大江东去，万崖耸峙；滔天狂浪，奔如疾雷；碧空流云，悠然而动；仰天一啸，千古流名。
夏江是一条澎湃的大江，从天域高原奔流而下，像一匹银色的奔马，穿过千山万崖，冲破无数的沟壑，汇入到星海之中。这是一条孕育亚夏大陆各族的大江，亦是一条埋葬了无数英雄豪杰的大江，更是一条满载沉重历史的大江。
西京江北大营紧邻夏江，乃是一座有五道城墙的石城。石城的一道墙建在夏江岸畔，立于一些岩石之上，宛如江边的一道铁锁。城墙高处有三丈余，低矮处亦超过两丈，设置了二十余个箭楼，还配备着滚石擂木。
石城其他四道石墙稍短，约有一里多长，多依托地形而建，起起伏伏，故而显得并不规整。与名城险关相比，石城城墙厚度显得单薄，只容三五人并行而走。这四道石墙上的箭楼极少，只设有高高的木塔楼，可供守卫远观数里之外，提醒守军注意敌情。
这座石城大营有内外两城。外城只设东北、西北两门，分别对应着陶庐城与苍岭，乃是部队进出的必经之路。外城与内城间有许多木屋，还有临时搭建的帐篷，以及新增的火房、柴棚与马厩。内城呈三角形，其中一个尖角直指南城池，另外两个尖角对应外城两城门。
石城外城驻扎着两支部队，人数超过两万。一支是江北大营守卫，穆卜的侄子穆维担任主将；另一支部队便是青花左军，由离获统领驻扎。青花右军未在城内，选择在玉陇渡口设寨，与江北大营形成拱卫之势。
穆氏家族在问鼎城地位非同寻常，属于三大贵族势力之一，多系帝国派驻官吏出身，与土著贵族通婚之后，渐渐融入其中。穆卜与周彰相识极早，经常在一起谈天论地，是其为数不多的好友。后来，周彰担任西京镇守，穆卜举家迁居西京，被西伯举荐担任布政使。
如果泰平仍在北靖生活，没有经历白峰求索，或许只会认为，穆卜迁居西北是朋友相随。但是，对于如今执掌墨国大权的他来说，泰平深深明白穆卜的选择，乃是有着十分长远的打算。
首先，穆卜先祖只是殷岩城穆家寨的乡绅，与昭阳老派贵族无法可比，一直未能融入帝都上层贵族，来到西北则会大大提升家族地位；其次，穆卜交友颇为广泛，乃是一个颇有侠义之风的人，希求济身于帝国朝堂，到了西京至少可以实现其目的；最后，穆卜并非安分之人，乃是谋求更大的平台，故而一直鼓动周彰兼并西北弱国，扩大版图疆域提升实力。
正是由于穆卜之流的怂恿，周彰率兵奇袭苍陵，曲路前往帝都昭阳，与缇谧争夺血王座。可惜，人算不如天算，周彰意欲建功于亚夏，统领三大精锐北上，竟然战死于瀚泉。穆卜很快做出调整，扶植郗戟扩军备战，意欲占据苍陵土地，脱离帝国自治为尊。这一次，穆卜再次失算，郗戟被泰平击败，死在林家父子之手。如今，穆卜派出其子穆成雪，前往逐鹿城攀附墨白，得到了墨白的信任与赏识。
考虑到问鼎城疆域辽阔，需要熟悉之人替自己戍边，墨白便重用了穆氏子弟。除了穆维担任江北大营守军之将，墨白还命穆卜外甥毛文为将，在问鼎口岸训练水师。西南诸国水域众多，且多是难以航行大船的内河与湖泊，不太适合墨国骑兵展开攻击，故此训练水军就变得极其重要。
之前戎悍领兵南下，曾经带走西京贵族献出的战船，以及一些水性极佳的水手，帮助自己顺利进入荆国，打败了桐、斧两国援军。不过，墨国水师仍是短板，所以穆成雪在逐鹿城提议，由穆家出钱招募水军。墨白正合心意，于是未经与泰平商量，便许毛文以水军将军，配合江北大营守卫夏江流域。
说起江北大营，倒是颇有些渊源，要追溯到林充执政西京之时。林充是银夏帝国的名将，亦是西京本土地著之后，于襄帝坐上血王座后，担任了西京镇守之职。尽管林充年纪不小，但是治军极为严厉，颇为西北、西南诸国忌惮，与周丕并称为帝国柱石。
不过，由于襄皇推行一系列错误政策，欲对亚夏诸国加强控制，导致蛮戎王国极为不满。眼见亚夏局势风云变幻，蛮戎精锐蠢蠢欲动，林充决定未雨绸缪，在夏江两岸各设一营，与玉陇等城互为犄角。
