待时机成熟，我该派一支精锐，穿过寻仙峰的神秘天路，去探查天域雪山西方神秘之地。泰平心中暗忖。
此时，夜风忽然起了，吹得高塔平台的火盆发出噼噼啪啪的声音，竖于塔楼的墨国大旗猎猎生风。再过些日子，仲世纪的第一个秋天就要来了。
“那脱忽是何许人呢？”泰平问道。
“脱氏家族非同一般，与戎氏王族有千丝万缕的联系，出过多位蛮戎王后与妃子。脱氏的先祖是蛮戎土著，一直生活在蛛岭与大鱼河一带，乃是蛛丝族的首领。蛛岭乃是烟瘴之地，常常出现疟疾等殃及族人的病症，以至于常有整个小部落皆亡的情况。元世纪初期，脱敏成为蛛丝族首领，正遇上一场疟疾传播，许多部落都有人得了疟疾。脱敏眼见不妙，到花岭寻访隐者，觅得了治疟疾的药方，使族人们得以保住性命。由于此功着实不小，戎氏建立蛮戎王国之时，便请脱敏担任首位大良。历经多代传承，脱氏成为大鱼河两岸广阔土地的地主，拥有大鱼镇、小鱼乡、鱼头寨、鱼骨镇和飞鱼浦五个乡镇，成为蛮戎极有实力的贵族。”
“对于蛮戎王位之争，脱氏一族如何考虑呢？毕竟戎狭、戎尹、戎词都有人支持啊！”
“大良所言一针见血。为了保证脱氏一族的传承与荣耀，如今脱氏族人长老脱泰做了一个决定：三个孙子各保一人。脱忽作为脱氏长孙，率领五镇族人组建的精锐，成为戎狭麾下一支部队；脱思以文史见闻搏得声名，陪同戎尹去了朵国；脱荣作为脱氏一族的大商人，组建商队往来王国境内，替戎词采购战略物资。”
“如此分而襄助诸王子，虽然可保脱氏，将来却会受新君的怀疑啊！”泰平不无担忧地说。
“大良仁德。”
“脱忽此番奉命出征，带来多少兵马呢？”
“脱忽率领本部一万骑兵精锐，驻扎在夏江南岸的江南大营；王国大司阔尔莫的弟弟阔多为副将，率领一万步兵王师，驻防在玉陇城外；瓜氏的侄子瓜戈为副将，率领一万步兵驻扎在凉川，作为济凉城的协防部队。铜古虽然与蛮戎结盟，此番并没有派出王师八支精锐之一，只是由铜古名将昝征出征，带来飞旋刺团助阵。”
“据我所知，铜古八支精锐便是四支铜棍战团和四支铜斧战团，全系王国名将指挥，由大督勾吴统一节制。”
“没错。蛮戎的精锐亦不少，首推橙象战团，其次便是曾嵘和崔嵬统领的藤甲兵。不过，如今藤甲精锐已经随戎尹西进，驻扎在朵国境内，另有凤凰战团支持蛮戎大王子，蛮戎精锐已经分崩离析啦！”
“那么橙象战团呢？”
“橙象战团原本支持戎狭，主将荣希还希望新王上位后，可以调拨国库钱币，购置更精良的武器装备，使战团恢复到千人规模。前不久，荣希回到柬迈城荣兴镇老家，突然被人刺杀致死，橙象战团便由副将黑赛掌控。黑赛的姑母正是戎词母亲，自然心向戎词与戎娇，于是率领战团南下，跑到乌戈城属地驻扎，与戎狭军队形成对抗之势。”
“看来蛮戎形势颇为复杂，倒是不亚于银夏帝国啊！任云学士，蛮戎诸城会做何选择？戎狭如此急功近利，欲通过与墨国一战立威，是否会帮助他赢得王国贵族支持？”
“大良垂询，任云当知无不言。蛮戎王国建立封城王制体系，乃是始于元世纪之后百年，得益于首位王国之主戎耀。戎耀深知戎族习俗、文明与廊中无法相比，便带着一些部落首领前往廊中，在诸多国家游历学习。由于见识到廊中富庶与繁华，朗族、依族、昌族、昂族、独族、景族、祜族以及其他族群首领，都甘心情愿地融入戎族，通过建设城邦彻底改变蛮戎部落制。”
“任何一个王国兴起，都要经历阵痛与起伏，蛮戎也不会例外吧！”泰平说道。
“没错。一些小部落不甘心被吞并，首领更不希望自己权力被夺，于是发动了不少战争，试图改变戎耀的决心。然而，历史进程是无法改变的，蛮戎步入王国之列亦然。同时，戎耀也看出蛮戎各地弊俗颇多，奴隶制度更是根深蒂固，想要短期转变是非常困难的。为此，戎耀提出妥协之策，允许各族群部落据守发源地，建设封城保留部落贵族的权利。”
“我曾听戎悍将军说过，蛮戎王国以百象王都为界，北方封城更受亚夏中土文化影响，农耕发展更好更快，实力也多强于南方诸城。”
“大良说得没错。如果再确切一点说，蛮戎大鱼河北方更富庶，南方封城则更加好战，包括橙象战团、凤凰战团、藤甲兵在内的精锐部队，多出自王国南部封城。为了改变这一局面，戎炀曾经做过尝试，派族弟戎苗到戎镇担任城主，扼守戎山之东与泰水，打算推动南部封城改变。可惜，戎苗并非其所托之人，安于享乐，很快就被南方族群部落收买，常在戎炀耳边说好话，加之戎炀日渐年老，治国之思已大不如前，蛮戎才没有做出根本性的变化。”
“如此说来，黑赛选择到乌戈城集结，一定是得到城主思朵支持的喽！”
“没错。乌戈城在百象山的南边，位于乌戈湖的北方，乃是蛮戎境内唯一存在黑族部落的地方，早在跃龙纪时代便非常活跃。眼下橙象战团的骑士不足八百，大多数是黑族部落的族人，常年生活在乌戈北方的万象川，与川中大象游戏生活，故而战斗力是非常强悍的，亦能驾驭野性十足的蛮戎象。”
“启禀大良，夏江南岸来了一只小船，似乎是蛮戎大军派来的。”站在高塔边的守卫大声叫道。
泰平向幽暗的江面望去，发现确实有一艘小船，挑起一支油灯，正在江中起起伏伏向北驶来。不一会儿，小船靠了夏江北岸，守军利用城墙箭孔，将船上人拖进外城。大约过了一刻时间，一名穿着蛮戎装束的汉子，在守军押解下登上高塔，手里拿着一封书信。
“你是什么人？”离获代替泰平问道。
“我是脱忽将军的使者，向墨国来下战表，相约三日后决战于凉川。”
