一日，八戒随佛祖外出讲经说法，见一对年轻夫妻去赶集，走到无人之处，二人牵起手来亲亲热热、说说笑笑。这情景使他想起在高老庄与高翠兰恩恩爱爱、卿卿我我的那些日子。
讲经说法完毕，佛祖对八戒说：“玉帝和王母邀我去天庭有事相商，事后必定留我在那里用膳，汝可自回灵山。”
八戒当胸合掌，辞别佛祖，自己回了灵山。因佛祖不在，八戒趁机小憩一会儿。朦胧中他好像回到了高老庄的家，进了家门却没有看见娘子高翠兰，也没有见到岳父岳母，找遍所有房间也没有找到他们。咦？这是怎么回事？他想喊“娘子，你在哪里”，可是怎么也喊不出声来，一着急就醒了。
八戒揉揉眼睛，心里嘀咕，佛门中人要六根清净，我怎么会梦到回高老庄？为什么在梦里没有见到娘子和岳父岳母？八戒屈指一算，随师父西天取经在路上走了十四年，被封为净坛使者已经三年，前后加起来十七年。高翠兰十八岁时与他拜堂成亲，三年后他出家，那时高翠兰只有二十一岁，现在高翠兰应该是三十八岁。三十八岁还很年轻，在梦中怎么会没有见到她，难道她改嫁了？即便娘子改嫁了，岳父岳母应该在家，怎么也不见了，难道他们出了什么事？想到这里他为高翠兰一家担心起来，觉得有必要回高老庄一探究竟。倘若娘子和岳父岳母安然无恙，他回来依旧作他的净坛使者。
八戒想：佛祖去天庭说不定什么时候回来，即便很快回来，也不一定会发现我去了高老庄，我何不趁此机会走一遭。想到这里，他纵身一跃，跳到空中，脚踏祥云，向东而去。
转瞬之间，八戒来到高老庄上空。这时他想起了出家前高太公一家人对他又惧又恨，巴不得把他赶得远远的或置于死地。他决定先变回出家前的模样，看看高家人现在怎样对他，他念了几句咒语，变回离开高老庄时的样子，这才在高太公家门前按下云头。站稳身子，往门口一看，只见一个衣衫褴褛的中年汉子坐在门旁的石墩子上，撅着嘴，皱着眉，愤愤地看着门里。
八戒觉得这个人有些面熟，细细一打量，才认出来是家人高才，他离开高老庄时高才还是个小厮，现在成了中年汉子。他走上前去问道：“你可是高才？”
那人抬头一看，吓得两眼发直，一动也不敢动，看了一会儿，才回过神来，结结巴巴地说：“是，是，我是高才。你，你是姑爷？你怎么回来了？你不是跟大唐的和尚取经去了吗？”
“取完经了。”八戒说。“你怎么不在府里做事，坐在门口？”
“别提了，一言难尽。”说完高才委屈得像个小孩子似地“嘤嘤”地哭了起来。
“男子汉大丈夫哭什么？”八戒说。“我有话问你。刚才我做个梦，梦见我回家来了，却没有见到小姐与岳父岳母，找也找不到，莫不是他们出了什么事？”
高才大吃一惊，说：“姑爷莫不是成了神仙？做梦这么准！”
八戒说：“我原来就是神仙，现在是菩萨。别啰嗦，快说，出了什么事？”
高才说：“姑爷回来了，这下可好了！姑爷莫急，且听我从头道来。”此时高才也忘了害怕，仿佛有了主心骨，慢条斯理地说起八戒跟唐僧去西天以后发生的事。
“当年姑爷走了以后，老爷说你已经出家，劝小姐改嫁。可是小姐死活不肯。她说，姑爷临走时说过，他保唐僧到西天以后还会回来。如果她改了嫁，万一姑爷回来了，岂能善罢甘休？老爷也怕有后患，不再劝小姐改嫁。后来，老爷和太太先后过世。见家里只有小姐一人主事，老爷有个叫高怀的侄子起了贪心，对小姐说，太公家的房屋田产是高家祖上传下来的。太公和太太不在了，小姐已经出阁，不是高家人了，没有资格继承祖上的遗产，而应该由家族内的其他男性后人来继承。他是老爷的亲侄子，应当继承高家祖上留下的遗产。起初他来软的，劝小姐改嫁，他可分一些金钱细软给小姐当嫁妆。可是不管他怎么说，小姐就是不肯改嫁。他见软的不行，便来硬的，和他的几个兄弟一起，强行把小姐抬到他家的破房子里，他和老婆孩子搬到老爷的宅子里。他不仅霸占了老爷的宅子，还霸占了老爷家的田产。”
“高家的宅子和田产，有一多半是我挣下来的，他凭什么全都霸占去？”八戒气得直跺脚。
“小姐也这样说了，可是高怀跟本就不讲理。”
“你刚才哭什么？”
