第四章 艰巨的丁巳七年(1857)
第一节 固守桐城
1856年9月发生的天京内讧，与它同步的是清王朝对太平天国的反扑。
本月，督办安徽军务，江南提督和春率部里应外合攻陷了皖北重镇庐州(合肥);和 春旋被清廷任为督办江南大营的钦差大臣，进驻天京孝陵卫，与帮办张国棵联手，威逼 镇江和天京；江南大营邓绍良部围困宁国，福建提督秦定三部又连陷三河镇、庐江、无 为、巢县、东关。而在天京上游，清军围困武昌经年，因石达开撤出几万人马，国宗韦俊抵挡不了，武昌也失守了。
清方各路人马从东西南北向天京逼近。
风烟滚滚，战火漫延，太平天国又处于危急中。
皖中前线几次派出使者向天京求援。此时，正逢东王被杀后，北王和秦日纲、陈承 瑶等提理朝政，约10月初，李秀成奉命由句容丁角村出发，赴皖中援救。他是首支增 援部队，其余如陈玉成、陈仕章等部仍按兵不动。
李秀成部队行至安徽无为时，三河、庐江等城镇都已失陷了，清军秦定三拔营已入 北峡关，进抵桐城城外二十里的胡家铺等地，不久又移营栏杆山，进逼城垣。桐城危 急，正好此时，李秀成军赶到了。
当时，秦定三连得数城，气焰嚣张。李秀成本部人马不多，他自称“仅有残军六七 千人，此人是翼王逃出诱去外，此是老弱，不能为用，故留为我使”。事隔经年，这是李 秀成记错了，当时石达开正赴天京途中或已到了天京参政，但他所部人马只有二三千人确是事实。
他就是以本部人马汇集来自舒城等地败退人众，抗御秦定三大军。
李秀成说：“分军来逼桐城县，是清朝军门秦九泰领军围困。清朝帅将大小营寨百有余座，自庐郡三河、舒城、六安、庐江、巢县、无为等处，节节连营，道道严密，困逼桐城。”李秀成又说：“每日交锋，军炮不息。那时清朝帅士每日万余与我见仗，我天朝帅 士不足三千，他营一百余座，我止有一孤城，城外止营盘三座，力战力敌，是以保固桐城，安省得稳，实我之力也。”
李秀成以寡敌众。
11 月，秦定三又得到帮办安徽军务、署寿春镇总兵郑魁士所率五千人马援军。
李秀成开始是汇合安庆、潜山、太湖等地部队绕至秦定三军之后，自黄泥岗至古亭 驿，三面尽筑土垣，将它后路截断；后又趁郑魁士前军、游击江忠信部正在十里铺扎营 时，突然蜂起，击毙江忠信，又乘参将滕德马队无备偷袭，打死百余人。秦定三、郑魁士两军联手攻东门，当秦部撤退时，李秀成又乘郑部仓忙，击毙头目刘光壁。
12月初，李秀成夜袭郑魁士营，郑坚守不出。天明，他佯装撤兵，郑部副将萧同福、游击葛茂永开营追赶，中途遭伏毙命，追军全部覆灭。
同月11 日，秦定三、郑魁士大举来攻，李秀成以攻为守，分军五路抗拒，打退犯敌。
但李秀成毕竟是孤军作战，独力难撑。他只得向天京告急。
当时，石达开已在天京主政。
石达开11 月20日自湖北率军至宁国，在宁国会合来自句容的陈玉成部联手解救 宁国之围。12月9日由宁国来到天京的，石达开就命留在宁国的陈玉成援解桐城，又命陈仕章部乘船前来会合。
大概就在此时，即1856年1857年之交，洪秀全为激励人心，拉拢将帅，大封王侯，其中如蒙得恩的赞天侯、陈玉成的成天侯及李秀成的合天侯，都是这个时候加爵的。
李秀成虽在外领兵作战，此时因为有了高爵，在天京明瓦廊的地官丞相府也改为合天侯府。
自从1855年冬，杨秀清聆听意见，允许夫妻家人团聚，家庭得到重圆、和合，李秀 成也在天京经营了自己温馨的家。他迎来了老母陆氏、妻子和子女。他的弟弟，即后 来赐名秀成后改名的“李明成”,封王时称为“忠王宗”、“六王宗”,也住在一起，当府第的大管家。
