渭河水由西向东，横贯于秦都咸阳城北，千年淌，万年流，冲刷着历史的岁月和人间的悲欢，也辉映着时代的更迭和崭新的历程。
渭河北岸，仍有依稀可辨的往昔的咸阳城垓。公元前384年，秦灵公的儿子秦献公由河西回国后，杀死世子和他的母亲，登上王位，在栎阳筑城并建都。
公元前361年，秦献公去世，二十一岁的儿子秦孝公继位。到公元前350年，秦孝公派人修造咸阳城，筑起了公布法令的门阙，秦国迁都到咸阳。
秦孝公的儿子秦惠王、孙子秦武王都定都于咸阳。
公元前306年，武王病逝，此时秦昭襄王在燕国做人质，燕国人送他回国， 他才得以继位。秦昭襄王仍沿袭先王的做法，把秦国京师定鼎于咸阳。
此时的咸阳在潺潺的渭河流水和沿岸白杨绿柳的掩映下，显得更有生机； 坐落在渭水以南而紧靠在城北的咸阳宫，还有那渭南上林苑的巍峨朝宫，显得更加壮观和辉煌。
将子楚安全护送到秦国的吕不韦， 一直生活在安国君给他购买的这所宅第里。 他几乎是足不出户，行动严谨，唯恐过早地暴露他和子楚的关系，于将来踏上 仕途不利。由于安国君和子楚向秦昭襄王俱奏吕不韦之不凡贤才和卓越功绩， 秦王封他为客卿，食邑千户，并赏地五百顷。这使吕不韦为人处事更加谨慎，从 不狂妄。逢年过节，吕不韦都给安国君、华阳夫人、孟姬、子楚等人送去重礼。
子楚及其亲友们一谈起吕不韦，无不交口称赞。
吕不韦深知韬光养晦的道理。 一个人在即将登上政治舞台大显身手的时候，容易遭到他人诽谤。如果过多地抛头露面，突出自己，那么势必引起人们 的嫉妒和排挤。所以，除了必须参加的例行朝会外， 一般场所人们很少见到这位带有传奇色彩的珠宝巨商，他深居简出，尽量回避众人。
在秦王、安国君和华阳夫人的关心下，吕不韦早就应该把父亲、妻儿等家 眷从赵国邯郸接到秦国咸阳来，何况他已经具备这样的生活条件。但他考虑， 秦王还没有发出谕旨，将子楚夫人赵姬及其儿子嬴政接到咸阳，只是说等到秦 赵和好后再办理此事，因而他就把家眷来秦的事情暂且放置一旁。在这几年空 闲时间里，他坐在自己的书房内，潜心细读《春秋》《左传》之类的书籍。除此 之外，注意观察和分析各诸侯国家之间的政治形势和关系，研究和掌握朝中卿臣的思想动态，以及君臣之间的矛盾，从而耳聪目明，韬略在胸。
吕不韦一度担心他同赢子楚的关系疏远，或者出现子楚对他不信任的状况， 那么他多年的汗水和心血就要付诸东流，整个政治谋划也就无从谈起：不仅是 钱财损失无法弥补，精神上所受的打击更难以承受。但他又一想，子楚怎敢毁 了友谊、坏了良心、丧失道德呢?一旦让安国君、华阳夫人知道子楚是一个不 守信义、不讲道德的人，他们怎么敢让这种人当他们的世子、将来有朝一日还当太子呢?这么一想，吕不韦觉得子楚是不会这么做的。
可是，吕不韦想到更深一层，单凭金钱和关系上位的卿臣大夫，是不能满 足胸装天下的国君之需要的，必须保持清醒的头脑，勤奋好学，善于动脑，用自己的才智去战胜一切困难，方可赢得政治舞台上的一席之地。
在吕不韦的意识深处，除了自己苦读苦学、增长才智外，还利用子楚来访 的机会，谈些国家大事，教子楚一些理政方法，以尽太傅之职责，使其开阔政 治视野，提高理政能力，既能得到安国君和华阳夫人的宠信，又能在朝中站稳脚跟。
身为王孙的嬴子楚，非常感激吕不韦这位恩师，他对吕不韦更加信赖和尊崇了，两人的关系越来越密切、越来越融洽了。
一天下午，赢子楚来到吕不韦宅第，约他去城外散步聊天。吕不韦答应了。
这恰是六月三伏的天气，大地被酷日暴晒得干燥灼烫，空气几乎停止了流 动，没有一丝微风。他俩来至渭水南岸，沿着水流方向，自西向东，徜徉在林荫蔽日而又一望无际的岸柳林带的大道上。顿时，那种酷热难熬的感觉没有了。
吕不韦发现子楚满脸忧愁，似有难言之隐，委婉地问道：“王孙，您的身体是否有些不适?”
