安葬后的第七天，是给死者烧送冥钱的“头七”纪念日。
这天早饭后，赵姬拿着冥钱，张煜拿着水果和点心，走出家门，准备去墓 地纪念她的父母。
本来张财升要给赵姬备马车，陪她一起去给她的已故父母送冥钱，但她说 什么也不答应，非要自己步行去不可。张财升拗不过这位倔强的外甥女，只好让女儿张煜陪着她去了。
张财升并不完全理解赵姬的心情。赵姬不是不知道坐车要比步行轻快得 多，而是由于过多地想念两位老人，特别是母亲为了维护做人的尊严付出了鲜 血和生命这样惨重的代价，使得她心情无比沉重，实在是不能装着这颗破碎的心而坐在车子上边承受颠簸，她希望静静地行走，静静地怀念，静静地思考。
这是一个风雪天，但是，稀疏的雪花随着初冬的冷风而慢慢飘落。大地没有冻结，还隐藏着秋后收获的低温，飘洒的雪花刚一落地便自行融化了。
赵姬和表妹步出东关城门，默默地朝北走着。
这时，苍穹传来“嘎——嘎——”叫声。
她抬头仰望，啊!原来是一只孤雁掠过长空，朝南方飞去。
她不由得一阵凄楚，鼻孔有些发酸，身上打了一个寒战。只觉得自己饱尝 人世间的孤苦和失去父母的辛酸，那种女儿孤身单影的处境，不知如何自处!
无情的风雪吹打着她的面颊，她落下苍凉的泪滴。
“表姐，咱们还没到墓地哩，你怎么就落泪了?”张煜劝道。
赵姬右手挎着盛冥钱的竹篮，左手掏出手帕拭泪。可是没走几步，赵姬又落下泪珠。
“表姐，如果你还哭，脸上的泪水不干，小心被风雪吹裂了!”张煜仍在劝阻和安慰，“表姐，我常来看你，不会让你感觉冷清的!”
赵姬听了表妹的这句话，哭得更厉害了。
“我爹怕你冷清，我妈怕你孤独，都劝你搬到我家来住，你就不会孤单了。
可你就是不肯。”张煜埋怨地说。
赵姬摇了摇头。心想：小孩子你知道什么,搬到你家去住，是长久之计吗?!
张煜忽然想起了姑妈生前的那位贴身女佣王氏，觉得这个人不应离去，完 全可以陪伴表姐，所以嗔怨而惋惜地说：“表姐，你怎么把王氏也打发走了?那是个多么好的人哪，实在是应该留下!”
赵姬何尝不愿意留下她呢?多年来，她对她已产生了深厚的感情，只是她现在已经一贫如洗，哪里还有能力雇用这个女佣?
赵姬长长地打了一个唉声，脑海里像开了锅一般。
七天前，舅父舅母和众人帮她安葬了父母后，她回到了自己这个破乱不堪的家。她在自己的人生道路上，第一次感受到贫困交加和孤独凄苦。
她一岁那年，正在学语的时候，父亲参军去了，家中只剩下母亲和她。当 时，母亲靠缝纫制衣维持生计，有时， 一连数日没有活计，母女俩吃饭都成了 大问题， 一方面母亲拿着空口袋去向街坊借点粮食， 一方面她挎着柳条筐子去 郊外挖野菜。那种糠菜半年粮的生活，确实也曾给她们母女造成很大的苦恼。 母女俩并没有因为衣不蔽体、食不饱腹而落过泪。她最大的欣慰，是享有人间莫大的温暖——母爱!