为解桐城之围，陈玉成率本部人马星夜赶程。
陈玉成是李秀成小同乡，又是近邻。李秀成比陈玉成年长十五岁。早年两人参加 太平军时，都在罗大纲麾下。只是李秀成是牌面，陈玉成因为未过十六岁，被列入牌尾，放在另册，即童子军，打仗时做些摇旗呐喊的辅助事务，不上阵作战。陈玉成不甘寂寥，几次三番挤进排面队伍里，要冲锋陷阵，都被送出来，但仍是壮心未却雄心不已，终于在1853年十六岁时被列了入排面，可以随大军作战。
陈玉成在军中勤勤恳恳，在相当短的时间里，即由一个永安州时的两司马，连升几 级，擢升为左四军正四典粮，也就是左四军的粮食主官。职同军帅了。陈玉成在搞后 勤时，却英勇善战，时时冲锋杀敌在前，因而多次立功，年仅十七岁，已是殿右三十检点了。
他的知名度比李秀成高，官职爵位也始终排在李秀成之前。按照太平天国定例， 兄弟之称谓，不是按年龄，而是遵官职、爵位，所以凡李秀成行文与陈玉成，始终称己为“愚弟”,呼陈玉成为“兄”。
陈玉成善战，敢于拼搏，李秀成也自愧不如，甘拜下风。
他们两人在援镇江、围丹阳时，有一段短期合作，但作为两支人马的统帅相互配合，却起始这次援桐城之役。
陈玉成从宁国取道西进直奔桐城，1857年初，抵达枞阳。李秀成得知后，大为高兴。后来在供词中说：
至陈玉成，在家与其至好，上下屋之不远，旧日深交，来在天朝，格宜深友。那 时在桐城，命使持文前往宁国，求救于陈玉成。当即准请，当即未解宁国之围，移 军来救桐邑之困。兵由枞阳渡江齐集，我亲自轻骑赶赴枞阳，绘成进攻图式，与成 天豫细详。至桐城之敌军，算我之军，定由对面迎敌，清朝官军逆面备防。我与成 天豫计出奇兵，我亲回桐邑，谨备制敌之师，候成天豫奇兵胜制，由枞阳一鼓顺下，攻破无为州，下仓头镇、运漕会迓天侯陈仕章之军，力破仓头清营，攻破之后，抄黄 雒河，破东关，得巢县，分军镇守。即移军，成天豫带领人马上打庐江，仍然攻破庐 邑，派军把守庐江，即引军上界河，攻大关，包过桐城之后，断清军之粮道。桐城地 势， 一面高山， 一面平坦。清军粮断，成天豫由外包来，我领军由内攻出，两面合 攻，清军大败。分三路追赶，破舒城，得六安，此两处之民，投诚者数万之众。
这场战役，李秀成和陈玉成作了分工，他本人“亲回桐邑谨备制敌之师，候成天豫 奇兵制胜”(《凤鹤实录》)。李秀成胸有成竹，为抒发自己的战术意图，还绘了行军作战示意图，与陈玉成策划进攻走势，双方为歼灭敌军取得共识。这个来自山村的农民将领，能运用示意地图部署作战，足证进步很快。
李秀成已有足够的文化知识，也便于他很快进入一方军事领袖的定位，由此逐渐受到天京和洪秀全的重视。
2月27日，经过李秀成和陈玉成两部联手作战，桐城围城清军，兵败如山倒，郑魁 士骑队全部覆没，郑单身逃奔庐州，秦定三率残部逃往六安，李秀成乘胜追击，再克六安。
桐城不仅围解，而且取得大捷。这次战役，陈玉成部有了扩充，李秀成也增加了几 万人众。其中就有若干地方团练。清军秦定三、郑魁士等部“就地筹饷”,在桐城全区 分设东西南北中五个筹饷局，勒令地主富户捐饷，并纵容兵勇四出抄掠，引起当地地主 富户愤懑，他们之中多有创办团练、修筑圩寨，李秀成乘机争取这些人的合作。后来镇 守江苏常熟的钱桂仁，即桐城地主钱百胜，就在此时举家归附了太平军，蓄发、易服，成 为李秀成的爱将。钱桂仁相当活跃，还联络了桐城周边的地主、流氓，投奔在李秀成麾下，如清朝失意官僚熊万荃、凤阳骆国忠家族，以及巢湖盐枭郑国魁家族等。
