秦国的将军王翦攻破赵国，俘虏赵王，占领了赵国大部 分的国土，（继而）进军向北侵占土地，到达燕国南部的边 界，燕国大有唇亡齿寒之感，燕国太子丹如坐针毡，在田 光的推荐下，他找到了荆轲，于是，有了历史上著名的荆轲 刺秦王。
太子丹是燕王喜的儿子，战国末期燕国太子。当时秦 已攻灭韩、赵等国，次将及燕。燕国没有办法，只有将太子 丹送到秦国做人质。在太子丹少年时期他也做过人质，那个 时候他还在赵国， 当时还未成为秦国的国君的嬴政，也在赵 国。两个人的感情一度很融洽，但是后来太子丹又被父亲派 到了秦国做人质。
中间太子丹和嬴政都分开过一段时间，这一段时期两 位少年各自有着各自的命运，时隔多年以后再相见，嬴政已 经成为了秦国的国君，而太子丹仍旧是一个人质，甚至他的地位跟以前相比，一点改变都没有。再见到嬴政，他已经是 高高在上的君王，而自己不过是一个燕国的太子，虽说是太 子，但是自己的身份跟地位实在是太低了。久别重逢，很多 话不知道该如何开口，好友之间也因为距离的原因，而变得 疏远了。嬴政不再是当初那个年幼无知，与自己谈天说地的 少年了，一统天下这个曾经是彼此之间的梦，在嬴政身上已 经实现，而太子丹作为一个失败者，他永远只能看着高高在 上的嬴政，就像现在一样，他们之间的关系不再是朋友，而 是君臣甚至是敌人。
太子丹在秦国做人质的日子并不好过，因为嬴政对他的 态度不是特别友好，更甚是态度极其恶劣，原本以为秦王嬴 政会顾及自己和他经常如此交好的分上，一定会对太子丹善 待有加，事实证明太子丹错了。嬴政与太子丹的关系早就不 是少年时期的那种感情了。
于是在秦国做了一段时间的人质，燕国的太子丹便逃回了 燕国，史书上记载他怨而逃归。到了后来，秦灭韩、赵后，太 子丹于公元前227年，找到了荆轲，要荆轲去刺杀秦王。
而荆轲带去参加秦王的，就有从秦国逃到燕国的大将樊 於期的人头，谁是樊於期呢？
樊於期原为秦国将军，后因参与嫪毐谋反。畏罪叛逃燕国，被燕国太子丹收留。
秦王政二十年（公元前227年），秦国灭赵国以后兵至 燕国南界。燕国太子丹惧怕，准备派荆轲去刺杀秦王。荆轲 对太子丹说：“不用太子说，我也要见您。若去秦国，没有 东西让秦王相信，是不能与秦王亲近的。樊将军，今秦王用 金（古代以铜为金）千斤， 邑万家的重赏捉拿樊将军，如果 拿樊将军的人头和燕督亢的地图去献给秦王，秦王必然高兴 地见我，我这样就可以报太子之恩。”
但燕太子丹说：“樊将军在极端困难的情况下来投奔 我，我不能为了自己的私利，伤了这位长者的心，希望您替 我另外想办法。” 荆轲明白太子不忍心，于是就私下会见 樊於期说：“秦国对待将军可以说是太残酷了，父母、家族 都被杀尽。如今听说用黄金千斤、封邑万户， 购买将军的 首级，您打算怎么办呢？” 於期仰望苍天，叹息流泪说： “我每每想到这些，就痛入骨髓，却想不出办法来！”荆轲 说： “现在有一句话可以解除燕国的祸患， 洗雪将军的仇 恨，怎么样？”樊於期凑向前说：“怎么办？”
荆轲说：“希望得到将军的首级献给秦王，秦王一定 会高兴地召见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他 的胸膛，那么将军的仇恨可以洗雪，而燕国被欺凌的耻辱也可以涤除了，将军是否有这个心意呢？” 樊於期脱掉一边 衣袖， 露出臂膀， 一只手紧紧握住另一只手腕， 走近荆轲 说：“这是我日日夜夜切齿碎心的仇恨，今天才听到您的教 诲！”于是就自刎了。
太子丹听到这个消息，驾车奔驰前往，趴在尸体上痛 哭，极其悲哀，可已经没法挽回，于是就把樊於期的首级装 到匣子里，密封起来。
当时太子丹已预先寻找天下最锋利的匕首，找到赵国人 徐夫人的匕首，花了百金买下它，让工匠用毒水淬它，用人 试验，只要见一丝儿血，没有不立刻毙命的。于是就准备行 装，送荆轲出发。
燕国有个勇士秦武阳，十二岁的时候就杀过人，人们不 敢同他正眼相看，于是叫秦武阳做助手。
