“什么？怎么会这样？”
身穿精钢盔甲的中校一把掀开自己脸上的面盔，露出十分惊讶的表情，连续挥舞双臂，整个人显得有些失态，全身上下释放出的灵力波动开始变得有些紊乱。
“铁盐山脉那边为什么会在这个时候大幅度地降温？又为什么会发生大范围的天地元力泄露？还导致山区内部的大量灵兽同时发动暴动？”
分别站在码头的左、右两侧的另外几名军官也先后露出十分惊讶的表情，齐刷刷地盯住并肩站在自己面前的两名传令灵师。他们全都身穿相同制式的精钢盔甲，并披着完全用兽皮制成的宽大罩袍。只不过，此时此刻，弥漫在从西北方向吹来的海风中的寒意似乎根本不是只靠盔甲和罩袍能够抵挡的。寒风吹过多名军官没有戴好面盔的面庞，吹得几张不同肤色的面孔都微微发红，甚至让人感到脸上略微有些疼痛。
“是的，队长，”站在中校正对面的传令灵师面无表情，语气平缓，整个人似乎完全没有受到任何影响，“在驻扎在铁盐山脉中部大营地的常驻军部队和被征召到大营地的先遣部队发动对铁盐山脉内部的搜捕行动之前，铁盐山脉内部的多个区域就已经开始向外大规模地喷涌冰属性的天地元力。只不过，所有进入铁盐山脉内部区域的部队都完全没能及时地发现这一点，连营地派出的情报部队也没能发现。等到几支行动部队进入预定的搜捕区域之后，大量涌出并向外扩散的冰属性天地元力已经让山脉内部的大部分区域气温骤降，并对每一支部队分别造成不同程度的打击。有些部队更是同时遭受天地元力所带来的严寒和因天地元力而变强的灵兽群共同打击，从而损失惨重。而且，几乎所有的部队都完全没有发现躲在山区之内的反贼的踪迹。”
中校咬紧牙关，右手紧紧握拳，抬起手臂，奋力地向下挥舞拳头，再用力跺脚，随即扭过头，把目光投向自己右前方的海面。位于他的视线范围之内的海面是暗蓝色的，并被介于纯白色和浅灰色之间的朦胧雾气完全遮盖。从海面上显现出来的浪花也是接近浅灰色的，看上去显得毫无生机可言，反而隐约显现出几分危险的气息。海面上完全看不到任何船只的踪影，也看不到任何灵兽的踪迹，只能看到因寒风吹拂而显现出来的波纹和波浪轮廓。此时此刻，停靠在码头一侧的几艘战船的船身都在微弱地左右摇晃。
“没错，长官，”另一名传令灵师及时地开口，“从铁盐山脉内部释放出来的天地元力的蔓延速度远超追捕部队当中的每一个人的预估，连铁盐大营地指挥部当中都没有人精准地预判到它向山脉外部乃至周边区域蔓延的速度。目前，庞大的天地元力已经完全覆盖整个铁盐山脉，并蔓延到周边地区，甚至已经开始影响铁角行省北部一带的海港和海域。在我们从铁角军港出发之前，位于铁盐山脉北部的所有海域之中都已经出现大量浮冰，并有大量灵兽在原本可供军需运输船通航的航道上集结、活动。”
中校用力摇头，转过身，环视围在自己身边的几名下属，再把目光投向自己的视线范围的尽头，也就是自己所处的这一座码头所在的海岸的边缘处。夹杂着若隐若现的寒气的雾气已经蔓延到这座规模不算大的码头的正上方，并逐渐向整座海岛上空移动。
“那就是说，原本预定从铁角军港发出的几批军需物资都已经不可能及时地运到这里？也不可能及时地运到极北之地外围的防线？”
“恐怕是这样的，长官，”身材矮小的传令灵师略微压低声音，“目前，铁盐海域和铁角海域当中的主要航线都已经出现大量浮冰，普通的运输船都难以正常通航。”
“队长，”站在中校身后的一名少校上前两步，脸上露出担忧的表情，“从目前的情况来看，从我们这边到极北军港的航线的情况……恐怕只会更糟。极北之地早就已经开始向周边区域释放天地元力，并连续激发多次由西北部边境往东南部、南部扩散的寒潮。”
中校缓慢地低下头，从鼻孔中呼出两口粗气，随即露出坚定的表情，双手握拳，把目光转向站在自己左手边的一名少校和两名尉官。
“你们几个，立刻去挑选一支最精锐的传令灵师小队！让他们用最快的方式渡海，在最短的时间之内赶到极北边境，把现在的情况如实报告给司令部！”
