见了长外甥旺庆，又哭了一场，叫女婿回家去做事。常恩交代儿子听家公家 婆的话，勤快帮家公家婆做事，旺庆依依不舍地点着头，看着父亲出了门，匆匆走了。
送走了两个儿女，回到家里，常恩看着余下的三个子女，万箭穿心，他紧紧地抱 着两个女儿，交代她们一定要看好弟弟，不能让他到塘边去玩，两个女儿含着泪点头 答应了。
上堂屋的荷仙长常恩一辈，常恩叫她婶娘，如凤在世时，与荷仙很合得来，这婶 媳俩年纪相差不大，性情十分相投。自从如凤去世后，她一直在帮常恩的忙，照顾他 的几个孩子。现在听说常恩要上四门楼水库工地去了，她又担心起几个孩子来，突然 她想起娘家有个亲戚不久前去世了，留下两个女儿和三十多一点的内人，荷仙突发奇 想，要把这个叫袁梅花的女人弄进常恩家里来，帮他照顾儿女，因此，常恩一早晨出 门把长子和幼女送走的时候，她也出了门，迅速回了娘家，左说右说，把袁梅花说动 了心，同她一起来到了真统一，荷仙领着她急急忙忙进了常恩的家门。
常恩突然见荷仙带进门来了一个女人，他不知道如何是好，连忙叫她们坐，吩咐 长女万庆倒茶。荷仙快人快语，简单地说明了把梅花带来的意思，问常恩意见怎么样。 常恩苦苦地笑了笑说，现在自己是什么话都站不起来说了，只是希望梅花能把这几个 孩子当她自己的孩子一样照看好，不让他们出事就心满意足了。梅花提出来要把自己 的两个女儿带来一起养，常恩同意了。
这一夜，梅花留了下来，她就算成了这个家的女人。
第二天，常恩再三向梅花交代了家里的事，拜托她照看好自己的三个儿女，背着 被窝三步一回头地向四门楼水库工地走去。
常恩走了不久，真天荡便带着两个民兵拿着麻绳赶到真统一来了，当他们扑了个 空以后，便骂骂咧咧地又转身向四门楼走去。
真天荡赶紧到工地以后，见真常恩放下被窝，准备出门到工地上去做事，他挡住 了真常恩，黑着脸分给他们的任务就是给生产队的民工食堂砍柴，一日三担，并且一 日只能吃两餐饭。常恩看了真天荡一眼，没有多说话，转身走进火房内，拿起柴刀和 冲担便上了山。
一日砍三担柴，只吃两顿饭，开始几天真常恩还挺得住，慢慢地他挺不住了，又 不敢要饭吃，只好硬饿着肚，有时候实在饿不得了，他便到邻近的农家讨几个红苕, 偷偷蒸在蒸笼里充饥，一日被真天荡发现了，给他端出来甩了，并且警告他说从今以 后，再看见他私自搞东西吃就再停他一餐饭，一日只许吃一餐。真常恩气得紧紧握着 拳头，忍住了。
再说家里的两个长女和幼子，梅花带了一天，第二天她就到自己家里去接来了两 个女儿，这两个女儿一个十四岁，一个十三岁。自接来自己的女儿以后，梅花便把万 庆、礼庆和泉柏三姐妹赶到一张床上去睡，她一个人睡一张床，安排两个女儿睡一张 床。她的两个女儿只吃饭不做事。
大队的主要劳动力都上四门楼工地去了，大队公共食堂里吃饭的只有孩子、妇女 和老人。后来，事务长决定把米按人头分到各家去，自己煮自己吃。袁梅花是一家之 主，每天这一家七八口人的米都由她去领回来，每餐都加进去许多青菜，野菜，煮粥 吃，吃得泉柏一看见碗就哭。这天甘冲的家公来了，提来一条两斤来重的草鱼，叫梅 花弄给几个孩子吃，梅花笑着接了。等家公走了以后，万庆剖了鱼，用盐腌好，说要 等父亲一起回来吃，梅花瞪了万庆一眼没有说话。
第二天深夜，万庆突然被一阵饭香醺醒了，他连忙轻轻爬起床来，走到厨房门口， 从门缝里往厨房一看，发现后娘正同自己的两个女儿在吃着香喷喷的白米饭，并且把 那只家公送来的鱼弄吃了。万庆气得冲上前去，掀翻了桌子。梅花一看鱼和饭都撒了 一地，抓住万庆的头发就打，这个时候礼庆也醒了，看到后娘在打姐姐，跑过来拼命 抓住后娘，拼命帮姐姐的忙。梅花怕惊动了邻居，说了不好听，住了手，咬着牙骂了 万庆几句，拉着自己的两个女儿进里屋睡觉去了。