第二节 北上联捻
桐城围解后，李秀成和陈玉成获得大胜，彼此有个认同，就是向北进展。陈玉成军 向寿州走向豫南、鄂东，李秀成应邀向六安州进发。
1857年3月3日，李秀成军进占庐州西的六安州。3月6日，在六安赴霍丘途中与捻军首领张洛行由三河尖派出的龚得树、苏天福部会师。
从此开始了长达十年太平天国与捻军的合作时期。
捻军主力设有五旗，龚得树是白旗掌旗人，苏天福是黑旗掌旗人。从后来两人对 太平天国的友好和忠诚，可证当时李秀成对他们是相当亲善、礼貌的，没有那种太平天 国传统的以我为主、唯我独尊的高傲姿势，也没有摆出主帅的威严盛气凌人。虽然现 在未见有龚得树、苏天福等皈依天父上帝、做礼拜的文字记载，太平天国那套西方宗教 仪式，在捻军中可以说也还没有渗入，但捻军也是蓄发、易服，力主与大清王朝唱对台戏，这使他们与太平天国有共同的语言、共同的行动，同心同德。
最初与捻军联系取得合作的是石达开。但李秀成首先开创了太平天国与江淮捻军的共同行动，而且有个良好的开始。功不可没。
捻军是19世纪50年代，在江淮中原地区崛起的一支民间武装。1855年，张洛行 等各路大旗小旗捻军领袖，在淮北雉河集(涡阳)会盟，确立五大旗掌门人，张洛行被推为第一领袖，称“大汉盟主”。以“大汉”相称，是公开亮出与大清王朝对立的旗帜。
“捻军”不是历史名词，那是史学家罗尔纲教授给他们恰如其分的定名。当时他们 自称是“捻”,“捻”乃是几股绳索扎在一起的意思。民众习惯称他们是“捻子”,清军和本地士绅团练称他们是“捻匪”。
捻军与太平军同声相应，同气相求。
李秀成在攻打江南大营、围攻金坛时，麾下有个叫李昭寿的武人，是从安徽庐州或 和州跟随来的捻军头目。李昭寿加入李秀成部队带有百十个人，很有战斗力，颇得李秀成青睐。
李秀成此人，虽出身僻野山村，但因当过伙夫、学徒、作坊工人和商店店员，见过世面，很有些社会经验，善于结交江湖朋友。李昭寿自是一路黑道人物。
李昭寿，河南固始老楼人。从小就游手好闲，是个流氓、惯偷，能飞檐走壁，走在竹 竿上，由此还踯过几个县牢狱。1853年，江淮大乱，李昭寿也伙同霍丘薛之元麋集几百 个游民起事。1855年，李昭寿率领三百余人众在霍山接受大儒、清道员何桂珍的招安。 因为本性难改，多次触犯地方豪绅利益，受到举报。何桂珍也准备处置，但事机不密， 李昭寿抢先一步，杀死何桂珍，携何首级投奔太平军。李秀成驻守桐城时期，张洛行、 龚得树的捻军在7月18日攻占六安附近的三河尖。李昭寿与他们是旧相识，此时此刻 李秀成孤军作战，非常需要有地方实力派支持，由李昭寿引线与他们联络。张洛行、龚 得树接到来书，覆书表示愿意合作，只是李秀成忙于桐城战事，无暇他顾，待到桐城围 解、攻占六安州后，急与张洛行等联络。张洛行此时不在三河尖，由龚得树、苏天福来 迎，合军共破霍丘城。李秀成相当大度，即将此城交给捻军为家，随即两路人马又北围颍上。
陈玉成与李秀成分军北上。3月10日，占寿州西南正阳关。“寿州为正阳关之要， 正阳关为全淮之要。争天下之大利者，惟以江淮河汉水道大纲为第一义。”(《胡林翼 集》卷六十五)陈玉成以捻军蓝旗韩秀峰镇守，自引军围寿州城。后因久围未下，率军走向豫南、鄂东。
