秦王嬴政自公元前230年公元前221年，先后灭韩、赵、 魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国的大业，建立起第一 个以早期汉族为主体的强大秦汉多民族统一的大帝国——秦 朝。定都咸阳，并创立了一套专制主义的中央集权制度。
公元前221年，秦国最后灭齐国，秦王朝建立。在此之 前， 秦国一直处于与六国并立的状态， 而在秦国统一六国 （齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国），秦王朝建立之 后，秦国自然由原先狭小的地带迁至更为广阔繁华交通便利的 地带，即由甘肃陕西一带逐步发展为中原以西全为秦王朝。
公元前221年，秦一统天下后，秦王嬴政坐在咸阳宫的 大殿上，他在大殿上说：“异日韩王纳地效玺，请为藩臣， 已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人 以为善， 庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟， 故归其质 子。已而倍盟， 反我太原， 故兴兵诛之， 得其王。赵公子
嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦， 已而与 韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西， 已而 畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏 乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后 胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以 眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下 大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”
丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地 方千里， 其外侯服夷服， 诸侯或朝或否， 天子不能制。今 陛下兴义兵， 诛残贼， 平定天下， 海内为郡县， 法令由一 统， 自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰： ‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊 号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰 ‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位 号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王 为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥， 中古有号，死而以 行为谧。如此，则子议父， 臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。 自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至 于万世，传之无穷。”
这段话的意思是他之所以踏平六国，是因为自己是正义之师，六国皆背信弃义，且自己是凭一己之力一统天下， 当 务之急是讨论他的帝号问题， 以此彰显自己的伟大功绩，为 后人敬仰。
“帝”字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形模拟 架木或束木焚烧以祭天，是“禘”的初文；一说其古字形像 花蒂，是“蒂”的初文。帝的基本义是天帝、上帝，亦可指 先王，周代以后战国以前亦可专指道德修养和功德很大很高 的人，秦以后成为“皇帝”简称。
在接到命令后，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯 等大臣聚在一起商议， 众人绞尽脑汁， 总算商议出一个结 果，他们称：过去五帝的时候，土地前来，但是各诸侯国的 人时而臣服、时而叛乱，朝廷根本无法管控他们，现在陛下 除叛乱、诛逆贼，使四海统一，这是自古以来的创举， 自古 以来有“天皇”“地皇”“泰皇”，我们一致认为陛下可以 称为“泰皇”，陛下的命令称为“制”，下发的文告应称为 “诏”，陛下应自称“朕”，陛下的大印则可称为“玺”。
对于这样的建议，秦王嬴政并不满意，他认为大臣们似乎 并没有领略他话里的含义，他需要的是“帝”，而非“皇”， 但大臣们的话不无道理，倒是可以采纳一二，于是，秦王决定 将“泰”去掉，采用古代“帝”号，立号“皇帝”。
秦王嬴政说完以后，在场的大臣们纷纷叫好、匍匐在 地，高呼：“皇帝圣明！”
接下来，秦王又给自己取了一个谥号——“始皇帝”。
自此，秦王嬴政成为中国历史上第一位皇帝，也就是秦 始皇。