如今她却成为一只孤雁。
由于舅父诚挚的帮忙和母亲多年的奋斗，她的家业逐渐兴起，特别是开设 了“赵记绸缎”布行之后，资财不断增加，母亲的腰杆挺得更直了，她的人格 力量也显得更强大了……万万没有料到，作恶多端的廉厉使得她家破人亡、无家可归，只落得孑然一身，再也不会看到最亲最爱的人了。
令她心情不安和悲痛难抑的是，她刚安葬完了父母，走到自己的卧室时， 母亲生前的贴身女佣王氏捧给她一个精制木盒，说是母亲留下来的，无论如何让转交给她，以此作为她的日后生活费用。她伸出双手，接过这个盛有金银珠
宝的沉甸甸的粗制木盒，眼泪“吧嗒、吧嗒”地滴落在木盒上……
木盒内的财产，她不忍心花掉，因为这是她母亲的汗水和心血，也是她母亲给她留下的唯一遗产，她恨不得有朝一日将它埋葬在母亲和父亲的墓穴里。
舅父舅母已经猜透了她的心思，她将来即使碰到再大的困难，哪怕是吃不 上、穿不上，也不会变卖母亲给她的这份遗产。于是舅父在完成她父母安葬仪 式的当天晚上，给她送来两吊钱、五匹绸缎以及十多件崭新而美丽的袍裙，并 说还要帮助她重创家业。她全然拒绝了。因此，她的确是一无所有，所以才果断地把家里的仆人和伙计们全部打发走了。
此时，张煜理解她的心情，破败的家境给她的心灵带来巨大的创伤，她永 远也不会忘记的。干吗向她提到妈妈的贴身女佣被她打发走的事情呢?这不是捅她的心窝子吗?
张煜年龄虽小，但聪颖懂事，不再向表姐问长问短，只是默默无声地跟她 往前走。她俩已沿着滏阳河畔走了一大段，抬头望见右侧的小山包，父母的坟墓坐落在那里。她俩走了过去。
一座崭新的坟丘堆满了新土，新土四周洒下了淡淡的雪花，而坟头上插着 的那根白幡已经折断，只有那些白色帛带随风摇曳， 一簇簇白色帛花被风撕扯 得半断半连。不过那块长方形石碑还牢牢地矗立在坟前，上面镌刻的“父亲赵凯、母亲张氏永世长存”的碑文十分醒目。
坟头的新土裹住了她的两位亲人。
她刚走到坟前，眸子里的泪珠就扑簌簌地滚落下来。
站在她一旁的张煜， 一见这座坟丘，立即想起了熟悉而慈祥的姑母，鼻子一酸，眼泪大颗大颗地顺着两腮滚下。
她俩放下各自手中的竹篮，从篮内取出水果和点心，放在石碑的底座上， 并供上了两樽酒，而后，赵姬拿出一团团冥钱，放在石碑前面的鼎炉内，又取 出一块火石和一块铁块，以及一小块丝棉，两手用力击磨，“嚓”的一声， 一束火苗冒了出来，她赶紧把冥钱点着了。
她面对石碑，掌心相对，伏首施拜， 一连给父母叩了九个头。
她“哇”的一声哭开了，她的表妹也随之大声哭了起来。
她哭着哭着，爬起身来，又抱着石碑痛哭不已：“娘，娘，您死得好惨哪!
难道说，您就白白地死去吗?不，不，绝不能这样……含冤九泉之下!我一定给您报仇，替您杀了廉厉，哪怕是粉身碎骨…… ”
“表姐，你，你可不能……去冒这个险哪!”张煜听了马上打断她，劝解道，“我爹不是说了吗?此仇一定要报，但不能太急了!”
赵姬继续哭诉着：“娘，我要像您那样无比刚强，不能把自己看成一个软弱 女子，而要像男人一样敢于顶天立地，不准任何人欺辱!我知道，在这个世界上，命运属于自己的，谁硬……就是谁的!娘，我一定给您报仇……雪恨!”
“表姐，我怕……”张煜急得直哭，伸手去拽她的衣裙，恳求地说，“表姐，
你不能这样想，如果你出了事，那可怎么办哪?!”