韩秀峰(韩狼子)固守正阳关要塞，多次击退清副都统胜保大军，并在6月25日取得大胜，击毙庐凤道金光筋。因正阳关久围，张洛行、龚得树来援，也受拦阻。8月29日，霍丘失陷，张洛行、龚得树走正阳关拒守。清军紧逼，全城粮食紧缺，瘟疫流行，加 之连日大雨，出路被阻，正是处在水深火热之中。正在此时，由颍上归回六安州的李秀 成，分军三路前来解救，自引一军合龚得树白旗占舒城，另路在苏家埠击败安徽布政使 李孟群。太平天国金田起义时李孟群是桂平知县，因长年与太平军作战，从七品知县 升至三品大员。在把清军引开后，第三路李昭寿军杀进正阳关重围，救出张洛行、韩秀峰等人众。
李秀成此次解正阳关之围不计得失，不分殄域，且做得相当漂亮，受到捻军领袖们 赞赏，特别是韩秀峰蓝旗，与他结下生死交情，使李秀成在淮南北行军作战，带来很大方便和支持。
第三节 副 掌 率
1857年是太平天国多事的一年，也是由高峰始走下坡路的一年。它的转折点是天王洪秀全嫉忌翼王石达开，石达开离京出走。
洪秀全为创建洪家王朝，杀害、排斥所谓的天父诸子，将小天堂所定格的最后剩下 的一个小兄弟，比他年轻十八岁的石达开整得无权无力，在天京处处碰壁。他利令智 昏，竟封两个不学无术，在太平天国臣僚公认的庸才蠢货的老兄洪仁发、洪仁达为安 王、福王，和石达开平起平坐，此两人自负是与天王老弟乃同一个血缘圈，出身又是根 正的贫下中农，竟不知天高地厚指摘、欺负石达开。石达开坐卧不安，在天京无立足之地，于1857年6月，也就是第三次重返天京后的半年，离开天京途经安庆。
石达开原意是以安庆为司令部，指挥太平军各路人马抗拒来自上游的湘军和其他 绿营、八旗。他在安庆、江西等处多有自己的家族部队和直属兵团。在安庆摆脱了洪秀全和洪氏家族牵制，足可运用自如，大有用武之地。
他继续指挥安徽、江西的各路太平军将帅英勇对敌作战，其中也包括转战鄂东黄 梅，皖西霍山、潜山一带，阻击湘军东侵的陈玉成和在六安州地区的李秀成。此时天京 周边危机叠生，在句容、溧水被主持江南大营的和春部队攻陷时，又派出迓天侯陈仕章军回援。
1857年12月，由于江西军情吃紧，石达开离开安庆南下援救，自此越走越远，在湖南宝庆兵败后，才萌发避实击虚、远赴四川等内地开拓和发展的意愿。
石达开赴江西时，在安徽没有带走多位驻军和府县佐将。有本本称，当时石达开 曾约陈玉成、李秀成偕行，陈玉成已率军起行，获知李秀成未行，遂不得从，以此说明李 秀成懂得时务，能识大局，并高于陈玉成见识一筹。此说实出自《清史稿》卷四百七十 五《洪秀全传》,内称石达开在天京出走时，听从张遂谋说，“‘中原不易图，曷入川作玄德，成鼎足之业?’达开从之，乃还走安徽，约陈玉成、李秀成偕行，二人不从。”
石达开离开天京时，天京局势并不看好。1857年6月8日周边唯一的一支机动部 队陈仕章军在溧水博望镇覆没，陈被俘杀，江南大营主力乘势北上，又在7月8日，于天 京近郊湖墅、龙都大败天京城防部队，打死洪秀全新设的副掌率钟芳礼。钟芳礼是天 王姐夫，乃皇亲国戚，织匠营总管，此人从无行军作战经验，“督理织营事务，凡江宁城 中素业机者，皆一网打尽，分丝络径，限日缴缎匹若干；并立营伍，亦有前后左右中各名 色，斩然不紊”(《贼情汇纂》卷二)。他所率领的也当是由织匠组合的乌合之众，当然不 堪一击。天王朝中无良将，又不敢轻易提拔外人出征，就让大姐夫当副掌率。