子楚摇了摇头，但停下脚步，打了个唉声。
与子楚命运紧密相关的吕不韦， 一见子楚如此神情，急忙催问了一句：“王孙，你我心心相印，难道还有什么不便说的话吗?”
“恩师，我把您请到外边来，就是为了向您请教哩!”
“王孙言重了，请您直言!”
“父亲、母亲多次嘱咐我，让我当心一人，千万不能惹了他。”
吕不韦心里知道子楚说的是谁，肯定是丞相应侯、魏人范雎。但不能主动说出范雎的名字，吕不韦问道：“您说的是…… ”
“丞相范雎。”子楚直言说出，“此人权倾朝野，乃一人之下、万人之上，宫廷内外无一人敢惹。这让我该怎么办呢?”
吕不韦沉思了一会儿。首先向子楚分析了范雎羽翼丰满的经过：原来是魏 国人的范雎，因同须贾出使齐国，受到齐襄王的赞赏。回国后，须贾将此事报 告给魏国丞相魏齐，魏齐听后大怒，就命令左右近臣用板子、荆条抽打范雎， 打得范雎肋折齿断，便将其扔至茅厕。后来，范雎在魏国人郑安平的帮助下， 随同秦国使臣王稽潜逃到秦国。由于王稽的大力举荐，秦昭襄王开始授给范雎 客卿官职，采取范雎提出的“结交远邦而攻伐近国”的政治主张，于是秦攻打 魏国，拿下怀邑，又夺取了邢丘。范雎更加得到秦昭襄王的信任，转眼间所受 朝廷的信任就有几年了。 一次，范雎趁昭襄王闲暇方便之时，悄悄进言谏奏， 反复陈述利害，终于使昭襄王下定决心废除专权的太后，把丞相穰侯、高陵君 以及华阳君、泾阳君等霸权揽政的人统统驱逐出京都咸阳。范雎则被秦昭襄王任命为相国。同时，范雎还得到封地应城，封号称应侯。
接着，吕不韦向子楚分析了范雎在权力殿堂上的软肋；秦赵长平大战之后， 范雎感情用事，谏言秦王，警惕功臣谋反，害死秦国名将白起；同范雎一起从 魏国逃到秦国的郑安平，由于范雎的推荐，被秦王任命为将军。这次，郑安平 在协助左庶长王龁率领秦军攻打赵都邯郸时，郑安平被赵、魏两国军队团团围 住，情况危急，难以逃脱，郑安平率领两万秦军投降了赵国。对此，范雎自知 罪责难逃，就跪在草垫上请求惩处治罪。按照秦国法令，举荐官员而被举荐的 官员犯了罪，那么举荐人也同样按被举荐官员的罪名治罪。这样范雎应判逮捕父、母、妻三族的罪刑。可是，昭襄王唯恐伤害了范雎的感情，赦免了范雎；仅仅是个谒者的王稽，也是由于丞相应侯范雎的推荐，得以做河东郡守，没想到王稽竟与诸侯有勾结，因犯法而被诛杀。为此，范雎一天比一天懊丧。
吕不韦对范雎正反两方面的分析，使子楚的心胸豁然开朗，他虽然没有正面回答怎么办，但已经减少了恐慌感。
“王孙，看到了吧，任何事物没有一成不变的，任何东西也没有铁板一块 的，任何权势大的人也不是永远如此。所以，在这个世界上，没有一个人永远叱咤风云。”
子楚伸手扯下一根柳枝，两手一折，那根柳枝断了。他感慨地说：“恩师，看来权势大的人也会自觉不自觉地犯下过失。”
“所以说，范雎其人并没有什么可怕的。不过，王孙只要碰见范雎，还要 以礼待之，仍需称谓‘范大人’,切不可失礼。台下之人尊崇台上之人，这是一 般百姓都知道的。范雎目前还在台上掌权，我们绝不能做吃亏的事情。”吕不韦 说到这里，透过右侧的林带，朝着南边的秦王宫廷楼阁看了看，说，“对于居住在那里边的人，都不可惹呀!你哪知道谁跟谁又是什么关系呢?”
