潮湿的夜晚遍处弥漫着嚣杂，祝宅亦不得安宁。幼子啼哭，妇人抱着安哄，偏又有小厮慌忙报信，妇人闻言脸色骤变，将哭闹的幼子匆匆丢给奶妈便去找县令理论。
“你不是说都料理干净了吗，吴韵楼里的大活人是怎么回事？”会客厅里，妇人摘下黑色的斗篷帽，厚厚的霜粉掩盖起眼角皱纹，朱红的唇彩彰示着骄横的气焰。
“我也是刚知道，那两个衙役为了十两银子将他买了。本来白玉京就是个有进无出的地方，也不知道他撞了什么大运。”县令叫苦，自己受到蒙蔽，也很无奈。
“哼哼，这两个衙役会当差啊，收了我一百两，回头将人买了又赚十两银……当时我就说你直接判秋后问斩，你非要改流刑。现在好了，给他翻身的机会了！”妇人拍着桌子近乎发狂。
“本官也是为了你的名声。”县令摸着妇人安抚。
“起开，”妇人推开县令的手，“你若执意当个贴面无私的官，我还能不陪你做足大义灭亲的戏？我看你就是为了名正言顺敛的我祝家的钱财。”
“茂芝，你这是说的哪里话。咱俩一心，岂分彼此。”县令抱着妇人的手，送到胸口捂着。
“我就是气，我祝家要金山有金山，要银山有银山，你那不争气的手下，却为了区区十两银子坏我事！”妇人泫然欲泣，“守城门的衙差也是吃白食的，怎么放人的进城。”
“好了好了，”县令哄着，“他回来又如何，还想继承家业不成？他奸杀良家女、在白玉京做郎倌，都是不争的事实，他就算回来了，也没办法在我的地盘上抬头做人。你明面上养着他便是，来日方长，何愁没有机会置他于死地。”
“你算盘打的倒是轻松，你可别忘了，你儿子才是真凶。他来巴州却不以真面目示人，怕是动了翻查旧案的心思，小心被他抓住把柄，让你吃不了兜着走。”妇人连威胁带恐吓道。
“五年了，浣纱女都变成一副白骨了。他怎么查？他还有本事让死人说话不成？”县令沉浸在自己当初的完美计划里。
“你不要小瞧了他。”妇人握着腕上的镯子，心底较着劲，“和他一起来的琴师不似凡夫俗子，细想起来，他俩此行的目的并不单纯。而且他能让赵善人为他出手，可见是有些手段的。”
县令捋着胡须，“赵大善人那里确实麻烦，好在明天就交货了，应付过这一阵儿，咱慢慢周旋。对了，太守的货你都备好了吧。”
妇人抽出熏香手帕打在县令脸上，“我许茂芝跟了你之后，日日做的都是亏本买卖。”
县令得意地接过手帕嗅了嗅，拖着戏腔唱道，“得美姬如此，夫复何求。”
“德行。”妇人抹嘴一笑，扣上帽子，“我先回去了，赐儿还等着我哄他睡觉呢。”
妇人的心思总是很奇怪，一面嫌弃的男人心大似个沙漏，一面又被他乖张的讨好所逗笑，一时间也不再去恼那糟心事。天塌下来还有男人顶着，男人不想顶也得顶着，毕竟利益捆绑在一起。
幼子房间里的灯熄了，想来是奶娘哄着孩子睡了。妇人怕扰了孩子好梦，就提着灯笼回自己房间。灯笼别在门后，房间有了微光，妇人摘下斗篷的帽子，提着灯笼去点案上的烛台，转身忽见堂上椅子坐了个人。妇人吓了一跳。
“这么晚了，母亲去哪儿了。”祝筵缓缓抬起头。
“你怎么在这儿？”妇人虚惊一场，仍心有余悸。
“赐儿一直哭，奶娘又哄不好，我来替母亲哄他睡。”祝筵怀里抱着婴孩，不时左右摇一摇。
“那你为何不点灯。”妇人问。
“烛火太亮，他睡不着。”祝筵将被子掩了掩，“母亲还没有回答我的问题，母亲深夜去了何处。”
“放肆，怎么跟母亲讲话。”妇人低声嗔怒。
“我只是关心母亲，母亲何故动怒。”祝筵低头哄着襁褓里的婴孩，忽而若有所思道，“母亲，前些日子夫子讲学，说‘至亲幼时分离而不识其貌者，可滴血相认’，母亲觉得夫子所言有道理吗？”
