扶垚穿戴齐整，推开了房门，来到“香庭”独立的大院落中央。院落中央有几株大柏树，放了一个大水缸，还有一把摇椅，以及几个大花架。
夏日明艳的光辉落在院落与厅堂上，如同铺上一层银沙，扶垚不得不微微眯起眼睛。喜鹊从柏树上飞走了，落到了香庭起脊飞檐上，排成了长列，好似一队守卫。廊柱上挂着鸟笼，里面养着画眉与红嘴鸟，朝着天空鸣唱。
扶垚背对太阳，望着长长的宽宽的回廊，欣赏花圃里面的菊花、牡丹、腊梅、郁金香和桃花。蜿蜒的小溪流穿过花圃，钻过开口通道，形成了一个循环的小水系，并连通到庭院里的一处池塘。
回廊的木柱与廊顶漆着红油，有些地方已经斑驳脱落，露出了里面松木本色。扶忠向几名仆人交待好，让他们领着油漆匠，搭着梯子上去补漆抛光。这座廊中的内壁上绘着图画，既有亚夏大陆流传的远古神话，也有先贤名人的轶事，以及著名战役和勇士壮举。
庄帝的伟大功绩被画下来，成为回廊壁画中的一抹亮色。庄帝睿智无比，其子却多碌碌平庸，只有后娶的妃子钱怡生了一子，自小便聪明伶俐，非常讨庄帝欢心。不过，庄帝并没有立成年之子继位，也没有让钱怡生的孩子坐上血王座，而是将皇位传给僖公。
至于钱怡所生之子，后世对其下落有诸多说法。最普遍为世人所知的，乃是他被庄帝的大臣奚戊保护着，前往仙莱大陆游历。扶垚亦听人传言，庄帝的儿子到了仙莱大陆，娶了一位邦国之主的女儿，子孙后代平安度日。
说起钱怡，扶垚觉得她颇为不凡，能够懂得大势与进退，明白花无百日红的道理。相较之下，钱氏的后人则有所不同，多是贪图宝贵之辈，如今昭阳十三爵之一的钱贵，便是钱氏嫡传子孙。
依照长子继承制，钱贵的哥哥钱节继任云汉城主，成为帝国封疆大吏。尽管云汉在京师治下，但钱节自大傲慢，对历任京师执政鲜少尊重。云汉城乡镇不少，以云上、观云、听云和云下四镇最为繁华，乃是鱼龙混杂之地。观云与听云两镇隔白云潭相望，常有武林人士出没于白云川，以武会友风气极浓。钱节剑术极为一般，但是对剑士颇为钟爱，于府中豢养了八位剑术好手。
钱贵承袭祖业，控制昭阳的赌博业，乃是十三爵中家资最富的一个。他奇貌不扬，竟然野心勃勃，想在乱世之中称王，取代娥帝成为帝国之主。最让扶垚忧虑的是，芈华等人与钱贵早有沟通，意欲联手成就一番霸业，取代长老院诸多伯爷。
扶垚信步走到廊下，用手摘下一朵花，拿到鼻子下嗅了嗅。淡淡的花香钻入鼻孔，令他觉得惬意舒服，不由得又去摘一朵玫瑰花，却不料被刺扎中。扶垚拿出手帕，将手指血迹擦掉，正看到在昭阳商会割指留下的伤口。
由于十三爵齐聚一堂，扶垚不敢违拗钱贵与芈华，只得表态支持钱贵，配合诸爵对付孤阳炙，帮助济国魏武灭掉雷霆。自从孤阳炙受缇谧重用，易教在帝国势力越来越大，教内大士在昭阳趾高气扬，对十三爵甚至九大伯都不放在眼中。
更令钱贵等人生怨的是，孤阳炙鼓励副教主吴桐子大做买卖，介入十三爵控制的领域。路甲是路乙的哥哥，不知从何处获悉孤阳炙秘密，意欲穿过银谷山口前往廊中，与济国君主魏武面谈。没想到，孤阳炙派出教中剑术高手杀死了路甲。虽然无人证实此事，但路乙不肯善罢甘休，极力鼓动十三爵，与易教彻底决裂相斗。