“对，恩师说得对!”子楚点头赞许，迈步朝前走着。
吕不韦跟在子楚的身后，又补充道：“至于跟范雎保持什么样的关系，依我看，不亲不近，若即若离，这就是前进无障碍，后退可防守。”
子楚止步，转过身来又认真倾听。
“王孙， 一定要清醒地认识到，你我现在还没有真正的政治实力，无论如 何要回避各种矛盾和斗争。像范雎这样已经在政治上显露出来不可调和的矛盾， 要留给他人去解决，你我既不介入，也不议论。在政治舞台上切忌去干那种引火烧身的勾当。”吕不韦在政治上具有独特的见解，但毫不保留地告诉了子楚。
“说得好!多谢恩师指点迷津。”
子楚说罢，同吕不韦朝着前方走去。
他俩走至林荫大道的路口处，正要往南返回城内官舍时，只见迎面驰来一 辆四匹马拉的大车，车上坐着丞相范雎，车后面还尾随着八名侍卫。吕不韦悄 声说：“那车上坐着的人正是范雎。王孙，咱们大大方方地走过去，不要躲避他，但要有礼节。”
“好!你在前面带路。”子楚跟在吕不韦身后，落落大方地向前走着。
在离马车十多步远的地方，吕不韦就主动向前，双手抱拳，大声喊道：“应侯范大人，晚生向您请安!”
范雎一看是客卿吕不韦，后边还有嬴王孙子楚，立即命车仆停下车。
“王孙、吕先生，你们也到渭水河畔乘凉来啦!”范雎早就知道赢子楚和 吕不韦之间的密切关系，但从不当着任何人议论，总是注意以礼相待。他嘴上打着招呼，身体赶忙蹭下车子。
子楚见范雎已经下了车，亦上前施礼：“范大人，您好!”
“岂敢岂敢!王孙，在下愚臣范雎向您请安!”范雎几乎是与子楚同时抱 拳搭躬，这在往常是不曾有过的。因为范雎的职位仅次于秦王和王后，此时的
子楚与其地位还相差很远。
他们彼此之间寒暄了一阵，范雎说自己是去渭河堤岸林间大道上乘凉，而后上车离去。
说心里话，子楚碰到范雎觉得很别扭，叹了口气，说：“唉!偏偏碰到了他。”
“没关系。范雎奈何不了您!”吕不韦劝说子楚。
“恩师，咱们两个在一起，我怕您受影响。”子楚担心地说。
“王孙，您不要管我，反正范雎也知道你我之间的关系。再说，我是您的太 傅，咱俩在一块儿也是常理嘛!”吕不韦往南走着，又看到那片红砖绿瓦的宫 宇，胸中有数地说，“您可知道，朝廷和后宫有多少人都在怨恨范雎这位权高势大的丞相呢!”