“你怎会想起问这个。”如果房中的光更亮些，妇人一定能看见镜子里自己的脸色比出门前更难看。
“按照夫子的说法，我的血和母亲的血是相溶的，赐儿的血和母亲的血是不相溶的。我想验证一下，若我与母亲的血不溶，或者赐儿与母亲的血溶了，是不是就可以证明夫子是错的。”祝筵抬头笑问。
“不，不可以。”妇人忽然就注意到祝筵袖口里露出的匕首和掀开茶盏的半碗茶。再看眼前那一脸熟悉的天真的笑，心底直觉发寒，“赐儿还小，不可以伤害他。”妇人伸手，想接过孩子。
“开个玩笑，母亲紧张什么。”婴孩似乎听见动静，微微有醒转的迹象，祝筵趁机哄了哄。
“把赐儿给我。”妇人声音里带着一丝颤抖。
“我与弟弟多亲近亲近，母亲还怕我伤了弟弟不成？”祝筵收起袖中故意露出的匕首。
妇人摇摇头，露出一丝勉强的笑。
“母亲听说了吗，大哥哥回来了。”祝筵抬起头。
“嗯。”妇人心慌的厉害，就近寻了把椅子坐下来。
“母亲是心悸难安，连夜去见大哥哥了吗？”祝筵又问。
“不是。”妇人连忙摆手。
“母亲气色红润，不似染疾，如此深夜，母亲究竟匆匆去了何处？”祝筵用力发问，袖中匕首一并露了出来。银白的刃抵在婴孩背后，婴孩似有所察觉般，啼哭不止。
“你……”妇人扶着椅子，起身却不敢近前，一时指着匕首，一时指着祝筵，呜呼哀哉，“你这逆子，你这是在逼问你母亲！”
“如果这个问题母亲不想回答，那我换一个，当初陷害大哥哥的人，是不是你！”祝筵近乎嘶吼。
“不，不是——”妇人连忙摇头否认，却见匕首锋刃划破襁褓，“我都说不是了，你还想怎样！”
“我要听实话！”祝筵瞪着布满血丝的眼睛吼道。
“我都是为了你，为了你啊——”婴孩的啼哭声里，妇人跌坐在椅子旁，极度崩溃。
祝筵的心彻底死了，“母亲还是承认了……”
“是我，我承认了又如何。他祝筠接掌祝家，祝家万贯家财能有你什么事。若不是我略施巧计，哪有你锦衣玉食。”妇人拍着椅子喊道。
“你分明是为你自己！”祝筵对喊，一声更比一声高，“父亲外出经商，你日日家中偷情，别人不知道，便以为我也不知道吗？”
妇人顿时哑声，一脸惊异的看着祝筵。
“七月盛夏，莲花阁旁，窥见你秘事的人是我。”祝筵泪流满面，“我那时才七岁，才那么高，”祝筵比量，“我害怕，怕的要死。怕你不要我，怕你被父亲发现。我想装作什么都没看见离开，恰巧大哥哥来寻我。大哥哥只是关心我啊，怕我采莲花掉进水里……我却害了他，让你误以为是他窥破你的秘密。”
“哈，哈哈哈……”妇人捂着胸口，笑得癫狂，“是你，原来是你。”
“今夜，我一直问母亲去了哪里，”祝筵缓缓抬起手臂，“我宁愿母亲是去见了大哥哥，也不愿见母亲夜会情郎。”
“你要干什么，你住手！”妇人眼睁睁地看着祝筵举起手中的匕首，眼见匕首一迅雷不及掩耳之势落下，妇人只得捂住眼睛。
撕心裂肺的哭喊声里，是匕首清脆的落地声。
婴孩啼哭声不减，妇人方缓缓睁开眼，婴孩被放在了堂前椅子上，祝筵不知何时已到妇人身后。妇人连滚带爬上前抱紧了孩子。
“若非亲生骨肉，母亲何必紧张至此。”祝筵冷笑，“看来母亲还是更偏爱我这个弟弟。”
妇人大悲大喜过，缓了许久方开口，“我何时将你养成了一匹狼，一匹会披羊皮的狼。”
“就是母亲的目光离开我身上的时候。”祝筵回答。
“你去哪里？你要报官吗？你回来！”妇人抱着婴孩，紧紧拉住祝筵的衣袍。
“自然是去求大哥哥留你一命。”祝筵脱下外袍，扬长而去。