赵姬理解表妹那颗幼稚而纯真的心，唯恐她去报仇而招来杀身之祸，所以 一再劝阻她。她只好不在坟前哭诉了。她掏出手帕，边给表妹拭泪滴，边安慰 道：“表妹，放心吧，我不会瞎拼的。”
张煜眨了眨那双机灵的大眼睛，放心地点了点头。
上完坟，赵姬和张煜各自挎起空竹篮，离开墓地，走下山包，准备返回 城里。这时，风停雪住，长空中的几块浮云渐渐飘散，灿烂的阳光又重新普照 大地。滏阳河的水面上微波荡漾，闪烁着耀眼的碎金光芒。岸上的垂柳枝条虽 已甩掉了枯黄叶片，不再发出密窣响声，但仍然垂浮于水面，好像在同源源长 流的滏阳河水喃喃细语。她俩沿着滏阳河畔的大堤朝南走着，忽然看见对面有 两个男人向北走来。她俩放慢脚步，仔细观察。
啊，原来是吕不韦、吕童!
赵姬停了下来，呆呆地望着吕不韦，那颗眷恋的心怦怦跳着。若不是上次 在这里结识这位吕公子，主动送给她一块月牙形玉佩，她根本就没有办法当夜 逃出城去，说不定就被廉厉擒获了。他送她珍珠项链，更是对她寄予无限深情， 使她眷恋难忘。想到这里， 一种亲人般的感情涌入她的脑际……联想到数日来自己和家里所蒙受的莫大灾难， 一串串委屈的泪水流了下来。
张煜也发现了对面的来人，特别是看到表姐的神态，似乎悟出了什么。于 是，从表姐手中取过空竹篮， 一手一个篮子，悄悄地从堤岸缺口的台阶上溜了下去。
赵姬想过了，同他重逢，不能把家里的遭遇告诉他，也不能让他看到自己 的悲痛，更不能同他谈起复仇的想法，这个艰巨的任务一定留给自己去完成。 她赶忙掏出手帕，擦干脸上的泪水。
吕不韦也发现了赵姬她们，遂让吕童在岸边等候。他一个人向赵姬走来。
这些日子，吕不韦外出到韩国，选购了大批珠宝， 一直到昨天才运回邯郸。傍晚，他让老管家吕锦去邀请几位朋友，到他家里做客。
酒宴上，他最好的朋友赵全也出席了。赵全已过而立之年，现在是丞相府 的舍人，在平原君赵胜手下做事。因为赵全经常到南大街珠宝商行办事，为平 原君的夫人和小妾们购置金银首饰、珠宝玉器， 一来二去就和这位年轻的珠宝巨商混熟了，并交上了朋友，所以赵全见了他无话不说。
饮酒当中，赵全将最近在邯郸城里发生的事情全都告诉了吕不韦，包括廉 厉残害“赵记绸缎”庄张掌柜的事情。吕不韦听后大吃一惊，询问道：“平原君 可否知道此事?”赵全回答说：“平原君在肇事的当天晚上就知道了，是平原君的 妹妹赵氏派人禀报的。”他又追问：“平原君可曾处理此事?”赵全只好把平原君 连日来忙于处理家事和国事的情况说了一遍，并说平原君公开宣布：以国事和大局为重，其他琐事一律不予办理。
吕不韦非常担心赵姬的处境。
这天早晨，他派吕童去打听赵姬的情况，知道赵姬到邯郸城北的父母墓地祭奠“头七”来了。于是，他带吕童出东关城门，朝城北走来，要与赵姬会面。
他看到赵姬后，便加快了脚步。
当他走到赵姬近前时，亦窘迫难言，不知怎样安慰她。
赵姬见到吕不韦，心中立即注入一股暖流。那种别后重逢的喜悦和满腹愁 肠的苦衷不由自主地搅在一起。她多么需要向人倾述衷肠啊!她望着他，似乎他就是她的亲人!
