翁筱进入帝都，向天子门两侧望去。与天子门相距一小段距离之外，乃是昭阳南城最繁华的小店聚集之地，各种水果店、饼店、烤串店、风筝店、杂货铺、膏药铺、特产店和银饰店等店铺共有十余列，足有千余家之多。行人摩肩接踵，既有穿着敕胡胡服的客商，也有穿着丝质绸缎的廊中人，还有不少穿着兽皮的游牧族人。
昭阳守军将行人挡在两侧，使棉花战团骑士跨过石桥，沿着朝阳大路向前走，前锋已经到达三色石祭坛。祭坛周围多了几座高大建筑，翁筱不知道是用来做什么的。
石桥的桥面很宽，既有供路人行走的台阶，也有马匹通过的坡道，还有官家轿子的专属道。翁筱看着石桥的桥柱，注视着那形态各异的鸟兽，仿佛看到万千鸟儿飞来舞去。
扶垚担心翁筱被人认出，带着她过了石桥之后，转向靠近天街的一所高大建筑。这座建筑是个酒楼，门前栽了银杏树，距离祭坛有一个骑程。不少百姓聚在酒楼下，靠着大树闲谈，眺望祭坛方向。扶垚与酒楼掌柜相识，故而得了方便，带着翁筱登上酒楼三层。扶垚推开窗户，与翁筱一起眺望祭坛。
那白色巨石正对着天子门，黑色巨石和灰色巨石则分别朝向西北方和东北方。三块巨石通体一色，白色巨石的石蹬宽约五丈，拾阶而上将近百步。三色石巨坛五十丈外，插着不少木桩，上面系着白、黑和灰三色绳，绳子外站着昭阳守卫，阻挡企图靠近的路人。
祭坛位于天街中心，四个角的方向各多了一个建筑，乃是高有数十丈的三节石柱，分别是黑色、白色与灰色的。石柱两侧还有脚手架，上面站着一些匠人，正用石刀在石柱上雕刻着什么。
石柱下方聚集了不少人，多是昭阳百姓，还有一些悬挂刀剑的武士，以及挑着担子的卖货郎。祭坛前方有一位将领，命令部下引导棉花战团，让更多的骑士拐向天街东巷，只留下战团前锋精锐，陪着辛晗立于祭坛一侧，朝着朝阳门方向。
与辛晗相对的祭坛一侧，皆是身穿锦服华裘的贵族，还有不少举着华罗伞盖的宫人，以及一支黑鹰铁卫军。在那些贵族氏家的前列，翁筱看到了娥帝缇谧。缇谧穿着异常华美，衬托着她的娇美容颜，头上戴着九龙皇冠，硕大的明珠流光溢彩，与她身上的珠玉相映成趣。
缇谧两侧各有三位辅政大臣，左边是芮隐、温哲与路缕，右翼是桑楠、唐渡和蓝禹。长老院九大伯站在一端，另一端则是新晋大老院的众伯，辛伯则显得十分突出，脸上洋溢着笑容。翁筱对辅政大臣们都非常熟悉，皆因唐渡向自己引荐，故而颇知他们的来历。翁筱在美膳堂亦见过长老院的众伯，而大老院伯爷则有几人不识。
翁筱看了一会儿，目光再次望向那四根石柱。石柱底座状如灰色奔牛，中间则像一只黑色巨鹰，顶端更像一条龙。扶垚似乎看出翁筱心思，开口向她介绍起来。
“这四根石柱被叫做凯旋柱，乃是娥帝派人日夜兼程所筑，为了庆祝帝师取得胜利。”
“为何石柱选择牛、鹰与龙的形状呢？”
“据说是为了使鹰族、龙族贵族支持自己，配合帝国一起共度时艰，控制着广袤的灰色沃土与农耕之地。”
“那矮壮如牛的人是谁呢？”翁筱问道。
“他是大老院的濮熙，曾经担任过军部次臣，乃是昭皇颇为信任的人。上一次，辛伯大宴昭阳贵族，濮熙正在明湖休养，故而没有参加宴会。”
“濮熙旁边的那个人又瘦又高，鼻子如同鹰嘴，好像让人觉得他不好亲近啊！”
“他的名字叫做扈勇，曾做过军部季臣，提拔过军部的诸多将领，包括如今的总务大臣桑楠。正因如此，他与桑楠的关系一直很好。扈勇赋闲，回到了少安山老家，鲜少过问昭阳政事。”
“郏绫、连庸、宦海和浦仁我已见过，不知那两位新伯是谁？”
“茹弼和莘扬若在一起，会让误以为他们是亲生兄弟。茹弼剑法不错，在昭阳剑派之中，是极有影响力的人物，其女嫁给鹰击武馆的黎鹰。茹家是紫泉城紫云镇的贵族，控制着紫湖渔业，家境极为殷实。莘扬的刀法出众，先祖莘燕赵是元世纪中期的著名刀客，曾经与田园剑术名家并称。”
“扶爵觉得缇谧冒险创立大老院，扶持辛伯与其他伯爷，与长老院成旗鼓相当之势，到底是出于什么考虑呢？”
