公元前221年，秦始皇统一六国以后，为了完成统一中 国大业，接着向岭南地区发动了战争。“使尉屠睢将楼船之 士南攻百越”。用了五十万攻无不克的精锐部队， 兵分五 路， 向百越之地推进。其中向现在江西余干县前进的一路军 队，势如破竹，一举攻占了东瓯、闽越（今福建）地区，并 设置了闽中郡。而向广西进攻的一路秦军， 则遇到了部族 首领的顽强抵抗， 迫使秦军“三年不解甲弛弩”（《淮南 子 ·人间训》） ，战争打得很不顺利。究其原因，这与秦军 不适应山地作战，不服南方水土，病员较多，有一定关系。 但更重要的一点是和岭南地区山路崎岖，运输线太长，粮食 接济不上有关。
如何将中原的粮草运用到百越地区呢？秦始皇将这一 难题交给了史碌，从中原地区到百越，要经过大庾岭、骑田 岭、都庞岭、萌诸岭、越城岭等，而要翻越这一座座崇山峻岭，也是难于登天的事。
史碌对有史以来秦国修建的水渠进行了一番研究，又做 了精心的规划和是实地勘测，最后决定在珠江水系和长江水 系的关键地方修一条水渠，这就是灵渠。
在史禄的主持下，经过秦军与被征发的劳动人民的艰苦 劳动，几经寒暑，灵渠开凿成功。至此，从湘江用船运来的 粮饷，可以通过灵渠，进入漓江，源源不断地运至前线，保 证前方的需要。至秦始皇三十三年，秦军终于全部攻下了岭 南，设置了桂林、南海、象郡，并派兵戍守。至此，秦始皇 完成了统一全国的伟大事业，而灵渠则为完成这一伟大事业 作出了重要的贡献。
灵渠水系由北南两渠组成。北渠俗称湘江新道，全由人 工开凿而成，大致与湘江故道略成平行，渠槽在田畴间，其 水位高过湘江故道，湘江水在分水塘经铧嘴分流和大小天坪 坝引流后，约七分水流入北渠，在高塘村与湘江故道相会， 全长3.25公里，最大引流量为12立方米每秒。
南渠自南陡口起，过严关，流至溶江镇老街的灵河口入 漓江，全长约33.15公里，南渠引湘江水约三分，最大引流 量为6立方米每秒。灵渠自越城峤至溶江镇的灵河口一段约 29公里，主要的自然河流有4条。
一为越城峤以南的始安水，源出越城峤与点灯山之间 的山谷， 流程2.5公里至铁炉陡附近汇入灵渠； 一为源出台 板石之石龙江（又称清水河） ，北流10公里后再折向西流至 灵山庙入灵渠；一为源出唐公背山之马尿河，北流13公里折 西至严关零西村入灵渠；一为源出三青岩，经梅村垌至乐施 堂，再西至青石陡入灵渠，长15公里。
灵渠建成于秦始皇三十三年（公元前214年）。它与都 江堰、郑国渠并称为秦代三大水利工程。它不仅是我国，而 且也是世界最古老的运河之一。
灵渠连凿通，沟通了湘江、漓江，打通了南北水上通 道，为秦王朝统一岭南提供了重要的保证，大批粮草经水路 运往岭南，有了充足的物资供应。公元前214年，即灵渠凿 成通航的当年，秦兵就攻克岭南，随即设立桂林、象郡、南 海3郡，将岭南正式纳入秦王朝的版图。
灵渠连接了长江和珠江两大水系，构成了遍布华东华南 的水运网。自秦以来，对巩固国家的统一 ，加强南北政治、 经济、文化的交流，密切各族人民的往来，都起到了积极作 用。灵渠虽经历代修整，但仍发挥着重要作用。