她的眼睛早就湿润了，眸子里的泪水不住地晃动着。她还是没有抑制住，嘴角抽动，鼻子发酸，潸然泪下。
“吕公子……”她万般思念地呼叫了一声。
“仲媛……”他无比亲切地叫道。
他和她手拉着手，伫立良久。
吕不韦掏出手帕给赵姬拭泪，看到她身穿深蓝色袍裙，脚蹬一双白色布 履，头部青丝发髻上别着一束白色绢花，整个一副为父母守孝的打扮。他问了一句：“仲媛，你是不是给父母烧送冥钱去了?”
她点了点头，而后反问道：“你，你怎么知道?”
“我什么都知道啦!”他说到这里，朝远方望去。
她沉默下来。精明的吕不韦当然知道她在想什么——父母双亡，孑身一 人，日后的孤苦生活将怎样煎熬?家境破败，财产被劫，面临的艰难困苦将怎 样克服?特别是母亲惨遭杀害，深仇大恨何日才能得报?!……这最后一个问 题，恐怕是她处心积虑想要解决的。她是一个柔弱女子，要报此冤，取下廉厉 的人头，谈何容易?!这不是以卵击石吗?!这万万使不得。他考虑再三，还是 先从关怀她的生活入手，让她有一个好的归宿，这恰好是他收留她的机会，也可了却他多年来的夙愿。
于是，他以无限关怀的口吻说：“仲媛，我知道你现在的生活很苦。 一个女 子支撑这么一个空荡荡的家，需要付出多么大的艰辛哪!生活太难了，精神负担也太重，吕某实在是放心不下。”
赵姬听了吕不韦这番亲切的话语，心中受到莫大的慰藉，她的一双秀眸闪动着感激的泪花。
吕不韦见她深受触动，知道自己说的这番话已经打动了她，她一定需要他的 帮助和支持，更需要他的关怀和体贴。他无比坚信，向她求婚的时机到了，她， 可是女中之魁呀!吕不韦又一次拉住她的手，急切而渴求地说：“仲媛，我有个 想法，你不能一个人住下去了，我得把你接到我家来。我那里还有一个空院， 院内的房舍是新建的，你我可以单独生活在一起，不受任何人干扰!仲媛，不知你意下如何?”
赵姬倏的一下缩回手。她不由得向后退了几步，脸涨得通红。对此，她没 有一点思想准备。尤其目前，她怎么能去嫁人呢?母亲的血海深仇未报， 一个 月的守孝时间还未满，作为亲生女儿能够这样匆匆忙忙去嫁人吗?!她满腹心事，低下了头。
“仲媛，我一天也离不开你，明天我就派人接你，不，我派人用花轿去娶你，做我的新娘子!”吕不韦急不可耐地恳求道。
赵姬摇了摇头，默然无语。心想：如此聪明的吕不韦，难道说就不知道我在想什么?!善解人意之人，真是太难求了!
吕不韦见她摇头不语，心里有些不解。难道说我的一片好心她不接受?还 是我的人才和家资配不上她?忽然，他问道：“仲媛，你让我等多久?你到底为什么?难道你还舍不得你那个空空如也的家吗?!…… ”
“舍不得，舍不得，舍不得!”赵姬顿然生怒，几乎是歇斯底里。
她的一双杏眼瞪得圆圆的，直盯着吕不韦。吕不韦被她的怒声怒语吓蒙了， 一时不知所措，不住地往后退缩着。这时，只见她用手指着他，厉声质问道： “我知道，我那个家已经是个空壳， 一无所有。难道说你不知道为什么?你不是说，你什么都知道了吗?”
吕不韦惊呆了!她不想往下说了。因为她不想让他替她去报仇，她压根儿 就没有这个想法，再说他是一个商人，是一个书生气十足的商人，怎能去干杀 掉将豪廉厉的那种危险事呢?!只不过他应该理解她此时此刻的心情——杀母之仇未报，此乃天大之事也!