“范雎是否意识到这些?若是在从前，范雎可没有这样的礼节。”子楚回头望了望那远去的范雎车辆。
“嗯，王孙的看法不无道理。”吕不韦同意子楚的见解，但又深究一步，“一 个人在权势极其显赫的时候，应该预测到危机和不幸将至。范雎这种人，何况 还犯有许多罪孽和过错，怎能逃脱危机和不幸呢?最佳选择是，范雎见好就收，辞去一切职务，在秦国方可落下一个善始善终的结局。”
“范雎能这样做吗?”子楚打心底希望这位相国及早下台。
“或者范雎是一位识时务者，或者有一位门客给范雎拨开迷雾，这也许就能促使范雎走出险恶之境。”吕不韦说这番话，似乎看出范雎将要走这一步棋。
他俩走到奔往宫区和市区的三岔路口处，就告辞分手了。子楚去往自己的宫院，而吕不韦沿着市区街道，返回自己的宅第。
范雎的结局，未出吕不韦所料。
范雎一直把持着治国大权，然而这种大权直到燕国人蔡泽来到相府拜访他的那一天才准备抛弃。
胸怀大志的蔡泽，曾周游列国从师学习，确实学得了一些治国之道，从而 向大小诸侯谋求官职，但没有得到信任，还是在燕王喜那里得到一个官职，虽 说是腰系紫色丝带，手抱黄金大印，吃着米饭肥肉，住着深宅大院，但非是掌 握国家重要权柄，所以他不甘心在燕国待下去。他离开燕国到了赵国，没想到 被赵国赶了出来。随即前去韩国、魏国，偏偏被强盗抢走了锅鼎之类的炊具。 这时，他听人说丞相范雎举荐的郑安平和王稽都在秦国犯下大罪，范雎深感沮丧，便向西来到秦国。
蔡泽到达咸阳之后，打听距应侯府较近的客栈设在什么地方，恰巧遇见应 侯府的一位差人，把他直接领到距离应侯府不远的一家豪华客店里。他住下后， 就对客栈掌柜和那位差人说：“我在燕国有一位好友，他是能掐会算的神师。神 师告诉我说，西方秦国的丞相应侯范雎将要面临灭顶之灾，如果有人搭救的话，尚能幸免， 一旦耽搁时间过久，灾祸可就不能避免了。”
客栈掌柜是范雎的亲友， 一听这话心里很着急，慌忙问道：“先生，不知何人能够搭救应侯?”
蔡泽看了看掌柜和差人，极其神秘地说：“二位，应侯的灾祸只有我能帮他消除，但不能往外乱传，你俩只能去告诉应侯一个人，包括他的家人也不许说。”
“先生尊姓大名?”客栈掌柜抱拳问道。
“在下燕客蔡泽也。”蔡泽抱拳还礼道。
“蔡先生，您先住下，好好歇息歇息，待我俩禀告应侯之后，再来请您去相府。”掌柜说完后给蔡泽沏了一杯香茶，转身拉着那位差人急急忙忙离去了。傍晚，客栈掌柜从丞相应侯府回来了。
掌柜满脸愁苦和懊丧，走进蔡泽的住室，长长地叹了一口气。
“怎么,掌柜没有见到应侯吗?”蔡泽不知其因，询问道。
“见是见到了。可应侯突然病了，实在不能会见客人!”客栈掌柜胡编了一个理由。
蔡泽听后琢磨了一下，估计范雎是不想见他，大有可能说范雎面临灭顶之 灾使其产生反感，若不然掌柜怎么去了大半天才回来呢!至于掌柜说应侯突然患病，很显然是掌柜自己编造的理由。干脆，给他个一针见血!蔡泽肃然说：“应侯既然对我说的话反感生厌，不想同我会面，我只好回去了，而他面临的灭顶之灾，我也就不管了。”
“不不不，应侯绝不是这个意思!他确实病了。”客栈掌柜急忙劝解，并亲 自给这位燕国客人倒上热茶。心里暗想，此人聪慧伶俐，对应侯的心思猜测得非常准确，绝非等闲之辈。
“掌柜，我蔡某人，全是为应侯着想嘛!”蔡泽一见掌柜挽留自己，其实自己也不是真心想走，随即坐在木椅上，呷了一口香茶。
“对，对，说得对!蔡先生积德行善，全是为了应侯着想。”客栈掌柜唯恐蔡泽离去，大有阿谀奉迎之势。
“好吧，那我就再等几天。”
“这才是贤哲!”
“不过，可不能等的时间过久，否则，害了应侯!”
“那是那是!只要范大人的病情一好转，我立即请蔡先生前往相府。”
这天夜里，蔡泽早早就熄灭蜡烛，躺在舒适松软的床上。
蔡泽耐着性子等了整整七天，也不见掌柜回信，看来不动真格，范雎是不会接见他了。
这天晚上，客栈静悄悄的。
装着满腹心事的蔡泽，实在感到闷倦，信步走到院内的花圃草坪处。忽然，看见掌柜从大门口方向走进来，蔡泽快步迎了过去。
范雎迟迟不表态接见蔡泽，闹得掌柜没有办法，只好躲避蔡泽。今天不凑巧，偏偏在院里与蔡泽相遇，也只好上前打招呼了。
“掌柜，你也不用为难了。”蔡泽虽然是安慰对方，但口气还是强硬的，“我 已经想过了，准备去拜见秦王，陈述应侯的所作所为，秦王必定使应侯处于困境，还得剥夺他的权位!”
