古人讲，心动为性——“神”和“气”——性发成声。意思是讲，声音的产生依靠自然之气(空气)，也与内在的“性”密不可分。声音又与说话者当下的心理活动密切相关，大小、轻重、缓急、长短、清浊都有变化，这与人的特性也是息息相关的，这就是闻声辨人的基础。
郑子产一次外出巡察，突然听到山那边传来妇女的悲恸哭声。随从们面视郑子产，等候他的命令，准备救助，不料郑子产却命令他们立刻拘捕那名女子。随从不敢多言，遵令而行，逮捕了那位女子，当时她正在丈夫新坟前面哀哭亡夫。人生有三大悲：少年丧父、中年丧夫、老年丧子，可见该女子的可怜。以郑子产的英明，不会对此妇动粗，其中缘由，是因为郑子产的闻声辨人之术也。郑子产解释说，那妇人的哭声，没有哀恸之情，反蓄恐惧之意，故疑其中有诈。审问的结果，果然是妇女与人通奸，谋害亲夫之故。
郑子产闻声辨人的技巧已是很高明。但孔子也深谙此道，且似乎比郑子产还高出一筹。虽然孔子讲过“以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰予”，但他凭外貌声色取人的功夫，却同样不失水准。
孔子在返还齐国的途中，听到非常哀切的哭声，他对左右讲：“此哭哀则哀矣，然非哀者之哀也。”碰到那个哀哭的人之后，才知道他叫丘吾子，又问其痛哭的原因，丘吾子说：“我少年时喜欢学习，周游天下，竟不能为父母双亲送终，这是一大过失。我为齐国臣子多年，齐君骄横奢侈，失天下人心，我多次劝谏不能成功，这是第二大过失。我生平交友无数，深情厚谊，不料后来都绝交了，这是第三大过失。我为人子不孝，为人臣不忠，为人友不诚，还有何颜立在世上?”说完便投水而死。丘吾子的三晦痛哭，是今天社会中再难重现的古士高风，而孔子能听音辨人心事，亦非常人之资赋也，所以流传后世。
由声音来辨别一个人的心事，还可由声音判断一个人的心胸、职业、志向等情况。心胸宽广、志向远大的人，声音有平扭亡远之志，而且声清气壮，有雄浑沉重之势。身短声雄的人，自然不可小视。从身材来看，身高的，由于丹田距声带、共鸣腔远，气息冲击的距离加长，力量弱化，因此声音显得细弱，振荡轻；身矮的，往往声气十足，因为距离短，气息冲击力大，声带与共鸣腔易于打开。但受过发声练习的人，又当别论。
人的声音各有不同：有的洪亮，有的沙哑，有的尖细，有的粗重。有的薄如金属之音，有的厚重如皮鼓之声，有的清脆如玉珠落盘，字正腔圆。有的身材矮小，声音却非常宏亮，有的高大魁梧，说话却细声细气，有气无力。古人正是对这些情况加以归纳总结，得出了以声辨人的规律。
现代生理学和物理学已经证明，声音的生理基础由肺、气管、喉头、声带，口腔、鼻腔三大部分构成，声音发生的动力是肺，肺决定气流量的大小，音量的大小主要由喉头和声带构成的颤动体系决定，音色主要取决于由口腔和鼻腔构成的共鸣器系统。声音是物体震动空气而形成的，声音是人的听觉器官——耳的感觉。声音的音量有大小之分，音色的美丑之别，另有音高、音长之分。
人类的声音，由于健康状况的不同，生存环境的不同，先天秉赋的不同，后天修养的不同而不同。所以声音不仅在一定程腔，发出的声音才会洪亮悦耳，中气十足。没有经过发声练习的人，声音不圆润，沙哑，也不高亢洪亮，因此歌声如击败革，或者是苍白无力。唱歌时所用的腹部之气，相当于丹田之气。用腹腰肌肉紧迫腹中气流，爆破式地冲击声带和共鸣腔，发出的声音就有洪亮悦耳的效果，但引领气息冲击共鸣腔是有诀窍和技巧的。
丹田的气充沛，因此声音沉雄厚重，韵致远响，这是肾水充沛的征象，由此可知其人身体健壮，能胜福贵。同时，丹田之气冲击声带而来的声音洪亮悦耳，柔致有情，甜润婉转，给人舒服浑厚的美感。
发于喉头、止于舌齿之间的根基浅薄的声音，给人虚弱衰颓之感，显得中气不足，这也是一个人精神不振，身体虚弱，自信心不足的表现。
以声音来判断人的心性才能，尚有许多未知的空白，而且可信度有多高，也尚无定论，但其中的奥妙，是值得研究的。其基本原则并不只是悦耳动听、洪亮高亢。
《礼记·乐记》云：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变。”对于一种事物由感而生，必然表现在声音上。人的声音随着内心世界的变化而变化，所以说“心气之征，则声变是也。”
声音不但与气能结合，也和心情相呼应。因为声音会随内心变化而变化，所以：
内心平静声音也就平和；
内心清顺畅达时，就会有清亮和畅声音；
内心渐趋兴盛之时，就有言语偏激之声。
这样不就可以从一个人的声音判断一个人的内心世界吗?有关这方面的知识，《逸周书·视听篇》讲到的四点值得研究：内心不诚实的人，说话支支吾吾，这是心虚的表现；
内心诚信的人，说话声音清脆而且节奏分明，这是坦然的表现；
内心卑鄙乖张的人，心怀鬼胎，因此声音阴阳怪气，非常刺耳；
内心宽宏柔和的人，说话声音温柔和缓，如细水长流，不紧不慢。
现代心理学也认为，不同的声音会给人不同的感受，常见的有以下几种类型：
（1）音低而粗。这类人较有作为，较现实，或许也可以说是比较成熟潇洒，较有适应力。
（2）声音洪亮。此类人精力充沛，具有艺术家气质，有荣誉感，有情趣，热情。
（3）讲话的速度快。此类人朝气蓬勃，活力十足，性格外向。
（4）外带语尾音。这类型的人，精神高昂，有点女性化，具有艺术家的气质。
以上这四种类型的声音，不论在交易或说服的工作上，都具有较为积极的作用。同样也有产生负面作用的声音。
（1）鼻音。大部分人都不喜欢这种声音。
（2）语音平板。较男性化、较沉默、内向冷漠。
（3）使人产生紧张压迫的声音。这类人很自傲，喜以武力解决事情。
当然，这也不能一概而论，什么声音好，也与谈话的地点、对象、内容有直接的关系。