她转过身来，望着坐落在右侧山包上的墓地。
他看了看她，恍然大悟!啊，她还是思念被害的生身老母，仇敌廉厉未除， 她永不心甘!他走到她跟前，歉疚地说：“仲媛，请你谅解!刚才说的话，是我 对不起你。尽管我是出于好意，但是时机不对，我相信，将来你会同意的!眼 下，你思念母亲的心情，我完全理解，不过，你急于想报杀母之仇是不切实际的，此事应该暂缓，待机再办不迟!”
她一听这话，心情趋于平静，他终于理解了她，意中人还算得上是知心人。她感到刚才说话的语气太重了，不好意思地向他点了点头。
“仲媛，报仇之事不可过急，廉厉的势力很大，不用说他管着那么多兵马， 就是他家里——将军府内还豢养不少家丁走狗哩!”他唯恐她性急去冒险，再三劝说，“今天早晨临来之时，我还看到廉厉带着十多名侍从去锦香院了!”
“噢?锦香院?!”她一听廉厉去锦香院了，那颗心不由得一震。看来在那 里，就可以见到廉厉这个恶棍……但是，见到廉厉又有什么用呢?关键是怎样 干掉这个强盗!
她望着南边的邯郸城，默默地出神。
刚才，她同他发脾气的时候，正在台阶下边有意躲避的张煜听见了，便提 起两个空竹篮赶紧跑了上来，但没有马上靠近他们。等他俩的情绪缓和后，张煜走到她的身后，悄悄地说：“表姐，咱们走吧。”
“嗯，走。”她说着转向吕不韦，屈身一拜，“吕公子，我们先走一步，告辞了。”
“好，慢行。”他抱拳还礼，又说，“仲媛，过几天我去看你。”
赵姬、张煜沿着河堤大道向南走去。
她俩回到城里，走进了东大街。在街中心碰见了三三两两的少女，她们身 穿红袍绿裙，面色半羞半喜，兴冲冲地朝着通往钟鼓楼的胡同走去。有的少女 就住在东大街的里弄，她还认识。路旁， 一群正在玩耍的小男孩见她们穿着一 致、行动拘谨的样子，马上猜测出她们去干什么,“唉!唉!”顽皮地起哄。 一 个年龄大些的男孩，嘴里还在念叨：“她们又去参加选美了，人家平原君看不上，可她们还要去，真不害臊!”他说完了，孩子们又是一阵嬉笑声。
孩子们的猜测是对的。位于钟鼓楼附近的丞相府大门前，经常有身穿红着 绿的少女们到那里接受选美，只是承担选美任务的宫役们十分挑剔， 一般少女 是过不了关的，可以说是“百里挑一”,甚至于“千里选一”。即使容貌艳丽、 姿色超群的少女初步被目测选中后，到了府上还要经过一次极其严格的裸身查选，很可能被淘汰。
这些，赵姬早就听人说过，但一直不知道是真是假。可今天确实有身穿红 袍绿裙的少女们，先后奔往钟鼓楼方向，闹不好确有其事。难道平原君也是这种贪色之人?!唉!在这个世界上，男人有几个好东西!
她原来想过，平原君是四公子之一，才华横溢，品德高尚，且又主张正义、 无私无畏，如有机会，她会向他申诉廉厉惨杀自己母亲的冤屈。可是平原君有那么多的美妾，还在公开选美，这种人能够办理正事吗?
她犹豫了。她怕舅父舅母惦记，从表妹手中接过两个空竹篮，让表妹回去了。她独自一人朝家门走来。
刚走到自己的家门前，她突然看见母亲生前的贴身女佣王氏站在那里，心里立刻产生见到亲人般的感觉，又惊又喜地说：“姨妈，您回来啦!”
“小姐，您的心意我明白。”王氏从赵姬手中接过那两个空竹篮，而后掏出 手帕给她掸身上的沙土，坦率而真诚地说，“您把我打发走了，我怎能放得下心 呢?!小姐，我回到乡下，把家里安顿好了，又回来了，我还是同你生活在一起。不管多苦，我都能受得了!”