“蔡先生，您先别着急，我明天早饭后再去相府，看看应侯的身体怎么样，争取让他尽快与您会面。”客栈掌柜担心事态发展严重，急忙表态。
“那好，我再等一天。”蔡泽答应下来，又怕范雎耍滑头，遂补充道，“要告诉应侯，这是最后一天!”
“蔡先生，我记下了。”客栈掌柜转身朝院内走去。
第二天一大早，客栈掌柜匆匆忙忙赶到相府，走进范雎的卧室，搭躬禀 告：“范大人，燕国来的宾客蔡泽，是见识超群、极富辩才之士。由于您多日不见他，他准备去见秦王…… ”
“他想干什么?”范雎听后不由得心中一惊。
“他说他只要一见秦王，秦王必定使您处于困境而剥夺您的权位!”客栈掌柜如实转告。
范雎听罢冷笑了一声，毫不在意地说：“蔡泽好大的口气!他哪里知道，五 帝时代的事理，诸子百家的学说，我是都通晓的；许多人的巧言雄辩，我都能折服他们，这位燕国宾客怎么能使我难堪而剥夺我的权位呢?”
“范大人，我看您还是见见他，千万别让他去见秦王，免得给您添麻烦。”
客栈掌柜还是很信服蔡泽， 一再恳请范雎。
范雎思考了一下，说：“你先回客栈，告诉蔡泽，我马上派人召他进相府!”
“太好啦，我这就回去。”客栈掌柜向范雎搭躬告辞，转身走出相府。
相府的两名差人登门，请蔡泽去相府叙话。
范雎坐在客厅里等候这位来自燕国的不速之客。蔡泽进得客厅，只向应侯 作了揖，什么话也没说，就坐在那把空椅子上了。范雎本来就不痛快，等见了蔡泽，看他又如此傲慢，便质问道：“你曾扬言要取代我做秦相，可曾有这种事?”
“有的。”蔡泽回答道。
“让我听听。”应侯说。
“你认识问题怎么这么迟钝啊!一年之中，春、夏、秋、冬四季更替，各自 完成了它的使命就自动退去。人的身体各个部位都很健壮，手脚灵活，耳聪目明，心神聪慧，这难道不是善辩明智之士所期望的吗?”蔡泽道。
“是的，这没有错。”
“以仁为本，主事正义，推行正道，广施恩德，在天下实现自己的志向，天 下人拥护爱戴而尊敬仰慕，都希望他做君主，这难道不是善辩明智之士所期望的吗?”
“是的，这也没有错。”
“位居显赫，治理事务，使其各得其所；活得长久，平安度过一生而不会夭 折；天下都继承其传统，固守其事业，永远传下去；名与实相符完美无缺，恩泽远施千里之外，世世代代受人称赞而永不断绝，与天地一样长久，这难道不是推行正道、广施恩德而为圣人所说的吉祥善事吗?”
“是的，这还能有错!”范雎对蔡泽所述之理，似乎不以为然，几乎蔑视地说，“哼，汝之所陈这些常规，恐怕连三岁顽童也都知晓吧!”
“应侯，您早就知道，秦国之商鞅、楚国之吴起、越国之大夫文种，他们的悲惨结局也可羡慕吗?”蔡泽故意拉长声音。
范雎知道蔡泽要用这些名人的命运影射自己，便狡辩地说：“我看应该羡 慕。公孙鞅奉事秦孝公，终身无二心，为秦国拓疆千里之遥；吴起奉事楚悼王， 坚持大义不躲避灾难，促使君主成就霸业；大夫文种奉事越王，君主即使面临 断嗣亡国，仍竭尽全力挽救而不离开，越王复国大功告成。三人虽然未得其死，但大丈夫视死如归，名垂后世!”