荆轲等待着一个人，想同他一起去。那个人住得很远， 没有来，因而停下等候他。
过了一阵还没动身，太子丹嫌荆轲走晚了，怀疑他有改 变初衷和后悔的念头，就又请求他说：“日子已经不多了， 您难道没有动身的意思吗？请允许我先遣发秦武阳！”荆轲 发怒，呵斥太子说：“今天去了而不能好好回来复命的，那 是没有用的人！现在光拿着一把匕首进入不可意料的秦国，我之所以停留下来，是因为等待我的客人好同他一起走。现 在太子嫌我走晚了，请允许我告别吧！”于是出发了。
太子丹知道此事不易，都穿着白衣，戴着白帽给他送 行。到易水边上，祭过路神，就要上路。高渐离敲着筑，荆 轲和着节拍唱歌，发出变徵的声音，众宾客都流着眼泪小声 地哭。荆轲又上前作歌唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去 兮不复还！”众宾客都睁大了眼睛，头发都向上竖起顶住 了帽子， 一派肃然， 于是荆轲就上车离去， 始终不曾回头 看一眼。
到达秦国后，荆轲拿着价值千金的礼物，优厚地赠送给 秦王的宠臣中庶子蒙嘉。
蒙嘉替他事先向秦王进言，说：“燕王确实非常惧怕 大王的威势，不敢出兵来抗拒，愿意全国上下都做秦国的臣 民，排在诸侯的行列里（意为：燕国愿意同别的诸侯一起尊 秦王为天子）像秦国的郡县那样贡纳赋税，希望能守住祖先 的宗庙。他们诚惶诚恐，不敢自己来陈述，恭谨地砍下樊於 期的头颅和献上燕国督亢一带的地图，用盒子封好，燕王在 朝廷上行跪拜大礼送出来，派使者来禀告大王。一切听凭大 王吩咐。”
秦王听了蒙嘉的话，非常高兴。于是穿了上朝的礼服安排下隆重的九宾大礼仪式，在咸阳宫接见燕国的使者。
荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦武阳捧着地图匣 子，按次序进宫。到达殿前的台阶下，秦武阳脸色都变了， 十分害怕，秦国的群臣对此感到奇怪。荆轲回过头来对秦武 阳笑了笑，上前替他向秦王谢罪说：“北方蛮夷地区的野蛮 人，没有拜见过天子，所以害怕，希望大王稍微原谅他些， 让他在大王的面前完成他的使命。”秦王对荆轲说： “起 来，取来武阳所拿的地图！”
荆轲拿了地图捧送给秦王，打开地图，地图全部打开， 匕首就露了出来。于是荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手拿着 匕首刺秦王。还没有刺到秦王的身上，秦王非常惊骇， 自己 挣扎着站起来，扯断袖子。秦王拔剑，剑太长，就握住剑鞘。 当时情况十分危急，剑插得很紧，所以不能立即拔出来。
荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子跑。秦国在殿上的臣子们 都被惊吓到了，事情突然发生，意料不到，大家都失去了常 态。按照秦国的法律，在殿上侍奉的臣子们，不能带兵器； 那些持有武器的侍卫，都在宫殿的台阶下面列队站好，没有 君王的命令不能上殿。当危急的时候，来不及召唤阶下的侍 卫， 因此导致荆轲追逐秦王，秦王仓促间惊惶失措，拔不出 剑来击杀荆轲，只能空手与荆轲搏斗。
这时，秦王的随从医官夏无且（jū）用他手里捧着的药 袋投击荆轲。秦王还正在绕着柱子跑，仓促间惊惶失措，不 知道怎么办。侍臣们就说：“大王负剑于背！”“大王负剑 于背！”秦王于是拔出剑用来攻击荆轲，砍断了荆轲的左大 腿。荆轲倒下了，就举起他的匕首投击秦王，没有击中，击 中了柱子。秦王又砍击荆轲，荆轲被砍伤了八处。
荆轲自己知道事情不能成功了，靠着柱子笑着，像簸箕 一样地张开两腿坐在地上，骂道：“事情没有成功的原因是 想活生生地劫持你，一定要得到约契来回报燕太子啊！”
秦王的侍臣上前，斩杀荆轲。事后，秦王还头昏眼花了 好长一段时间。
荆轲刺秦王失败后，秦军直逼燕国境内，太子丹被逼自 刎于辽宁本溪古洐水河畔，后来为纪念太子丹洐水改名为太 子河。