“姨妈，这太难为您啦!”她非常不安地望着王氏，打心底愿意留下这位长辈。
“小姐，您就甭客气了。”王氏一手提着空竹篮， 一手拉着赵姬，跨入门槛，走进院子。
“姨妈，从今天起，您就不能再称我小姐啦，就直称我仲媛好啦!”
“那怎么行呢?您是少东家，我若直呼您的名字，外人听了会笑话的。”
“我说行就行，与外人何干?!”
“那…… ”
“甭想别的，就这么叫，叫我仲媛!”
“好!我听你的，谁让咱娘俩知心呢!”王氏满心欢喜地答应下来。
主仆二人间的距离拉近了。赵姬心里当然也很高兴，她孤身一人，多么盼望有一个贴心人哪!
赵姬先来到自己的卧室。王氏放下竹篮后，给她端来一盆热水，让她先洗 洗脸，而后忙着做饭去了。这天，她接受了王氏的侍奉和照顾。她洗完了脸，赶忙去厨房，同王氏一起吃午饭。
第二天起，她改变了以往的生活方式。她和王氏一起上街购粮买菜、在家 烧水煮饭，有时她还给王氏端水端饭。 一次，王氏病了，她主动找来郎中，并 帮忙煎汤熬药。当她把熬好的汤药端给王氏的时候，王氏感动得流下热泪。王 氏病愈后，仍然像从前那样勤俭，将生活料理得井井有条，说啥也不让赵姬过多地分心。
在如此破败一空的家境里，生活秩序如常，特别是吃饭问题居然能够顺利 解决，这使赵姬感到很奇怪。因为她谢绝了舅父舅母的一切帮衬，准备立即给母亲报仇，把廉厉这个凶犯送上西天，而后就去乡下生活。
一天晚上，她们吃完晚饭后，来到赵姬的房间。两人坐在一起聊天，当她 询问这段时间的生活时，王氏哭了，领她到后院的库房里看了看。这里，早就 被洗劫一空，什么都没有了。王氏用手打开铺在地上的木板，下面埋着三口大 缸，缸内盛着满满的粮食。王氏告诉她，这还是东家生前为了备荒留下的。她看后心想：难怪有人说，瘦死的骆驼比马大哩!
就在这天夜里，发生了一件惊心动魄的事情——
夜半三更，她俩在各自的房间睡下。忽然，后院门外传来一阵敲门声。王 氏的住房离后院大门比较近，听到这突如其来的叩门声，心里紧张，马上披好衣服，来到后院门前。
“咣!咣!咣!”又是一阵急促的敲门声。
王氏心里不免有些害怕，不敢开门。
“快开门，快开门，再不开门就把门砸了!”门外传来一个男人的说话声。
王氏赶紧上前打开大门，仔细一看，门外站着三个男人，其中一位年长的，是 廉厉府的舍人廉达，另外两位腰挎短刀，是他的随从。王氏认识廉达，于是问道：“廉舍人，您有何事?”
“不要怕，我也是奉命行事。”廉达向两个随从一挥手，三个人踏进门来。而后，他转身把两扇大门虚掩上。
“廉舍人，您到底想干什么?”王氏站在对面，不想让他们往院里边走。
“深夜打扰，多有失敬!”廉达说着往院里走了十几步，在一个墙角处停了 下来，悄声低语地说，“我跟你说，你不能嚷嚷，别让我那两个随从听见。”王氏 警惕地朝身后看了看，那两个随从仍在大门口处，没有走过来，她又向前挪了几步，靠近了廉达。
“廉将军还惦记着你家姑娘，催了我好几次，我一直拖着不想来，今天夜 间是他逼着我来的。”廉达说话的声音很低，语气也很温和，但比较严肃，“你 看，赵姑娘能否同意?如果不同意，你们可要有个思想准备，闹不好他可能还要…… ”
“这不是明摆着的吗?小姐的母亲刚刚被廉厉害死，她满肚子的怨恨还没 有消除呢，怎么会同意这门婚事?!”王氏如实回话，但她心里嘀咕，恐怕灾
星还要降临。
“好啦，我回去啦!将军府如果有人来问，就说我已经来过。”廉达临来之前就有思想准备，根本就没想把这件事办成，仇人成亲，岂不荒唐!
