一旦陷入“囚徒困境”，任何一方都无法独善其身，即使双方都有合作意愿，也很难达成合作。
囚徒困境中，从一个故事的角度，为两个囚徒不能合作很可惜。然而在现实生活中，我们都巴不得他们互相指认，否则罪犯就逃脱了法律制裁。其实我们完全可以把囚徒困境作为自己的一种行为策略。
假设你正作为一名士兵身处战场，在战场上遇到了敌军。如果你不怎么爱国，那么活命是你的最高目标。
在战斗打响时，避免成为炮灰的最好办法就是逃跑，让其他人留下来战斗。
当然，假如你这边的其他人也跟着逃跑，那么你的逃跑就更显得明智了，因为当敌军打到你们这边时，你一定不希望只剩下自己在战斗。
因此，不管其他人怎么做，逃跑都是你所能采取的最佳策略。
但是，假如你这边的每个人都逃跑，那么你们大概就只有全军覆没了。
在这种情况下，类似囚徒困境的“懦夫困境”就出现了。
假如你这边的每个人都逃跑，敌军很容易就能把你们一举擒获并加以歼灭。因此，与其每个人都逃跑，不如每个人都留下来更有利。
就个人而言，懦弱一点比较有利；就团体而言，勇敢一点对大家都好。古时部队就有打破这个懦夫困境的方法：在大部分的军队中，假如有士兵在战斗时逃跑，会被就地正法。因此，退缩就会被处决的压力反而对士兵更有帮助，因为这等于帮他们破解了懦夫困境。
古罗马有这样的军规，军队排成直线向前推进的时候，任何士兵，只要发现自己身边的士兵开始落后，就要立即处死这个临阵脱逃者。为使这个规定更可靠，未能处死临阵脱逃者的士兵也会被判处死刑。这么一来，一个士兵宁可向前冲锋陷阵，也不愿意回头捉拿一个临阵脱逃者，否则就有可能赔上自己的性命。
罗马军队这一军规的精神直到今天仍然存在于西点军校的荣誉准则之中。该校的考试无人监考，作弊属于重大过失，作弊者会被立即开除。不过，由于学生们不愿意“告发”自己的同学，学校规定，发现作弊而未能及时告发，同样违反荣誉准则，也会被开除。所以一旦发现有人违反荣誉准则，学生们就会举报，因为他们不想由于自己保持缄默而成为违规者的同伙。