“应侯所言差矣!”蔡泽摇头叹道，“君圣明，臣贤能，天下之大福；君明 智，臣正直， 一国之福气；父慈爱，儿孝顺，夫诚实，妻忠贞，乃一家之福分。 然而比干忠诚却不能保住殷朝，子胥多谋却不能保全吴国，申生孝顺可是晋国 大乱。这些都是忠诚的臣子、孝顺的儿子，然而国家灭亡，天下大乱。究其原 因，是由于没有明智的国君、贤能的父亲听取他们的声音。现在看来，商鞅、吴 起、大夫文种的确是贤能之臣，但他们的国君是错误的。所以世人称说这三位 先生虽建立了功绩却不得好报，难道是羡慕他们不被国君体察而无辜死去吗? 如果用这种被害之法才可以树立忠诚美名，那么微子就不能称为仁人，孔子不 能称为圣人，管子也不能称为伟大人物了。人们要建功立业，难道不期望功成 人在吗?性命与功名皆能保全的，方为上也；功名可传而性命不能保全的，则为次也；名声被人诟辱而性命得以保全的，乃为下矣。”
“讲得好!讲得好!”范雎倾听蔡泽说到这里，连声称赞。
“应侯，您的人主慈爱仁义信任忠臣、厚道诚实不忘旧情、情义深厚不弃功臣等，比之秦孝公、楚悼王、越王又如何呢?”
范雎不便回答，沉思片刻说：“未可知也!”
“功劳显扬于万里之外，声名灿烂流传千秋万代，在这些方面您比起商鞅、吴起、大夫文种来怎么样呢?”蔡泽又问道。
范雎沉默良久，又回答道：“自愧不如也!”
“您的人主亲近忠臣、不忘旧情，恐怕比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践；而您的功绩以及受到的信任、宠爱又比不上商鞅、吴起、大夫文种，可是您的官职爵位显贵至大、自家的富有已经超过了他们三位。俗话说，‘太阳升到正中就 要逐渐偏斜，月亮达到圆满就要开始亏缺’。事物发展到鼎盛就要衰败，这是天 地间万事万物的常规。如果您不思急流勇退，以求自我保全，恐怕您遭的祸患要 比他们三位更惨重。现在，您的怨仇已经报复，恩德已经报答，功名利禄超过了任何人，但您却没有应变的谋划，岂不是太危险了吗?是进是退，望君三思!”
“听罢先生一番长谈，我如梦方醒，如人所云，‘有欲望而不知道满足，就 会失去欲望；要占有而不知道节制，就会丧失占有’。承蒙先生教诲，我一定恭听从命。”范雎抱拳搭躬，将蔡泽让到上座，亲自给这位燕国贤士倒水。
天近晌午，范雎还把蔡泽让到餐厅，共进午餐，享用美酒佳肴。
几天之后，范雎上朝，拜谒秦昭襄王。
昭襄王对范雎这位十余年的相国非常尊重，不论是书谏，还是面奏，都注意倾听和采纳。今天，昭襄王主动询问道：“范爱卿，不知你有何本欲奏?”
“大王，愚臣最近结识一位从山东过来的客人，名叫蔡泽，此人学识不凡， 能言善辩，对三王的典事、五霸的业绩以及世俗的变迁，他都了如指掌。我见 的人多了，还没有谁能赶得上他，就连我本人也自愧不如。”范雎貌似胸怀大度，热忱推荐。
“噢!如此贤士，应如何对待呢?”昭襄王听后，颇感兴趣。
“大王，愚臣不敢妄言。”
“爱卿直言，不必多虑。”
“那好!我斗胆荐贤，秦国大政完全可以托付给蔡泽先生!”
昭王思索片刻后，问道：“范爱卿，蔡泽现住何处?”