掌率是 洪秀全在石达开离京后新设的全国兵马司令官，共配置四员，由大内总管、赞天燕蒙得 恩为正掌率，即总司令，陈玉成因麾下有雄师十万，被封为又正掌率。此时，天王因器 重李秀成，也让他继承钟芳礼所遗留的副掌率，就此，他与陈玉成主持军务，即第二副 司令长官。此时洪秀全是自己做皇帝，封自己为宰相(军师)。天王府即是天国政务 院，原有的二十四员六官丞相取消了，改为天地春夏秋冬六官六个丞职，职能亦回归丞 相，至于不久又按数字编号，如春官第一百十五丞相，以及一个军营里设左右编号的十个丞相，那都是以后衍生的滥觞了。
此时因为天王为安慰内外众臣，将两位宝贝老兄的安王福王改封为天安天福，叠 床加铺，爵上加爵，李秀成也决非仍是自称的合天侯爵位。他也应是合天豫、合天燕了。
李秀成封为副掌率，非亲非故。所以异军突起，首次获得天王陛下青睐，破格擢升，他是具备了多个因素和机遇。
一是拥有雄厚的机动兵力，累立战功；
二和韦昌辉、石达开都没有多人深渊，他是天国基层人员，后来亦隶于胡以晃；
三始终为天王和太平天国效力，没有参与内讧；
四对洪秀全所颁布的政治制度和宗教仪式、信仰都是非常拥护，坚决执行，如敬拜天父天兄，做礼拜、讲道理和设女营；
五是有文化。
切不可忽视文化知识。在太平天国将帅行列里，多是文盲半文盲，要能上下沟通， 必须有点文化。李秀成不仅能读懂上下文书、布告，而且自己也能书写。他与洪秀全可以有直接的文字往来。
李秀成有文化有知识，不是碌碌无为只观天看地，而且也关注太平天国前途和发 展，对于天京时局变化倍加注意。在石达开离京赴安庆后，更多地是看清楚了天京的 格局。李秀成和来自安徽的石达开没有接触，也没有信使传递，但对石达开处境相当 同情，也支持他。李秀成把石达开与太平天国命运缚在一辆战车上，乘着天王擢升，可以直接上奏章时，就从安徽前线送出第一份奉章。此情此事，后来在供词里有所回忆：
我自为兵出身，任大职重，见国乱纷纭，主又蒙尘，尽臣心力而奏谏，恳我主择 才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚，依古制而惠四方，求主礼而恤下，宽刑以待万方，轻世人粮税，仍重用于翼王，不用于安、福王，因此奏谏。
说得有板有眼，全是当年杨秀清对老兄的劝导语翻版。此中特别是用石达开，黜 洪仁发洪仁达，乃是全章的实质。洪秀全此时大概已在召回石达开，镌刻义王金牌，黜 安王福王，但为石达开拒绝，碰了一个软钉子，而后大为不快。他本是一个听不得不同 意见的而又视己为至高无上者，现在竟被新提拔的李秀成顶撞，勃然大怒，下诏革除李秀成爵职。
洪秀全在天王府里拍桌子，但鞭长莫及也奈何不得在安徽的李秀成。此时此刻， 李秀成所隶军队虽属太平天国，但系本人招募，都已听命于李秀成一人了。洪秀全难 以指定他人替代，也替代不了。虽是革除爵职，李秀成仍在江淮统率本部人马，仍是一军之长，最高统帅。
李秀成又送上第二份奏章。这份奏章经朝臣过目，送呈洪秀全，也许更多的是朝 臣们向天王陛下说明利害得失，刚愎自用的洪秀全，头脑冷静了些，此时正需要李秀成 那样的将帅为他分忧解难，于是就恢复了李秀成的爵职。天王处理高级官员如此忽冷忽热，正说明直到此时他在政治上仍不成熟，相当幼稚可笑。
