正如秦帆所料，吃过午餐不久，卜小云就嚷着去睡午觉。秦帆借口先看会书再去睡觉，成功脱离卜小云的视线，急匆匆穿上太空服，夺门而出。
待卜小云反应过来，透过舷窗只见秦帆驾驶着彗星车逃命似的向天卫三奔驰而去。为了躲开我，至于这么不要命吗？她很少见过秦帆把彗星车开到这个速度。
这一去又是一周。看着秦帆不一会儿消失在眼前，她也只能望洋兴叹，期盼他此行顺利，恰似古人目送友人坐小船在长江上顺流而下。
秦帆在靠近地图所标识的冰湖位置时，离得远远地停下彗星车。包括冰湖在内的整个天卫三覆盖着一层厚厚的火山灰，在接近冰湖时确实有必要小心再小心，万一让彗星车掉进去，那可不是开玩笑的。
秦帆从彗星车上跳下来，当落在地面时突然想起小时候不小心掉进冰窟窿里，才觉得自己过于冒失。他从彗星车上取下一根太空铝合金棍当作登山杖，像盲人过马路一样，一边试探前方的路况一边小心翼翼地向前挪动。即便他蹑手蹑脚，但由于天卫三的重力较弱，走起来脚步要轻松得多。
向着冰湖的方向走了十几分钟后，他惊喜地发现全地形探险器进入目光所及之处。看着远处的全地形探险器，他突然露出一丝微笑，自言自语地说：“要是卜小云一起来，这个时候肯定像离弦的箭一样冲了过去。”
收起笑容后，秦帆加快脚步向全地形探险器走去。他基本适应了在火山灰上步行，虽然火山灰踩起来软塌塌的，但安全感却一点点增加起来。
他盯着眼前的小目标，一步一个脚印地一直往前走，终于摸到了全地形探险器。全地形探险器就像淋过雨的落汤鸡，全身上下湿哒哒。
甲烷在自然界的分布很广，是天然气、沼气、坑气等的主要成分，俗称瓦斯。在小时候的记忆里，瓦斯有一股刺鼻的味道。但实际上，无论是常温常压下的甲烷，还是低温下液态的甲烷，都是无色无味的。
家用天然气的特殊味道，主要是为了安全而添加的人工气味，通常是使用甲硫醇或乙硫醇。秦帆短暂打开外界气味模拟系统，果然没有闻到异常的气味。
在绕着全地形探险器走了一圈后，秦帆打开舱门爬入登陆舱内，马上来到存储样品的隔间内。含有未知元素的样本被装在一根细细的试管内，试管内的液体看起来就像水一样清澈，与普通的液态甲烷并无两样。
经过大半天的取样分析，却始终不能揭开未知元素的真实面纱。但并不是没有丝毫收获，秦帆确认了并非试验仪器出问题，试管里确实有着一种看不见、摸不着、闻不到却实实在在存在的未知元素。
既然无法定义这种未知元素，秦帆只好改变努力的方向——检测样本是否有毒。众所周知，甲烷是有机化合物的一种，本身是无毒的。如果向样本充入氧气，再放入德国“小强”，就可以通过观察“小强”的活动状态，来判断样品的毒性。
秦帆早就想到了这个测试，特意在月球飞船里找了十只最健康、最活跃的“小强”带到这里来。他通过机械臂将样本倒入一个更大的容器，再将两只“小强”一同放入容器中，并向容器里持续注入氧气。
至此，观察未知元素毒性的试验小环境就建成了。秦帆在登陆舱内连续观察了“小强”三天。他感到十分惊讶，“小强”不仅没有出现死亡迹象，反而活动越来越激烈，看起来特别亢奋。莫非未知元素含有某种神经兴奋素？
秦帆又潜心观察了三天，“小强”的状态丝毫没有改变，这说明这种神经素一直都在对“小强”发挥作用。
一般来说，吸食毒品等神经药物，会使人出现亢奋、瞳孔放大、血压和体温升高、心律加快、肌肉紧张、恶心呕吐、头晕头痛、精神混乱的状态，并且伴随强烈的运动感，这与“小强”的反应相当一致。
在药效结束后，吸食毒品者常会因为过度运动而导致身体缺水，肌肉损伤，甚至还会出现痉挛和猝死的症状。但是，“小强”的兴奋程度似乎没有减弱迹象，运动量没见减少。
问题可能出在“小强”自身。“小强”是一种生命力极其顽强的生物，在不吃不喝的情况下能存活20至60天，在没有头的情况下仍然可以成活一周。
但是，留在天卫三的时间不多了，秦帆用了最后半天，围绕试验容器，搭建了一个全方位、无死角的监控系统，并调通了监控系统与月球飞船的信号连接。
在最后一刻，秦帆驾驶彗星车匆匆离开天卫三返回月球飞船。回到月球飞船，秦帆以为卜小云会第一时间关心他在天卫三的情况，卜小云却问道：“怎么样？未知元素是什么？”
秦帆迟疑了一下，忍不住反问道：“你不应该先关心我吗？”脸上带着一丝微笑。
“你不是好好的吗？”卜小云撇了撇一眼，“再说，你都不带我一起去，我干嘛关系你呢？”
“我们还是谈未知元素吧。”秦帆说，脸上的笑容更加灿烂了。
卜小云“嗯”了一声，“那就说说未知元素到底是什么？有什么特别的吗？”
秦帆脸上的笑容消失了，“到目前为止还不清楚，可能是某种神经兴奋素。”
“你去了一周，就这个结果吗？”卜小云略显失望。
“不然呢？这可是神秘莫测的外太空啊！”笑容又回到秦帆的脸上。
“外太空有啥好神秘的？”卜小云不懈地说，“我也是太空从业人员，还想忽悠我。所有的规律不都在物理书和化学书里写着吗？”
秦帆哈哈笑道：“也是，随着人类在太空的活动越来越频繁，也该揭下这面神秘的面纱了。”
卜小云点点头，“我记得小时候，看到飞往月球的飞船升空时，大家都会兴奋地欢呼。现在感觉就像早上坐地铁去公司上班一样。”
“什么感觉？”秦帆好奇地问道。
卜小云半哼唱道：“我不想，我不想，我不想上班。”
秦帆笑得前俯后仰，“兴奋感没有了，只有到一个既熟悉又不舒服的地方去的感觉。”