“回大王，蔡泽现住在相府客栈。”范雎伏首躬身道。
“你亲自去客栈，传达寡人之口谕，让蔡泽明天上午到义贤殿。”昭襄王大喜。
“遵旨!”范雎握拳告辞，转身快步离去。
晚上，卫士们手提灯笼，跟随范雎，赶到相府客栈。范雎独自去到蔡泽的 住室，传达昭王的口谕。蔡泽听了，急忙向应侯拜了两拜，并说日后一旦荣任，必定真心报答。
翌日清晨，蔡泽吃罢早膳，急急忙忙赶到义贤殿去了。
已经在义贤殿等候的秦昭襄王， 一见燕国贤士蔡泽走进殿来，便欠身离开御座，并让黄门给他赐座。而后询问，当今应怎样对待各诸侯国?蔡泽从分析各诸侯国的政治、经济、军事现状入手，提出了“先近后远、先弱后强”的吞 并政策。昭襄王闻之，心中大喜，当即授给蔡泽客卿职位。蔡泽叩谢王恩， 一再表示，绝不辜负秦国对他的期望。
从此，聪明的范雎托病请假，不再上朝理政，整日待在家中。昭襄王多次派 人到应侯府探望，望范雎早日康复，履行相国之职。范雎理解昭襄王的心意，但 一直躺卧在床，说啥也不去上朝了。 一个月后，请求送回相印。昭襄王考虑到 范雎对秦国有功，又是任相十余年的老臣，还是竭力让范雎执事。范雎仍称病重，昭襄王无奈下诏，免掉了范雎的相国之职。
丞相官位空缺，这对客卿蔡泽来说确实是一个千载难逢的机会。然而蔡泽 装作若无其事，每当上朝议政，从不谈论此事。昭襄王初次召见蔡泽，就很赏识 他的谋划，再加上近日来观察他理政勤奋、处事恭谨，又在义贤殿召集群卿，当众任命蔡泽担任秦国相国。
蔡泽终于如愿以偿，时间不长，昭襄王又赐给他封号，纲成君。但没想到 任相仅仅数月，就有人恶语中伤，说他是燕王派来的奸细，等把情报彻底弄到 手，他会悄悄地离去的。这种压力本来就够大的了，可昭襄王偏偏得了病，不 能上朝理政。唯一信任和支持他的就是秦昭襄王了，这棵大树一旦倒下，他怎么还能在朝为相呢?他的心情沉重极了……
在此期间，太子柱安国君的肺心病又复发了，体质比以往更衰弱了。即位亦难!
这天，不是上朝议政的日子，蔡泽待在相府里看书解闷。忽然，守门卫士来报，说是客卿吕不韦前来拜见。
蔡泽听说是吕不韦来了，不由得心头荡起希望的涟漪。来秦国之前，他就 听说过吕不韦与嬴子楚那种微妙而又密切的关系，安国君和华阳夫人对吕不韦也不同寻常，既赏识又器重，否则昭襄王也不会授予吕不韦客卿官职的。
将来安国君即位，只要吕不韦在安国君面前说句好话，那么他的相位大有可能保住。
想到这里，蔡泽放下相国架子，亲自到府门外迎接吕不韦，并请进款待高级朝官的中堂内。
二人寒暄过后，吕不韦开门见山地问道：“大王已经病卧榻上多日，确实危在旦夕，不知丞相有何打算?”
这突如其来的问话，使蔡泽一下子难以回答。蔡泽顿了顿后说：“大王病重，愚臣不安。至于我个人，还没顾得上想什么!”
“丞相，您可曾听人说，应侯让相位于您，他的诸多门客和部下卿臣是多 么恼恨于您，因而他们在宫廷内外，广泛散布您的谣言恶语。在这么多的对头面前，丞相有何对策呢?”吕不韦又一次问道。
蔡泽只是摇头叹息，无话可答。
“丞相，您尽管为秦国建立殊勋，但是一朝君， 一朝臣。这个简单道理，您 不会不理解吧!如果安国君登上王位，您的相国职位还能保住吗?”吕不韦再次提出疑问。
蔡泽被问得再也坐不住了。原打算托付吕不韦在安国君面前疏通疏通、美言美言，看来这是完全不可能了。
吕不韦心里清楚，昭襄王若是驾崩，安国君体弱多病也是难以继承王位的， 那么用不了多久，赢子楚就有可能登基入位。他为了扫清障碍，给自己腾出位 置，以便扶子楚即位，及早干一番伟业，不顾一切地向蔡泽发难。他又向蔡泽提出质问：“丞相，您当初给应侯提出那些问题，难道您就不记得了?”
“吕大人，我明白您的意思，是劝我效仿应侯，把丞相职位禅让于他人!”
蔡泽忍着刀绞般的心痛，说出了关键的这句话。
吕不韦一看，即将达到目的，没有正面答话，而是婉转地说了一句蔡泽曾 经说过的话：“人们要建功立业，难道不期望功成人在吗?性命与功名皆能保全的，方为上也!这，才是善始善终!”