易教九大士虽追随孤阳炙多年，与他曾经在威国经历苦难，更是一起逃避廊中贵族追杀，来到银夏帝国传播教义。然而，当易教势头强劲地崛起，诸位大士亦野心膨胀，并非再如从前铁板一块。芈华就对众人说道，天玑大士顾维庸对孤阳炙怨言颇多，认为自己更擅长生意，应该取代吴桐子的位置，可以成为十三爵利用的人。
相较于孤阳炙，扶垚更关心魏武。
自从魏武回到济国，廊中局势便现逆转，雷霆彻底失去民心，逐渐被济国蚕食。扶垚想起自己初见魏武之时，乃是在帝都三色石祭坛。当时，西伯统领三大精锐出征瀚泉，意欲击败血驼大军建功，为自己争夺血王座增加筹码。那短短的一面之见，扶垚已经看出魏武非寻常人可比，身上流露出一种源于骨髓的霸者之气。
魏武自诩真正的变天者，想要与泰平一较高下，这令扶垚忧心忡忡。扶垚对泰平的感情是复杂的。从他送泰平去白峰之时开始，扶垚对北靖抚司次子是充满期待的，更有一种无法言说的自信。
随着泰平在西北王国大展拳脚，替墨国开疆拓土，扶垚又增添了钦佩和敬重之情，感到亚夏大陆的未来可期。眼下最让扶垚担忧的是，墨白的真实身份乃是隐忧，如果被魏武等人发现，势必会使墨国陷入困境。
或许我该替墨白做些打算，或者为泰平好好谋划。扶垚一边想着泰平坐上血王座的情景，一边走向香庭正房。他决定邀请容若、向晚等人，去古丹堂做针灸。
古丹堂位于昭阳西城仙丹路上，紧邻西城最大的西潮湖。帝都昭阳水系纵横，得益于城南奔流不息的银河，也得益于原有的水潭。除了昭阳四座大城门外，都城还有西水、东水两门，昭阳人更愿意称之为龙门与鹰门。龙门外有道明渠，引着银河水入城，汇入到西潮湖。西潮湖分出多条明暗渠，将水引入昭阳管网，待先供应了城西和皇城之后，才流向南城、北城与东城。
昭阳西城有许多湖泊，除了西潮湖之外，还有松湖、文湖、翠湖等等，皆是帝都古址时代便存在的水潭或大水泡。正是有这些水系调节，生活在西城的贵族氏家可得清闲，于繁华帝都觅得幽静所在，谈论诗文或抚琴会友。
西潮湖上有七座小岛，被昭阳百姓称为七子岛。
岛上绿荫层层叠叠，与小山凉亭相映成趣，亦可见人造假山，山洞里浮现丝丝白气。远远望去，遥见一只白鹤闲落仙脚，立于岛下浅水之处。它或在芦苇丛中觅食，或是抬头望着远方，似乎寻找同类。
湖的周围有一圈石径，曲曲折折，隐于草丛，几乎不可发现。紧邻湖畔种着杨柳，垂枝或落入湖中，或没入石径花草，宛如垂钓之人。通向西潮湖的街路有纵有横。纵向巷路从榆树大街起始，或直抵西潮湖，或再穿过银露大街西端，直抵到天街。
仙丹路与七子路、西湖路相邻，乃是西城颇为幽静之地，丹房与修禅室多集中在这里。坐在古丹堂檀香四溢的丹房里，推开朝向西潮湖的窗户，便可见七八艘画舫游于湖中，如同几尾红黄白色的大鱼。舫中人皆是贵族子弟，带着烟花柳巷的女子，携带着古琴与檀香登上湖岛，做些附庸风雅之事。
“多么美好的景致啊！”扶垚轻轻地赞叹道。