林充刚刚部署完毕，蛮戎王戎炀率领橙象战团北上，由王国两支步兵精锐配合，意欲夺下夏江南岸两城以及江南大营。江南大营初建，防御能力稍弱，林充不想受制于敌，便率领骑兵迎战蛮戎王师。这场激战未分出胜败，令蛮戎王对林充刮目相看，重新退回王国境内。
虽然迫使蛮戎大军退兵，林充却付出后背中箭的代价，以至落下严重的病根，每逢阴天下雨便疼痛不已。后来，周彰成为林充的女婿，接任西京五镇镇守，大力扩建江北、江南大营，渐渐有了如今规模。两座大营均系石城，只供驻军休整与屯积辎重，并无百姓商旅在城中生活。
泰平、子琴与任平生夫妻分别后，纵马奔向江北大营石城。两人抵达石城之时，已经是入夜的戌时了。
石城内点起不少灯笼，可见巡逻士兵手执长矛，正在城内各处逡巡。泰平陪着子琴吃罢晚饭，一个人离开内城大帐，由离获、穆维、林兴与任云等人陪同，登上了内城的高塔。
林兴是林充的侄儿，其父林雪战死沙场，故而颇受林充照顾，与林芝一起练剑习文。周彰来到西京主政后，将林兴提拔为掌令官，熟悉灰蛇战团军中事务，着力培养他成为名将。后来，林兴陪着周彰北上，袭击了苍陵王国，又随军去了瀚泉城，与血驼大军激战一场。
那场令亚夏诸国震动的大战，导致西伯身亡，林兴则受了重伤，被灰蛇战团骑士救回城中。郗戟带着灰蛇战团不辞而别，林兴则被留在瀚泉城，直到身体完全康复，才回到了西京城。林兴在林芝开导下，重新披挂战甲，帮助墨国逐鹿亚夏大陆。
任云是望海国人，与好友奕云学士一起投奔墨国，被选到青花左军担任学士，平日与黑马台保持联系。穆维虽然出身贵族氏家，为人却谦逊低调，带兵训练一丝不苟。
内城高塔足有十五丈，共分为上下三层，设有少数箭孔与矛孔。塔顶平台有数丈见方，摆着一张方桌与几把椅子，可供守城将领休息，观察敌情。平台周围立着火把，照亮了塔顶守卫的脸。
泰平手扶塔顶平台的石栏杆，望着幽暗的夏江江水，以及对面闪烁光芒的蛮戎军营。蛮戎王国建国两百年，虽然是帝国八大王国之一，却一直受到亚夏中土诸国排斥。尽管蛮戎农业、商贸不及金亭、雷霆等国，但是却凭借好战族人组建的王师精锐，成为亚夏大陆不可忽视的力量。
“离获将军，你可知蛮戎由何人领兵？”泰平曾听戎悍说过，蛮戎大督兀突武为人奸狡，统兵之能并不强，还没有担当之胸怀。如果是兀突武领兵，自己就可断言墨国必胜。
“蛮戎统帅名叫脱忽，乃是象族一位勇士，曾经到白峰求索，剑术与兵法极为不俗。”
“那兀突武呢？”泰平有些失望地说道。
“兀突武被留在百象王都，率领孟娄掌管的大力士战团，配合另一支精锐保护戎狭。”
“孟娄莫非是参加昭阳比武大会的武士吗？”
“正是。孟娄是蛮戎芽庄城天竺葵镇人，自幼就是体格异于常人的家伙，力气大得让人可怕。昭阳比武大会之时，我与孟娄可谓打个平手，若是再多增几轮较量，恐怕离获就不是他的对手了。由于天祭比武大会出现意外，各国武士不依不挠，聚集在帝都要求严惩缇纣，缇谧最终由军部许诺设立新营，请占尘、乌贲等人担任将领。不过，占尘与乌贲拒绝了邀请，先后离开了昭阳，孟娄便成为大力营主将。”
“乌贲虽然是力大无穷的勇力，却能看透帝国行将没落，拒绝了军部所设之职，看来绝不是头脑简单的人。”
“大良说得没错。我在敕胡草原停留之时，听说乌贲回到了沙罗半岛雪驼山，带着都番驼族一支勇士加入胡楼部，成为哈妮女首领手下大将。”
“哈妮、克孜两姐妹极不寻常，能够带领胡楼弱部崛起，成为半岛新兴的力量，与舒翰一较高下，可见还是有些手段的。”
“大良说得没错。离获听朋友说过，哈妮笼络了胡漠草原几个小部落，使他们甘心归附于自己，依托于胡杨林南的胡杨城，训练了一支精锐骑兵。”
“真没想到，沙罗半岛这个游牧之地，将由周薇、舒格与哈妮这些女人掀起风浪，改变游牧部落的发展与习俗。”
“启禀大良，任云还听黑马台通传，绿海海域似乎出现变化，布达峰西方的海道隆起，使得海水枯竭。同时，绿海北端正现退海之象，绿海极有可能变成内海或是内湖。”
“看来天降陨石的影响正在显现啊！”泰平颇有些感慨地说道。