蔡泽沉思良久，道：“愿听大人赐教。”
“诚望丞相海涵，晚生妄言一二!”吕不韦欠身站起，抱拳作揖道，“一是丞 相让出相位，此乃避开风口浪尖，并非全部退出朝政；二是丞相辞相后，尚可保 留封号纲成君，继续享用所封之秉邑，照样传嗣子孙后代；三是丞相具有雄才睿 智，即使不再任相，安国君也会照样任用，满朝文武将会比从前更加尊重和爱戴您!”
“多谢大人教诲!”蔡泽拱手谢道。
“岂敢，岂敢!”吕不韦急忙搭躬，并恳请道，“晚生日后如果陷入迷途，尚请丞相及时点拨和指教。”
“那是一定!”蔡泽谦逊而又诚恳地说，“蔡某愿意与大人结交，不知大人意下如何?”
吕不韦已召来一千多名宾客贤士，以备将来报国之用，像蔡泽这样的贤士 在整个秦国也是罕见的，他当然愿意同蔡泽结交了，便极为诚挚地说：“丞相器重晚生，焉敢不从?!”
蔡泽与吕不韦相互拜了两拜。
吕不韦一见目标已经达成，马上搭躬告辞。
蔡泽又亲自将吕不韦送至府门外。
好一个商贾吕不韦，怎么竟会如此精通时务?!将来秦国的朝政权柄一定会被吕不韦掌握在手。现在与吕不韦结了交，将来也有了依靠。
想到这里，蔡泽心里豁然开朗，精神也轻松了许多。
躺卧在病榻上的秦昭襄王，终于批准了蔡泽辞去相国的请奏，但仍保留其 侯爵封号和封邑。昭襄王本想物色一名称职的丞相，但因病魔缠身，已不能完成此事了。
公元前251年八月十五日夜晚，凉风阵阵袭来，王宫坠入冷清之中。昭襄王 拖着病体，在后妃、宫女们的陪伴下，到六角凉亭下赏月。可是不到半个时辰，昭襄王忽然张大了嘴，伸出了长长的舌头，流下黏黏的唾液……
就这样，在位五十六年而享年七十四岁的秦昭襄王，与世长辞。
秦国王宫举办大丧，延续一个多月。其他六国和边疆诸多小国皆派使者前来吊唁。太子柱扶着病体，强打精神，接待朝官和使者。
这一年的秋季，已经白首之年的太子柱安国君，总算摆脱了父王漫长的权力光芒照射，登得大宝，掌管秦国国政，是为孝文王。
孝文王登基后，追尊生母唐八子为唐太后，与父亲秦昭襄王合葬一处；晋 封华阳夫人为王后，子楚为太子；同时，立即下诏遣使，去赵国迎接太子妃赵姬和嬴政。
华阳夫人高兴极了，她终于当上了梦寐以求的王后。同时，她和丈夫把子楚拉上太子宝座，当年刻在玉板上的盟约兑现了。
孝文王和华阳王后也是一对重义气的夫妇。他俩没有忘怀曾经施恩于子楚 的吕不韦， 一面下诏册封吕不韦为御史大夫， 一面派使者和车辆，分头前往赵国邯郸和韩国阳翟，迎接其家眷，拉运家产和珠宝。
遗憾的是，即位不到一年的秦孝文王，因长年患肺病，医治无效，就离开人世。孝文王仅仅活了五十二岁。华阳王后万分悲痛，她扶着丈夫的灵柩，哭得死去活来。
子楚极度悲伤，痛哭不止。昔日的异人，今日的太子，怎能不感念自己的亲生父亲呢?!子楚大礼安葬生父孝文王，披麻戴孝达三个月之久。
孝文王遗诏，太子子楚继位。
公元前249年，子楚登位，当上了秦王，是为庄王，他尊华阳王后为华阳太后，生母夏姬为夏太后，封赵姬为王后，儿子赢政立为太子。
庄王君临天下，吕不韦一步登天，甩掉了客卿、御史大夫之职，果真当上 了丞相，并被封为文信侯，食河南洛阳十万户。称王的子楚还特意为吕不韦修造了一所宽阔而豪华的丞相府邸。
居于万人之上而仅一人之下的吕不韦，终于由一个珠宝商贾登上了梦寐 以求的权力殿堂，完成了自己所拟订的政治远景规划，开始了大展宏图高飞之志……