“廉舍人，我记下了。”王氏应声后，屈身施一拜礼。
廉达通晓事理，从不拗着主子。前不久，他奉赵氏之命，曾悄悄出府，去 平原君那里告发男主人廉厉残害张掌柜的罪行；今天夜里，他又被廉厉逼迫来办事，尽管是违心的，他还是照办未误。
“反正事情办了，爱成不成，不关我的事。”廉达的那颗心总算踏实下来了。
他向王氏告辞，转身走出后院大门，去找那两个随从，准备回府交差。
王氏把他们送到门外，关上大门，便急急忙忙地走向赵姬的卧室。
赵姬听到窗外的动静，马上穿好衣服，点燃蜡烛。她一看王氏神色慌张，赶紧询问：“姨妈，出什么事啦?”
“仲媛，还是原来那事儿。”王氏坐在赵姬身旁，忧心忡忡地说，“唉!这个该死的廉厉，又派他的舍人廉达来逼婚。廉达还算是个好人，没一再狠逼，反而告诉我们，要当心廉厉。这又要碰到麻烦啦!”
“廉厉——我和他拼了!”赵姬“噌”的一下，跳下床。
“仲媛，这万万使不得!”王氏赶忙下地拦住了她，苦苦劝止道，“咱不能白白送死，更不能用人命去换狗命!君子报仇，十年不晚!”
赵姬恨不得马上飞到京都卫尉府，杀了廉厉。
“光急不行，咱们还得想想办法。”王氏拉起她的手。
她们两个想来想去，也没想出什么好办法。最后，王氏提出，让她明天躲一躲，等过一段时间再回来。
她摇了摇头，没有同意。她躲到哪里，廉厉那个狗东西还会追到哪里。
为了安全起见，王氏没有回自己的房间，而是和赵姬住在了一起。
她俩迷迷糊糊，似睡非睡。忽然听到窗棂发出“哧啦、哧啦”的响声，又 有一种烟熏味直呛喉咙!她俩几乎是同时睁开眼睛，失声惊叫：“啊，不好
啦!”一条条赤色火舌从窗口喷吐进来， 一股股黑色浓烟夹杂着火苗席卷而入。
她俩顾不上穿外衣，赶紧跳下床，找到水桶和脸盆，手忙脚乱地端水救火。
在一片忙乱中，王氏忽然想起赵姬的衣柜内藏有她母亲留下的珍贵遗产，马上闯入火堆，顶着烟熏火烤的疼痛，打开衣柜，抓住精制木盒就往外跑!