“高怀霸占了太公的家产之后，本来想把我赶走，见我年轻力壮还能干活儿，就把我留下来。我和老婆孩子一年到头都给他家干活，却吃不饱、穿不暖。今天我在田里干了一上午活儿，高怀嫌我干的少，关上大门，不让我进去吃饭。”说到这里，高才又挤出几滴伤心的泪水。
高才的一番话使得八戒更加牵挂高翠兰，急忙问道：“我娘子现在怎样了？”
“高怀把小姐送到他家的破房子里，什么东西都没让带，现在小姐要吃的没吃的，要穿的没穿的。小姐从小娇生惯养，从来没有干过活，现在只好自己种田、砍柴、担水，纺线、织布。”
八戒一听怒火中烧，想冲进宅子里找高怀算账。可他毕竟不是以前的八戒了，很快冷静下来，他打算先去见见高翠兰，看她怎样待他。如果还是像取经之前那样怕他、讨厌他，他就教训教训高怀，把他赶走，把高翠兰接回来，让她再招个男人支撑门户，他继续做他的净坛使者，以后再也不回高老庄了，高翠兰是死是活他也不管了。于是对高才说：“你带我去见见你家小姐，回来我再找高怀算账。”
高才把八戒当成了救星，也不怕他了，说道：“我这就带姑爷去见小姐。”说完他带着八戒朝村子的西边走去。边走边说：“高怀这小子，村里的人都叫他‘高坏’，是老爷的亲侄子，从小就好吃懒做，一肚子坏水。他若不是个二流子，老爷早就把他过继为儿子了。老爷太太过世以后，家产不用抢也是他的。”
八戒问：“他强占老爷家产，族里就没有人管吗？”
高才说：“老爷和太太过世后，高怀先贿赂了高家的族长和那些有声望的长辈，让他们替他撑腰。族长让高怀把他家的房子给小姐，再给小姐留几亩田，别把小姐冻死饿死。如果出了人命麻烦就大了。”
“这是什么世道！强占别人的家产竟然没人管！”八戒气愤地说。
“姑爷，这回你可别饶了高怀那小子。”高才说。
“我自有主张。”八戒说。
由于八戒变回了当年的模样，高老庄二十岁以上的人都认得他，见他扛着钉耙，摇摇晃晃地和高才走在大街上，都像见了瘟神一样，吓得纷纷关上大门，躲进家里。高怀的兄弟看到八戒后马上去给高怀报信。
高才带着八戒来到村西头，指着一个篱笆小院说：“小姐就住在这儿。”
八戒看看小院，由树枝和荆条编的篱笆已经支离破碎，一扇柴扉歪歪扭扭，院子里有两间茅草房，墙上的泥土斑驳脱落。此情此景，让八戒有些心酸。他在家时，高翠兰穿金戴银，锦衣玉食，现在竟沦落到这个地步。
高才走到院门前叫门：“小姐，开门，姑爷回来了。”
连叫数声，才见房门打开，一个看似五十多岁、荆钗布裙的女人探出头来。见到八戒，她两眼泪水夺眶而出，急急忙忙推开房门，来到院子里，打开柴扉，让八戒和高才进来，说道：“官人，你可回来了！你再不回来，奴家不冻死，也得饿死，咱们再也见不着了。”
高才上前给高翠兰施了一礼，叫了声“小姐！”
高翠兰的一番话完全出乎八戒的预料，他以为高翠兰见到他一定会像见到恶魔一样，马上躲回屋里，没想到却像见到亲人一样。他细细打量高翠兰，只见她头上系着一条旧头巾，身穿打着补丁的粗布衣裙；双眼呆滞无光，眼窝深陷，满脸都是皱纹，因风吹日晒，皮肤十分粗糙。冷眼一看，好似一个年过花甲的老妪。八戒回忆起当年他离家时的高翠兰，那时她面若桃花，肤如凝脂，眼含秋水，樱桃小口，杨柳细腰。现在她只有三十八岁，怎么能老成这样？高翠兰现在的模样，让八戒十分心疼，不过表面上他却装出若无其事的样子问：“娘子，你不嫌弃我是妖怪了？”
高翠兰红着脸，低下了头，轻声说道：“官人，快别说了。以前都怪奴家不晓事，以貌取人。高怀倒是人模人样的，可是却长着一颗兽心，比妖怪还狠毒。官人虽说相貌丑陋，却吃苦耐劳，一心顾家，真心对奴家好。”说着把八戒和高才让进屋里，她拿起一个粗磁碗，给八戒倒了一碗清水，说道：“奴家买不起茶叶，只能给官人倒一碗白水解渴，官人莫要见怪。”
高翠兰的转变让八戒非常高兴，一激动，又变回净坛使者模样。
高翠兰见八戒变了样，先吃了一惊，很快又平静下来，说道：“官人，奴家已不害怕你的模样了，用不着变来变去的哄奴家，这多麻烦！”
