有些人就像炉膛里的石头：欲 望之火点燃，变得炙热无比；一旦激 情之火消退，就变得冰冷如冰。
无论首辅芮隐是否承认，他知道自己就是这样的人。当芮隐作为幽蓟一个落迫小贵族子弟，前往勤岭学城求学之时，他就立下了扬名天下的宏愿，要像帝国贤臣玄武等人一样，成为辅佐明主开疆拓土的大人物。
为了这个出人头地的目的，芮隐孜孜以求地学习，掌握文史典籍之外，还揣摩在朝堂为官的技巧，练习自己侃侃而谈的能力。由于得到妻子钱氏家族的资助，芮隐在学城晋为学士之后，便北上帝都昭阳，准备一展身手。
钱氏的父亲钱柯是乾国贵族，原本希望凭借自己的努力，帮助侯主振兴国势。然而，乾国朝政被奸臣把持，钱柯没有用武之地，以至于心灰意冷，逐步将全部精力放在生意上，专心经营遍布廊中的买卖。到了钱氏成年之时，钱家及其族人在乾、威、武等国都颇有势力，甚至在帝国也有买卖，故而与不少帝都贵族熟悉。
有了钱家大力支持，芮隐得以在昭阳站稳脚跟，不必为钱财之事犯愁，可以心无旁骛地辅助昭阳执政周丕。之所以选择投到周丕门下，既有芮隐敏锐判断的原因，亦脱不开钱家的影响。周植作为周丕助手，打理昭阳城产业，与钱氏一族早有往来。芮隐成为周丕门客，便与周植穿针引线有关。
芮隐与周丕初识之时，两人极为投契，常常秉烛夜谈到深夜，探讨银夏帝国的未来，如何改变时局与稳固霸权。钱氏对芮隐亦有襄助，每当遇到芮隐有难解之事，她常常会提出中肯的意见，让芮隐有拨云见日之感。
凭借自己机敏干练的本事，替周丕打理执政府中事务，芮隐慢慢成为周丕极信任的府臣。从这一点上来说，芮隐已是众多游历昭阳的自由民中，颇为幸运的一个了。更为幸运的是，芮隐成功帮助周丕登上帝位，成为辅政大臣，后来又取代他人成为首辅，把持朝政多年。
当然，作为一人之下万人之上的首辅，芮隐面对的压力与责任是可想而知的。他以极大的热情投入政务，常常挑灯夜读诸部公文，了解各地送来的奏折情况，分析亚夏大陆诸国的情况。多年日积月累，芮隐的身体每况愈下，常靠药补加以维系。更让芮隐精力大损的是，郎玄成为军部大臣之后，处处与芮隐明争暗斗，使他不胜其扰。
为了首辅的地位，为了芮氏子孙的荣耀，芮隐像一头老黄牛，坚韧地与郎玄、桑楠等人缠斗。昭皇病重之时，芮隐一边考虑压制缇谧，一边为西伯周彰谋划，希望能够帮助周彰继位，继续占据首辅之位。
虽然事与愿违，缇谧登上皇位，成为帝国的第一位女皇，但是芮隐没有被排挤出朝堂，仍旧以首辅身份加以辅佐。芮隐一度以修筑长城为契机，将当红大臣筚籍的风头压下去，险些促成芮鑫成为乾国侯，实现芮氏一脉永掌一方的宏愿。更让芮隐觉得高兴的是，魏武与赵伯指证郎玄，拿出了军部诬陷金亭王缇纣的证据，将把持军部多年的郎玄扳倒，肃清了军部郎玄一党。
可是，短暂的美好是镜花水月，或者可以换一个说法：芮隐政治生涯的回光返照。芮隐在郎玄问题上，大力支持娥帝严惩，还怂恿缇谧用兵雷霆，配合金亭、济国对姬氏作战，帮助幽蓟乘机介入廊中事务。然而，正当芮隐信心满怀之时，廊中五国会盟于黑云峰，发生了震惊亚夏大陆的黑色会盟，导致五个国家易主。
更加可怕的是，芮隐参加帝王大殿宴请，亲历了昭阳暴民刺杀事件，见到了普通弱民残暴的一面。那一刻，芮隐站在帝王大殿的大厅里，感觉到支撑自己身体的力量，化成了一股青烟，飘渺于穹空之间。
自此以后，芮隐的心境发生巨大变化，感觉一生心心念念的权力，不过就是梦中的仙境而已。他对政事不再热心，也不再与昭阳诸伯来往，不再关心帝国局势与亚夏，只是常常坐在芮府书房，一个人望着袅袅檀香发呆。当听说辛晗、唐渡和蓝禹增补进入辅政，芮隐完全没有什么异常感觉，仿佛觉得这是很正常的一件事。
不过，当听到庄炼非常确信地说，昭皇的遗腹子到了尘服大陆，被韩骞保护着避居大月国，芮隐心底的那团欲望之火，再次被点燃起来。这欲望并非为了自己，也不是为芮鑫的前途，而是对自己过去选择的救赎。
敕胡牧羊谷城主杨轱的女儿诞下一子，传言系昭皇之后，不知真假，请君甄辨。这短短的一些字，就像刻在芮隐心头之上，一直滴着血，流到了他的内心最柔软的地方。
为了虚无缥缈的权力，芮隐狠下心，将这个天大的消息透露给西伯，让志在血王座的周彰去做决定。当那封信被送出芮府的一刻，芮隐就知道自己做了一件或许会让他悔恨的事，然而他没有及时阻止，眼睁睁地任由事情向失控的方向发展。
尽管周彰没有收到这封信，做出芮隐无法判断其心的决定，昭皇遗腹子的命运还是被改变了。牧羊谷城内发生血战，黑鹰铁卫追杀韩骞与杨茉，最终使那个小生命流落异乡，从敕胡草原漂泊到沙罗半岛，又逃到了腾格谷地，在尘服大陆商人的帮助下，去了尘服大陆的大月城。
芮隐曾经试图借助采诗府，了解昭皇遗腹子的消息，却没有得到令他感到欣慰的回答：韩骞带着孩子葬身戈壁。正当芮隐回想往事的时候，庄炼已经开口向他解释，为何肯如此确定昭皇遗腹子的下落。
“首辅应该知道，庄炼与昭阳诸多贵族有些往来，在帝都算是有些人脉的吧！”
