京中情报传来。
何之洲果然借学院学子上书的藉口，在朝堂上向元淯帝上奏，说芝山书院学生郑兴业等上书反映，江陵、岳阳一带最近两个月惨案不断，死者都是十六岁的少年，云云。
“郑儒生等人一时义愤，冲上街头游行，适逢老臣下朝，遂拦住老臣车轿上书。现今舆情纷纷，民愤极大，老臣建议朝廷尽早派人彻查此事，以息民愤。”
奏言完毕，当即遭到大理寺周廷尉反驳：“学院学子本以学业为念，不应捕风捉影，动不动就上街游行。而我等作为朝廷命官，更不能听风就是雨，为区区舆情所挟持。”
这明摆着讽刺堂堂丞相居然被舆情所左右。
何之洲的门生、光禄卿郑锟却又站出来反驳之反驳：“臣窃以为，民心如水，既能载舟，也能覆舟。为政者不可不重视舆情。怎知星星之火不可以燎原？臣附丞相议，建议朝廷派出特使到江岳查清此事，待结果出来后告示天下，并对郑儒生等相关人士或赏或罚，赏罚分明。”
太傅派的杜少府又不服了，站出来反驳之反驳之反驳：“学院学子往往死读经书，背诵得几句警世大义，就认为普天下尽是不平事。倘若他们提出的建议都得去践行，我们朝廷命官为此东奔西走兼顾不暇，哪里还能静下心来思考国家大计？决不能被这些好事者牵着走！”
这三个人一带头，其他的官员纷纷出来站队，相互扯皮，针锋相对。
元淯帝墨黑着脸，看着王座下面喋喋不休的群臣，沉默不言。
陈宝是看看吵得差不多了，站出来制止说：“已经为这件事吵了大半个时辰，耽搁了多少正事？由此看来，那几个学子本事还真不小。”
接着转身向元淯帝禀奏：“皇上，既然朝臣意见相左，再争辩下去毫无必要。老臣认为，这件事到此为止，不必再提！”
元淯帝终于崩出两个字：“退朝！”
说完，板着脸拂袖转入屏风后面。
“皇上！”何之洲急切呼唤。
元淯帝置若未闻，径直离去。
这一幕被人刻意传了出来，很快在京城百姓当中扩散。
此事件前因后果，暗桩都写在密信里，由秘密渠道传到安庆。
暗桩在最后预言道：“下一步，何之洲还会继续上奏，甚至死谏，矛盾一触即发。”
漓豆将密信放到一边：“呵呵，这何之洲真舍得下血本，居然以身为诱饵，刺激元淯帝下手。”
楚亭君点头赞同。
按照原来的时序，何之洲的第一步就是毁圣誉。
他毁圣誉的办法是，先激怒元淯帝，让元淯帝将自己下到诏狱，由于他素有民望，又是为民间惨案发声，却无辜遭殃，自然收获民心，而元淯帝得收获民愤。
这时再将江岳惨案真相告知天下，原来杀手为皇家暗影，圣上所派出。
好了，一击即中！
漓豆说：“何之洲早已得知，江岳惨案的背后就是元淯帝，却等待时机，隐忍不发。现今亢直上书，与元淯帝硬碰硬。元淯帝除了将他关押起来，再无别的选择么。”
楚亭君说：“不得不承认，何之洲确实雄才大略，是个危险人物。”
漓豆低声说：“若不是非我族类，他倒是个坐高位的料。”
如果让他登高位，时序就可能回到原来的轨道，陆昭武仍然会枉死，自己和楚亭君形同陌路，二人结局都不妙。
因此，无论如何，不能让何之洲践祚。
漓豆忽然问楚亭君：“听说楚坦君回来了？”
“正是。今晚父王举行家宴，为他接风洗尘。”
安庆王二公子楚坦君，十七岁又五个月，只比楚亭君小半岁，乃王爷与安侧妃所生。
他自幼习武，十二岁即到边关历练，五年时间从普通士兵做到定阜军统帅，也是个人物。
临近除夕，他经父王同意，从边关回来与家人团聚。
拜见过父亲之后，楚坦君又去芙蕖院拜见嫡母妃，然后才到稻香村拜见亲生母亲。
母子大半年未见，乍一回来，有些话头来不及引起，因此除了家常，母子没有太多的话。
看看差不多到晚膳时间，楚坦君就告辞回自己的院子。
出了稻香村，再走一段路，继续往前则是芙蕖院。
在芙蕖院与稻香村之间，有一条雪香小道，直通正院旁边楚坦君的院子。
楚坦君在雪香小道慢行。
此时已是深冬，天空飘着点点飞雪，两旁的梅树朵朵梅花绽开，遥看恰似白雪，却带着缕缕暗香。
楚坦君慢慢走着，忽然听到清脆的女声：“人们都喜欢红梅热烈奔放，凌寒傲雪，我却更喜欢白梅，喜欢它的洁净清白。”
只听另一个女声说：“可不是。记得有一首诗说‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’。可惜，白梅越是洁净，越容易被泥尘玷染。”
“那又如何？”最先的清脆女声说，“零落成泥如何？碾作尘如何？清白我自知。”
听声音，此二女正向这边走来，且越走越近。
楚坦君连忙闪到路边。
只听第二个女声又说：“我最敬佩身处淤泥却洁净不染的人，犹如此梅。喏，送你！”
清脆女生娇声说：“莫非你以梅喻我？”
“正是。你就是我最敬佩的人！”
“哎哟，这马屁拍得！”
“我就是要拍，不拍我还闷在鄂州，到不了安庆！”
“嘻嘻，不说废话了。”清脆女声说，“青芽，回去你把红梅拿给问秋，让她插到正厅及膳品厅那边，这白梅我自拿着。奕如，你可要一枝？”
最后一句大约是问对话的女伴。
只听那女伴说：“敬爱而不得的人，远观即可，何必靠近亵玩？”
“看我不撕了你这贫嘴！”
“嘻嘻嘻！”
轻快的脚步声迅速走近，楚坦君连忙俯首静候。
脚步声很快来到身边。
第一个大约是那女伴，径直跑了过去。
紧随的就是那清脆女声，楚坦君忍不住抬头看。
恰好那女子也放慢脚步，探究地看过来。
那眸子豹子似的凶光，狐狸似的狡猾，如闪电般掠过。
楚坦君被这闪电击中，顿时动弹不得。
那女子只是匆匆一瞥，然后疾风一般远去。
她是谁？