八戒说：“到了西天以后，我已经脱去了妖怪皮囊，恢复了在天上当天蓬元帅时的模样。我怕你认不出我，才变成在家时的模样。”
高翠兰细细地端详着八戒，说道：“官人现在的模样真是又英俊又威风。之前你变回原来的模样，莫不是想试探一下奴家是否还像以前那样惧怕和讨厌你？”
见高翠兰看穿了他的小把戏，八戒急忙否认说：“我哪有那样的花花肠子，我确实怕娘子认不出，才变成在家时的模样。”
高翠兰微微一笑说：“不知别人，奴家还不知道你。当年你不是变成一个黑胖的后生来当上门女婿的吗？奴家爹娘都被你骗过了，把奴家许配给了你。”
八戒“嘿嘿”一笑，“当年我若不变化，你们家的人还不把我当成妖怪，怎么肯招赘我当上门女婿？”
高才说：“当年老爷太太若是知道姑爷是被贬到凡间的天神，不是妖怪，就不会让那个大唐的毛脸和尚去捉拿姑爷，逼得姑爷跟他们出了家。”
“唉——”高翠兰叹口气说：“都我怪当初年轻，有眼无珠，错怪了官人。即便官人现在还是妖怪模样，奴家也不在乎了。这世道让奴家明白了，看人不能看长相。有些人虽然看着像人却是兽心，官人过去虽然长得丑陋，但是心好，因此我才甘愿一个人守空房到现在。”
八戒说：“娘子，这些年让你受苦了。”
高翠兰说：“能把官人盼回来，吃再多的苦奴家也心甘情愿。你一去这么多年，奴家以为你生我的气，不回来了呢！”
八戒感慨地说：“保护那大唐长老取经，一路上风餐露宿、降妖捉怪，真是千辛万苦、九死一生，走了十四年才到西天。到了西天，佛祖封我为净坛使者菩萨。”
高翠兰吃惊地睁大眼睛，问：“官人现在和观音菩萨一样了？”
八戒说：“虽说都是菩萨，但是地位不一样，我哪比得了观音菩萨！人家观音菩萨是佛祖最得意的弟子，又有本事，处处都有人供奉。我当的这个净坛使者是个苦差事，佛祖到哪里弘扬佛法，我都要打前站，为佛祖准备讲坛。一年到头风尘仆仆，四处奔波，没有清闲的时候。今天佛祖到天庭去了，我才得空偷着跑回来看望你。把你安顿好了我还得回西天。”
高翠兰一听，急忙问道：“如此说来，官人还要离奴家而去？”
八戒说：“我现在已经是出家之人，偷偷跑回来看望你，已经触犯了佛门戒律，这事万万不能让佛祖知道。在佛祖回到灵山之前我必须赶回去。”
高翠兰说：“奴家等了你十七年，好不容易才把你盼回来了，你刚进屋就要走？”说着眼泪扑簌簌流了下来。
见高翠兰哭了，八戒不知所措，急忙安慰道：“娘子莫哭，娘子莫哭。我若不尽快回去，佛祖发现我擅离职守、触犯戒律，一怒之下，说不定会怎么样处罚我，没准让我变回原来模样，把我赶出灵山。”
高翠兰说。“只要官人能还俗，就是变回原来的样子，奴家也愿意和官人白头偕老。”
高翠兰的话打动了八戒，他想，娘子等了这我么多年，本不该让她继续独守空房，一个人吃苦受罪，可我毕竟皈依了佛门，不能破坏佛门的规矩。他沉吟了一会说道：“我现是出家人，有佛门清规戒律约束着，我私自回来探望你，已经破了戒，如若一去不回，罪过就更大了，佛祖一定会严厉惩罚我。娘子若想与我长相厮守，待我回到西天，请求佛祖准许我还俗。”
高翠兰说：“既然如此，官人速去速回，别再让奴家望眼欲穿。”
“把你安顿好我就回去。”八戒说。“不把你安顿好，回去我也不放心。你把你的东西收拾一下，咱们回自己的家，不在这里受罪了。”
高翠兰迟疑了一下说：“奴家回去，官人走了以后，高怀会不会报复奴家？”
八戒说：“娘子放心，我自有办法让他不敢报复你。”
高才说：“姑爷最好还是变回以前的样子，高怀看到你以前的样子吓也把他吓死了。”
八戒说：“言之有理。此番我一定要让他吓破胆，不敢觊觎太公家的财产。”说完八戒又变成野猪精模样。
这时高翠兰已经收拾好自己的物品，她本来也没有什么，只有几件随身穿的衣服和八戒在家时穿的衣服。她把这些衣服包成一个包裹。
八戒接过包裹，套在钉耙的柄上，再把钉耙子扛在肩头，带着高翠兰和高才离开高怀家的破房子，又晃晃悠悠地在走在高老庄的大街上。
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