“是，队长！”
少校和两名尉官同时举手行礼，随即立刻纵身跃起，离开位于海岸边缘的码头，向海岛内部的营地飞去。
“你们两个，先回去复命吧。我们一定会竭尽全力去完成已经制定好的运输任务。”
中校转过身，面向两名传令灵师，尽可能地把自己的表情和语气都调整到正常状态。
“是，长官。”
两名传令灵师面无表情地回话并举手行礼，随即一同纵身飞起，往自己来时的方向飞去。
看到两名传令灵师的身影一同消失之后，中校再次转过身，面向西北方向。此时此刻，呈现在他的眼中的，只有望不到尽头的海面和令人感到压抑的雾气。
“轰隆——”
沉重的破碎声从山体顶端响起，随风向外扩散。随之响起的，是一连串低沉而悠长的倒塌声。大块洁白一片的积雪从山体顶端碎裂，化为许多大小不一的雪块，顺着山壁边缘向下滚落，随即滚落到山壁底部的雪地表面，与大片厚重而绵软的积雪融为一体。在灵力波动和风力的作用之下，沉重而连绵不断的响声与持续不停的风声混合在一起，分别一直传向遥远的海面和连绵不断的山峰。
大片雪花持续不断地从天而降，随着风的方向和有节奏地涌动的灵力波动而漫天飞舞，把方圆百里之内的整片空间填补得密密麻麻，并均匀地覆盖早已被一层积雪完整地遮盖住的整片山地，为整片区域之内的所有土地、石块、枯木、沟壑和早已被完全冰封的水域铺上一件宽阔而整整齐齐的外衣。放眼望去，所有能够用肉眼直接看到的区域几乎只剩下足以令人头晕目眩的白色，既有覆盖在世间万物表面的积雪所发出的明亮的白，也有足以牢牢地遮挡所有生物的视线的雪幕显现出的朦胧的白。一眼望不到边际的白色将其他所有的杂色全部压制，让肉眼能够看到的大部分事物都只显现出模糊的大体轮廓。如果有人从山峰的最高处向下俯瞰，会发现，凡是能够直接用肉眼看到的区域全都显现出一片死气沉沉的样子，毫无生机可言，完全看不到人类的踪迹，甚至连灵兽的踪影或者活动踪迹也完全看不见。无论是可供人类通行的山路，还是能够让灵兽落脚的空隙，全都显得干净而整齐，根本看不到任何足迹或者可识别的印记。不过，整片区域之内的生命气息却显得繁多而杂乱，且大都显得十分低沉而难以被察觉，也难以被辨别。
一组身影从位于一大片山壁当中的一个洞口之中飞出来，沿着已经因积雪覆盖而难以显现出具体轮廓的山路表面向西北方向飞行。七个外表几乎完全一模一样的人排列成一个角度较小的箭矢状战阵，均匀地运转并释放自己体内的灵力。这七个人身穿相同制式的盔甲，披着一模一样的、足以遮盖住头部以外的大部分身躯的兽皮长袍，全身上下都释放出纯度较高且强度几乎相等的风属性灵力波动。围绕在他们所组成的阵型周围的大片气流将涌向他们的雪片逐一绞碎，并对阵型中的每一个人施加推动力，让整支队伍保持匀速前进。每个人释放出的气息都被控制在一个足够微小、几乎很难被同级别或者低级别的生命体在很短的时间之内察觉。但是，他们仍然能够以远胜于同级别生命体单独飞行的速度前进。
经过足够漫长的一段时间之后，几座外形一模一样的岗哨显现在整个传令灵师小组当中的每一个人的眼中。这几座岗哨分别位于笔直地向上凸起的山包之上，每两座岗哨之间都相隔大致相等的距离。每座岗哨都是用大型石块建造而成的小楼，分别装设相同规格的弓弩和火炮，并有常驻部队镇守。悬挂在岗哨顶端的旗帜随风飘扬。
位于箭矢状阵型最前方的传令灵师率先抬起手掌，向自己身后的下属们打手势，随即向斜前方伸出手臂，指向位于整支队伍右前方的那一座岗哨。一组战斗灵师刚好从这座岗哨的顶端纵身飞起，在空中排成一条横列，并齐刷刷地转向他们。
传令灵师小组当即调转方向，并开始减速，向岗哨的方向飞去。在转向的过程中，位于阵型末端的两个人的身躯突然剧烈地摇晃两下，险些直接从空中摔落下去。另外几个人也或多或少地摇晃起来，显露出消耗过大且没有得到有效休息的疲态。不过，即便如此，也没有人停下来休息。