我认为此时天王又对李秀成作了安抚，还加了他的爵位。李秀成的合天福、合天安也就在此时相继出现的。封了天福、天安，就与两位由福王、安王改封为天福、天安的洪仁达洪仁发并列了。当时天福、天安还没有沦为几年后的烂羊头臭狗皮，是准王 爵了。
第四节 再次解救镇江之围
1858年初，太平天国日子又不好过了。
在江西转战的石达开，受窘于湘军，竟把重镇临江、抚州都丢了，难以再在江西发 展，转入浙江去了。在豫南固始等地作战的陈玉成、韦俊联队，也受到敌军压迫，艰难支撑。
而在天京周边，和春、张国棵的江南大营，在攻陷句容、溧水后，进扎天京高桥门、 钟山龙脖子逼近秣陵关。张国棵部副将冯子材还攻破神策门、太平门外军营。太平门 外军营也曾是李秀成早年为军帅时所守新兵营。和春、张国棵仗着实力雄厚，筑前敌 指挥所在沧波、高桥两门之间，于城西城南城东一线宽掘长濠，坚筑高垒，自水西门迤东，历通济、太平等门，北至七里洲，绵亘长达百余里，俗称万里长濠，重困天京。
江南大营对天京采取以守为攻，而对与天京互为犄角的镇江则采取以攻为攻。镇江危急。
天王早已为镇江受困焦灼多时，可是没有机动兵力，镇江告急文书一而再地送来， 他只得在天京拼凑一些兵力，由长兄洪仁发带领前去救急。他起用老兄挂帅，原是想 给他一个沙场立功的机会，令朝内外群臣刮目相待。可是洪仁发乃是天京第一号庸 才、蠢才，只能在天京城里颐指气使，刚走出天京，就在龙潭、高资、下蜀被敌包围，进退失据，以致援军反而变为被援军。
洪仁发被困，固然是将不知兵，兵不知将，但他所率领的，也只是一支临时拼凑的 杂牌队伍，是天京政府临时从各衙各馆按人员比例抽调编制的乌合之众。太平天国奉 行全行业国有化，废除私有制，破私立公，天京城里，各路各家根据职业、技长分别各衙 各馆做工，各尽所劳，各取所值。战时需要从中抽调当兵，亦工亦兵， 一专多能，穿上军 服拿起刀枪是兵，回城脱下军服重拾旧业是工。在他们看来，这可是节省人力兵力的 最佳办法，是一个了不起的创造。可是这样的一支军队，从未经过训练，临时上阵，毫无战斗力。
幸喜此时，天王已调令李秀成前来。
李秀成受命以后，不辜负天王期望，星夜兼程，率领陈坤书、谭绍光、陆顺得、黄和 锦和李昭寿、张洛行等，浩浩荡荡以几万兵马，自庐州前线东出昭关，占和州，击溃拦阻 的总兵音德布全军。12月11日，军至高资，先救出被张国棵重围的洪仁发部，护送回天京去；而后又杀进镇江重围。
这时，镇江久围，军力疲乏。据城内逃出的难民称：“现在城内牌面每人日给米二 两八钱，麦一两二钱， 一个礼拜更难发了”,“现在各馆少过几次米粮，从上两个礼拜就 无米发了。伪大将帅、伪兴天燕有伪令，叫吃水也要吃两个礼拜，等南京兄弟下来。” “昨日吴如孝有伪令，叫各馆多打起包裹，各人发给麦子四两，炒作干粮，候过二十至二十七两个礼拜，高头没有兄弟下来，就从高资冲出。”(《吴煦档案选辑》第一辑)
镇江处在十分危急中。李秀成率领大军，杀进镇江救出兴天燕吴如孝军和瓜洲谢锦章军。
12月27日，坚守四年的镇江丢失了，它从此成为清军契入太平天国心脏地区的一 颗钉子。但吴如孝守镇江的几千兵马得到保全、转移，这还算是一步好棋。李秀成堂 弟李世贤也在此时与吴如孝同回天京。此后吴如孝派往皖北，隶于陈玉成部。李世贤 随即调往芜湖镇守，始终与老兄李秀成同心同德、相辅作战。他是少年英雄，本年才二 十六岁，很会打仗，此后就成为独当一面的大将。他的名字和事迹也常见于李秀成供词，颇为对手生畏。
