【2008年，彝族撒尼族挑花被列入国家级非物质文化遗产保护名录】
一幅美丽的画卷悬挂在天际，有个陌生的声音在呼唤我，呼唤仿佛飞越了很远的路途，来到我这里时被拉长了，然后像绒毛一样掉落下去。我环顾四周，分辨不清呼唤来自哪个方向，只是感到眼前被一团锦簇照得头晕目眩。
徐徐摊开那团锦簇，同时摊开了各种抽象的几何图案：三弦花、八角花、八瓣花、太阳花、羊角花、蝴蝶花、四瓣花、八瓣花、狗齿纹、火焰纹、跳脚纹、石榴纹、青蛙纹、树纹、蕨草纹……当我再凝神细看那锦簇，发现还有一些简单的菱形、三角形、条纹图案，还有细腻柔和的写实性花卉图案，山茶花、杜鹃花、石榴花、荷花等。另外还有镂空贴花，是粗狂的抽象性图案，主要有云纹、波浪纹等。
这些或飘逸或鲜活的图案花色，带着年代久远的神秘气息，以纤巧灵秀的身姿缓缓摇曳在风影里，充满了遐思弥漫。
这些绚烂的锦簇要么有着黑色、深蓝色或白色的底子，夹杂少量黄、橙、红等色块，以黑、黄、绿、红、蓝、白、青等颜色的绣花线交错搭配，色彩明快，对比强烈。要么用单一颜色在深或浅色度的底色上挑起清晰突出的纹样，借助色相明暗对比作用，使纹样清晰突出，清淡素雅，简洁大方。
我顺着纹路寻找诞生锦簇的那个世界，它离我很远很远，那个世界里的往事在晋宁石寨山出土的青铜器上，这些令我激动不已的特征拓开了逐年远逝的历史幕幔。青铜器上面的人物形象栩栩如生，人物的衣服上即有这些锦簇刺绣花纹的痕迹。那些性格鲜明的元素如丝弦般演绎出彝族刺绣的源源历史，源于心灵的千丝万缕造就了人类亘古的文化遗产。我戴上望远镜极目眺望，看见三国时期的情景。
爨习为三国时蜀汉南中（今贵州境内）人。为南中大姓，世为宁州地方豪强，拥有大批部曲。爨习威凛凛，指天为父，指地为母，指人姓爨，划地为爨，一切都是爨，服从者以刺爨为证，不服者杀头，在爨将军这种英雄气概的威慑下，只有少数顽固分子不 服，均被杀头，其余的都已服了爨习，结盟成一个统一的民族大家庭，并和地方民族共同开发这片美丽富饶的土地，互相通婚，共同劳动，过着幸福美满的生活。诸葛亮南征时，收为部属，官至领军。蜀汉丞相诸葛亮平定南中叛乱之后，爨习被封为地方官。
公元223年，蜀建兴元年，益州郡（今云南东部）汉族豪强雍闿，煽动本郡夷帅孟获反蜀。南中内部混乱，越嶲(今四川西昌东)叟帅高定元部下杀雍闿 ，孟获代立为首领。孟获在当地夷、汉人中威望甚高，蜀先主刘备死的前后，孟获追随益州郡大姓雍闿起兵反蜀汉，并诱煽夷人同叛。
建兴三年（225年），诸葛亮经过充分准备后，亲率大军南渡泸水（金沙江），迅速平定了云、贵地区的叛乱，巩固了蜀国的后方。在这次具有重大意义的南征中，诸葛亮为了达到“攻心为上”的目的，七次抓住孟获，又七次放走了他，孟获乃心服。
当年秋，南中四郡(越嶲、益州、永昌、牂柯)悉平。诸葛亮大量起用当地少数族的上层分子，把夷人渠帅移置成都为官，孟获为御史中丞。并以南中的牛马特产充实蜀国军资。自此终诸葛亮之世，南方无大叛乱。
诸葛亮画龙生夷图谱和成都瑞锦赐夷，并吸收叟帅孟获、孟琰、爨习参加蜀国政权。
这些叟帅的夫人在蜀学会了汉族的刺绣工艺，并将之发扬光大。传说孟获夫人曾在曲靖大基山中，飞针走线，一夜绣成龙衣，故而被人们尊奉为刺绣女神。
这些夫人们回乡之后，将刺绣手艺传授给昆叟女子。撒尼是以古代“氐羌”“昆叟”“爨蛮”为核心，部分融合其他民族而形成的,刺绣开始在彝族撒尼妇女中盛行。农事之余，妇女们就绩麻、纺线、织布，飞针走线，挑花绣朵，从少女时代就练出娴熟的刺绣技艺。刺绣时不描样不划线，凭借聪明的头脑和丰富的想象力，用灵巧的手指，刺绣出多姿多彩的图案。
公元8世纪初，南诏王嵯巅攻占成都，掠回汉族刺绣女工和蜀锦原料而使南诏刺绣工艺得到极大发展。据《新唐书·南诏传》载：“将还，乃掠女子工技数万人……南诏自是工文织，与中国埒。”樊绰《蛮书》也对南诏的刺绣作了详尽的叙述：“抽丝法稍异中土，精者纺丝绫，亦织为锦及绢。其纺丝人朱紫以为上服，锦文颇有密致奇彩……亦有刺绣。蛮王并清平官，礼衣悉服锦绣，皆上缀波罗（虎）皮。俗不解织绫罗，自太和三年蛮寇西川，掳掠巧儿及女工非少，如今悉解织绫罗也。”
彝文文献《阿诗玛》这样描述撒尼姑娘阿诗玛的穿着与挑花刺绣：“美丽的阿诗玛，包头红光闪，耳环垂两颊，面秀如皎月，身修似金竹，左手戴金戒，右手戴银镯，身披絮羊皮，漂亮的围腰带，美似老胡须，一缕又一缕， 垂须颤悠悠。脚象黄萝卜，穿着绣花鞋，灰衣配黑裤，全身多协调。”
19世纪末20世纪初在石林撒尼彝区传教的法国神甫保禄·维亚尔在《云南撒尼倮倮的传统和习俗》一文中这样描述撒尼服饰、撒尼挑花刺绣：“妇女服饰式样繁多，色彩斑斓”、“宽大的裤子上罩有一个围腰，围腰上的讲究就多了！双面绣的花格图案从领口一直垂到脚上，展示了种种花团锦簇，其手工之精致、制作之耐心，令人叹为观止。”
民国《泸西县志》载：撒尼“妇人辫发盘头，着红布箍衣，蓝棉布衣长不及膝，襟袖皆狭着青棉布大绔，距绔口五寸缀红线一周以为饰，跣足入市，或御寒则着尖头花履。”
民国《路南县志》载：“妇女辫发，以青布镶红绿色，头海贝杂珠盘旋为髻，耳贯大环，足着花履或赤足。红绿满身皆自染彩银扣银泡，连缀胸前。”
早在明、清时期刺绣在彝族撒尼民间已十分盛行。