枯竭灵将桂惠芬站在山峰顶端的一块相对平缓的空地表面，注视从远处的山脚下方显现出来、一直向遥不可及的远方蔓延的大片雪地。她没有穿戴盔甲，只是穿着一身宽厚的兽皮长袍，并戴着一顶遮盖住头顶和脖颈的兽皮兜帽。宽大而厚重的兽皮长袍套在她干枯而瘦小的身躯之上，兽皮兜帽则牢牢地裹住她除双眼之外的整张面庞。她的双瞳混杂着淡紫色和深灰色，看上去十分浑浊，也像是几乎完全不会转动。没有任何人能够从她的双眼之中看出她的情绪，更没有人能够猜出她心中的想法。强劲的寒风从她的身躯周围吹过，却完全无法触及她的身躯。夹杂在风里的雪片更是被她释放出的护体灵力完全化解，在触及她身上的衣物表面之前便自然而然地完全消失。她释放出的护体灵力十分柔和，完全没有任何攻击性和侵略性，即便是没有武灵的普通人，也无法直接从她身上感受到一丝一毫的威胁性。但是，在寒冷的温度、强劲的风和大片四处涌动的灵力波动的共同作用之下，她释放出的灵力波动又显得十分坚韧，完全不受外界的其他任何因素干扰，即使它的强度未必能够比得上夹杂在一阵风里的灵力波动的强度。她没有说话，也没有发出其他任何声音，整个人像是正在思考问题或者已经进入冥想状态一般。
几十名军官围在桂惠芬身后，在她身后形成一个从里到外一共分为三层的弧形。位于最内侧的一层，是四名身穿相同制式的黑铁盔甲的护卫灵师。这四个人全都戴着面盔，全身上下各自只有两只眼睛从面盔的缝隙中显露出来，每个人都释放出强盛而浑厚、如同山岳一般的灵力波动。位于中间一层的几名军官都是中、高级将领，其中位于正中央位置的中年男人佩戴少将领章，其他几名中年男性和女性则分别佩戴上校或者中校的领章。他们释放出的灵力波动和气息显得相对比较平和，也比较稳定。位于最外侧一层的几十名军官则全都是尉官，也全都是相对比较年轻的青年军官，其中大多数人身上的气息都充满活力。只不过，几乎所有的青年军官释放出的气息都显得有些焦躁、不稳定，有些没有戴好面盔的人甚至直接显露出焦躁的表情和神态。因为，每一个人都能够感知到前方的大片区域之内释放出的大量杂乱而零散的灵力波动。这些灵力波动不仅仅是持续向外侧扩散的天地元力，也有逐渐向整片区域靠近的诸多生命体自身散发出的灵力波动。它们不仅正在从正北方向、西北方向往他们所在的方位移动，而且是正在有序地、匀速地靠近他们。而且，它们全都和正在逐渐变得更加凶猛的冰属性、风属性天地元力相辅相成，并一同在天地元力的作用下逐步增强。毫无疑问，它们全都来自具有一定规模的灵兽群。
“大人！大人！”
略微有些焦急的喊叫声径直穿过响彻山峰周围的风声，从山峰南部一直传向斜上方，传入位于山峰顶端的雪地上的每一个人的耳中。
一个身穿黑铁盔甲的战斗灵师的身影从山峰南部的山坡下方显现出来，迅速地向上攀升，并径直降落到山坡表面。围在一起的校官和尉官当即向左、右两侧散开。
桂慧芬没有动，只是缓慢地抬起手臂，向围在自己身边的护卫灵师摆手，示意他们先散开，再向刚刚降落的战斗灵师招手，示意他来到自己身边。
“铁角海域那边的人带来最新消息！是关于铁角军港和铁盐山脉那边的消息！”
身穿黑铁盔甲的高大男人丝毫没有停留，三步并作两步地走到桂慧芬身后，随即高声汇报。他的嗓音十分洪亮，丝毫没有因为一直长时间高速飞行而变调。
站在桂慧芬身后的少将率先抬起手掌，揭开自己脸上的面盔，皱起眉头，露出饱含疑虑的表情。他全身上下当即释放出足够强盛并足以抵御寒气侵袭的火属性灵力波动，橙黄色的双眼中释放出金红色的光芒，双眼紧盯自身气息几乎不亚于他的黑甲战斗灵师。几名校官也先后把目光投向身材高大的护卫灵师。男性校官先后露出有些焦急的表情，女性校官则没有明显的情绪变化。
“好。”
桂慧芬缓慢地吐出一个字，再次抬起手掌，向黑甲护卫灵师摆手，示意他把通报消息的传令灵师带过来。几道混合着土黄色和深灰色的圆弧状灵力波动先后从她的身躯周围显现出来，一闪而没。