“无非是为了制衡长老院，帮助自己控制昭阳，坐稳帝国的血王座。”
“为什么人群中没有孤阳炙，也没有见到易教的众位大士呢？”
“据我所知，易教正在月影山总坛议事，意欲与学城进行一场大辩论，彰显易教在帝国的地位。”
两个人正在说话之时，棉花战团的团尾已经甩到东方，形成了几十个小长方阵，排在天街东方的巷路之中。翁筱觉得有些奇怪，感觉那些巷路里鲜有观者，窗户多被关起封闭，完全没有往昔繁华气象。
军部大臣辛晗披挂齐整，带着一种胜利者的姿态，高傲地翻身下马，走向欢迎队伍。缇谧似乎对辛晗很满意，脸上露着笑容，率领大臣与贵族向前走。辛晗距离缇谧不远时，单膝跪倒在地，率领身后十几位将领，向娥帝行君臣之礼。祭坛周围的乐师奏响乐器，汇成了一股音乐之流，围绕着三色祭坛。不少贵族鼓着掌，发出呼欢声，使得现场气氛颇为热烈。
娥帝示意辛晗平身，向他说了一些褒奖的话，然后率领众人登上祭台。每当帝国遇有大事之时，皇帝都会带着朝臣与贵族，来到三色石祭坛祈祷，这已经成为一种惯例。
一位祭司站在祭坛上，冲着三块祭石念念有词。
一大片乌云从天边翻滚而来，遮住了夏日艳阳，令翁筱感到一丝凉意。翁筱奇怪地发现，那些脚手架的匠人停了手，正从一些黑皮或是灰皮袋里掏着什么。更让翁筱吃惊的是，靠近三色石祭坛的一些庭院建筑里，出现了不少手执刀剑的甲士，脸上涂抹着各种油彩。
翁筱转过脸看着扶垚，发现他也注意到了异常。
恰在此时，凯旋柱上的匠人抄起劲弩弓箭，对准了三色石祭坛。翁筱定睛看去，发现那箭弩对着辛晗，还瞄准了大老院诸伯。翁筱瞬间明白，这是一场有预谋的刺杀。
飞箭无声地划过祭坛上空，组成了一张细密的蛛网，如同一张恶魔的脸，正向祭坛上祈祷的人露出狰狞之容。这一瞬间似乎又很长，长得让翁筱想起了许多，包括父亲以及四位谋士渴求的眼神，还有灰峰求索时的一幕一幕。
当翁筱回过神之时，祭坛已乱作一团。咒骂声、尖叫声、箭矢声、刀剑撞击声、女人的哭声、战马的嘶鸣声以及各种各样的声音，汇集成了一股声音洪流，将代表着神圣的三色石祭坛包围。
翁筱看到辛晗倒在坛上，胸口与后背各中几支羽箭，鲜血汩汩地涌出，染红了他的铠甲与战袍。辛晗的眼睛睁得大大的，手里握着闻名天下的风火剑，心有不甘似的。辛伯比辛晗更惨，一支羽箭穿过喉咙，另一支羽箭射中了他的眼睛，整个身子倒在祭坛边，好像一头被射中的鹿。
缇谧与辅政大臣们缩成一团，同长老院众伯一起被一支甲士保护，逃到了三色石祭坛的西侧。祭司躲在黑色祭石旁边，瑟瑟发抖。更多的甲士从祭坛周围涌出，扑向了大老院众伯及其门下死士，还向棉花战团发起攻击。
祭坛下的辛晗部将与亲兵狂叫不已，抽出腰间的长剑，试图冲上祭坛营救辛晗，或是杀向箭矢射出的地方：凯旋柱旁边的脚手架。然而，未等他们冲出祭坛周围的绳子，越来越多的箭从祭坛周围观者中飞出，将他们全都射成了刺猬。
被分散到天街东部巷路里的棉花战团骑士，像一群拥挤到一处的绵羊，找不到脱离险境的出口，只能任由藏在两旁建筑里的埋伏者射击。棉花战团骑士虽然勇猛，受到狭窄的巷路所制，无法发挥出战马的优势，更不宜展开进攻或是防御阵形，以至于许多人被绊倒、射中。
侥幸闯到天街上的棉花战团骑士，还没来得及辨清方向，周围的围观者之中，已有人脱掉了衣衫，露出了里面短小装扮。他们拿出刀剑，扑向尚有些发蒙的骑士，将剑刺入骑士的身体。天街东边更远的巷路里，涌出无数昭阳守军士兵，将可能逃窜的巷路封死，使天街变成了铜墙铁壁。
雨水落下来，与血水交汇到一起。杀戮变成了一头野兽，在天街上肆意妄为，将人性最丑恶的一面释放出来，在天街上狂奔嚎叫。尸体、残骸、断箭、破旗与流出肠子的战马倒在天街上，使得这条亚夏大陆最繁华的大街，变得一片狼籍，血腥气十足。
“这就是人间地狱！”翁筱说着，眼里涌出了泪水。
