它从狂欢中诞生
抚摸着这些形态各异、巧夺天工的神奇乐器，我的思绪穿越回古老的时空隧道里。
这是远古时代的一天，大约在撒尼族先民狩猎生活时代。
在茫茫洪荒世界，人与野兽的战争一直没有停止。一位英武的武士用弓箭射死了一只猛虎，这不是一件普通意义上的事件，这是他们族氏历史上第一次射死猛虎。撒尼人沸腾了！他们高兴得手舞足蹈，却不知如何表达心情。有个人在射死猛虎的那副弓箭上弹起了箭弦，不料，箭弦居然发出缕缕他们从未听过的美妙声音，似仙乐，如梦呓，如战鼓，像情话，是以前他们从未听过的声音。
接下来的日子里，好奇的撒尼人对着弓箭琢磨开来，一天又一天过去，智慧与灵光不断闪现。他们将这副弓箭不断加工改良，逐步为它加上音箱、琴杆、琴轴、琴头、琴弦。于是，第一把“大三弦”诞生了！他们第一次拥有了自己的音乐！
除了狩猎，撒尼人迫切需要种植农作物来果腹。他们将山上的树木砍倒晒干，用火烧尽，稍作清理之后，开始在火烧地上进行耕作。人们等不及星火全部熄灭，就忙着到地里耕种，劳动时被未灭的火星烫得跳来跳去，嘴里喊着“阿啧啧”的感叹声。
这样的劳动情景激活了大脑皮层的灵感，也唤醒了深藏体内的艺术细胞。在明月清风、星光闪烁的夜晚，撒尼人决定来一场狂欢。他们调准大三弦的弦音之后，一字排开，模仿白天生产劳动时的情景翩翩起舞。
男子排好队形，在大三弦的曲调声中跳四下，蹬一次脚，左右脚分别轮换。女子们一字排开，相互牵着手，迎上去与男子对舞。虽然脚上的动作与男子相同，但活泼美丽的撒尼女子加上了手的动作，跳四次蹬一次脚，拍两下巴掌。原地跳两次后，向左转一次360度的圈，然后拍两下掌。
星空之下，他们着魔似沉浸在这热烈奔放的舞蹈中，经过反复的模仿和艺术化的再现，年复一年之后，演变成了独一无二的大三弦舞蹈。
有首诗中这样赞叹:“云南的撒尼人人口不多，他们可有两万多音乐家，还有两万多舞蹈家，还有两万多诗人，他们有两万多农民，还有两万多牧羊人，可不要以为他们有十万人，他们的人口只有两万多。”
撒尼人，不论那女老幼，都是那样热爱音乐，热爱艺术，更热爱欢乐。舞蹈不只是年轻人的专属，老年人也渴望加入进来，施展他们的才情，尽情宣泄他们内心的奔放情感。于是，小三弦舞随之诞生了。
这个能歌善舞的民族拥有了两种舞蹈：大三弦舞和小三弦舞。大三弦舞为青年人跳，小三弦舞为中老年人跳。两者的三弦在形制、音乐节奏、舞蹈动作方面有所不同，表达的情感，诉说的情感，表达的方式，却是殊途同归的。。
在历史缓慢冗长的进程当中，大三弦舞和小三弦舞历经了曲折沧桑的磨砺，最终成就为一朵艺术舞台的奇葩。
大三弦的精雕细琢
无论是大三弦舞或是小三弦舞，其基本器具为三弦和笛子两种。但由于材质和规格大小的不同，制作方式略有不同。
有两种木料是制作大三弦的首选，香椿树木料和水栋瓜木。
香椿树木料无线条丝纹，不易开裂，木质不硬且轻。这两种树，长到可做音箱时，树杆皆空，抠洞时省了不少力，所以是制作大三弦的上乘品。在找不到这两种木料的情况下，才找杉木或云南松木。无论选什么木料，一般多在冬季树木处于“冬眠”状态时砍伐，此时砍下的木料不易开裂。
一把大三弦被制作成为何种形式，是由制作者脑海里的初衷和意念来决定的。
制作者根据不同的原材料，设计出不同形式的音箱、琴杆、琴轴、琴头。他们将音箱或用原木凿空成木桶，或用木板拼成桶形。上蒙羊皮，假如能寻到蛇皮蒙面，将是一把名贵的大三弦。
早期大三弦的琴弦是用苎麻线或狗肠子或牛皮筋加工而成。上世纪50年代，撒尼人从集市上购买弹棉花用的皮筋线作琴弦。到上世纪80年代则购买水线或大提琴弦作琴弦。
早期，无论大、小三弦，其形状都保持了古朴、自然的特点，不作任何雕饰，保留自然本色。
随着人们审美意识的提高，大三弦外型经历了从本色到刷色的过程。早期用矿物紫土染色品，刷成紫红色。上世纪60年代，油漆传到撒尼彝区，人们又用油漆在大、小三弦上上漆，刷有黄色、绿色、红色、紫红色，黑色等，除美观而外，还具有了防虫蛀的功效。琴头亦开始雕刻，或用小镜子等装饰。
三弦分为大三弦和小三弦。
大三弦全长1.5米左右，由音箱、琴杆、琴轴、琴头、琴弦等组成，音箱有凿空的木桶或用木板拼成桶形的。用原木凿成音箱桶的长约40厘米，前面蒙羊皮。琴杆无品。在琴马的下端拴琴弦的铁皮上装有数片活动的铁皮扣。弹奏时，活动的铁皮扣伴随着琴声发出铮铮的金属合声。
大三弦定音为D—A—D。弹奏时，肩挎背带，琴横置于小腹部，用木制拨子拨动，边舞边弹。
小三弦长约1米，音箱直径约20厘米，前面蒙羊皮或蛇皮，无铁皮扣。琴弦定音为d—a—d，比大三弦高八度。
不论是大三弦或小三弦，都在音箱上蒙一层羊皮。其制作方法是一样的，都将生羊皮放在水里连续浸泡数天后蒙在音箱上。先用绳索稳定好皮子位置再刮去皮子上的羊毛，皮子崩紧晾干后，再用钉子固定。
铁皮扣的做法是先剪一块约10×5厘米的铁皮，中间抠出一块空白，然后在上下两排外套铁皮扣。过去利用废旧的手电筒壳来做，现今从五金商店买新铁皮来做。
大、小三弦背带多用红布或蓝布。过去多用摔跤场上获奖布作背带，这样既解决了背带用料问题，又能向世人昭示三弦的主人还是运动场上的健将。
大三弦舞蹈不可缺少竹笛。
用于伴奏大三弦舞的竹笛有大、中、小（即高音、中音、低音）三种，以金竹作原料。将竹竿晾干后，锯下三节长的料为一支笛子。笛下一个节巴不动，将音堵住，在另一端用烧红的铁丝将竹筒内的节巴烙通。然后在外面烙出吹孔和指孔7个眼洞，吹孔与指孔间距离稍长，指孔上烙出既规则又不等分的6个孔。尾部下端再烙出一眼放音孔。无笛膜孔。