王氏将木盒放置到张氏生前居住的房间内，迅速折回院心，操起脸盆又开始舀水救火。
赵姬提着水桶， 一桶接一桶地拼命浇泼。她的周身汗水早已湿透了衣衫。
大约有两个时辰，她俩终于把这场人为的纵火熄灭了。
“廉厉这个混蛋，缺八辈子德啦!”赵姬断定这是廉厉指使人干的。
“狗强盗，不得好死!”王氏亦气得直咒骂。
大火烧后的破烂景象不堪入目——床上的被褥被烧毁了大半，满室的污水到处流淌。她俩一边收拾杂物， 一边骂不绝声。
这场火确实是廉厉派来的两个侍从干的。廉厉听了舍人廉达的回话，知 道赵姬已经铁了心，决不嫁他，他便使了坏招，想把赵姬活活烧死。幸亏这两 个侍从胆小怕事，没敢到处点火，只在赵姬的窗口处放了一把火，就迅速越墙逃走。
天亮了，赵姬和王氏把房间收拾干净。两人没心思做早饭，坐在这个敞篷般的房间里，呆愣愣地望着窗户。
一会儿，张财升、周氏、张煜走了进来。他们一大早就知道了，是廉厉的亲随侍从背着主子悄悄告诉他们的。
王氏赶紧给她们搬来木椅。周氏、张煜拉着赵姬的手，问长问短。
张财升仔细查看着，只见窗棂全都烧光了，窗框一片焦黑，整个窗口大敞 着。他看完后，告诉外甥女准备修理窗户，让她去母亲的房间里休息。
赵姬在众人的劝说下，走进自己母亲生前的房间。她看到摆置在案几上的精制木盒，百感交集，思绪翻腾，那种思念母亲的心情越来越沉重。
经她和舅父商量再三，决心把母亲留给她的这份遗产埋入父母的坟墓里。 张财升说服不了她，只好按她的意见办。午饭后，张财升悄悄提上木盒，带上铁锹和镬头，走出东关城门， 一直向北，奔往赵姬父母坟茔。
张财升夫妇俩再次劝说外甥女，搬到他们家去住；张煜也在不停地劝说表姐，同她住在一起。但是，赵姬说啥也不肯，非要住在自己的家里不可。
傍晚，窗户做好了。赵姬又回到了自己的房间。王氏怕她孤单伤感，又和她住在一块儿。
她面对红烛，沉思良久。她决心掌握自己的命运!
第二天早饭后，她没有陪着王氏刷洗碗筷、清扫厨房，而是回到卧室，坐 在铜镜前面，抓紧梳妆打扮……她把近期守孝的衣裙叠放起来，找出鲜艳夺目的裙衫，穿戴齐整。
王氏回来一看，嗬!这是怎么啦?
只见赵姬面如芙蓉，眉似远山， 一双秀眸清澈而有神， 一头秀发往上拢结 于顶，再反绾成双刀欲展之势，所谓“双刀髻”,髻中别有骨簪，簪上缀有五彩 玉珠，两耳垂挂着蓝宝石耳坠。她的衣裙亦很新颖，上身穿藕荷色宽口短袖， 盘领与直领分别缀有红线、黄线纹饰，映衬得白嫩脖颈别有一番风姿；下身穿 绛紫色蔽膝长裙，上俭下丰，曳地三四寸，足着饰有分梢的高头云履；身后披 着一件红表黑里的锦缎披风，飘飘洒洒，曳地拖行，腰中系的那条彩绳长带缀有浅绿色玉佩，与披风、长裙辉映相衬，尔雅大方。
好一个仙子重返人间!
王氏几乎看呆了，好半天才醒悟过来，好奇地问道：“仲媛，你这是干啥?”
“姨妈，您不懂。”赵姬莞尔一笑，极为神秘地说，“我今天要出门啦，您得送送我。”
“仲缓，你去哪儿?”王氏着急地问道。
“锦香院。”赵姬脱口答道。
“什么,锦香院?”王氏一听赵姬要去青楼，心中十分不解。
“对，就是那个地方。”赵姬又重申了一句。
王氏呆住了。
“姨妈，您别再顾虑，将来您会知道的。”赵姬的态度非常严肃。
王氏望了望赵姬，似乎在揣摩她的心思……她是为了躲避灾星?还是为了
卖身求荣?王氏一时间堕入五里雾中。
“我走之后，这个家就交给您了。说不定，将来您还得帮我一个大忙。”赵姬说着转身走出房间。
王氏一听更是疑惑了，摇头叹气，默默无语，亦迈步踏出房间。
赵姬在前，王氏随后，离开她的深宅大院。
她俩穿过东大街，拐入南大街，默默地朝锦香院走去。
