强大而沉稳的威压突然从距离北部操练场最近的一座石制营房内部释放出来，并迅速地向营地的北部蔓延，在很短的时间之内便将整片操练场全部覆盖。操练场上的方阵当中的大多数战斗灵师先后露出有些紧张的表情，并先后把注意力集中到那座营房的方向。他们全都能够判断出，这一股威压是由两个修为至少达到六阶的强者共同发出的。他们当中的大多数人的修为都只是二阶或者三阶水准，只有少数几个人的修为勉强达到四阶水准。
两道身影先后从营房的大门中走出来，稳稳地走向北部操练场的边缘位置。走在前方的人是一名将军，身材高大，面容坚毅，身穿无比坚固的合金盔甲，铠甲的衣领位置佩戴一对金灿灿的少将领章，全身上下释放出如同山岳一般厚重的土属性灵力波动和气息。跟随在少将身后的人则是一个头戴兜帽、身穿几乎触及地面的深紫色长袍的人。这个人身材十分修长，身高似乎比走在前方的少将还要略微高一点，体型却很瘦削，看上去完全不像是上战场的军人，甚至也不像军队中的文职人员。而且，这个人全身上下都被以深紫色为主的衣物包裹得严严实实，双手戴着紫、黑双色相间的长手套，头顶被兜帽包裹住，面部也被阴影牢牢地遮挡住。如果只用肉眼去看，没有人能直接看清这个人的相貌，甚至也没有人能够看出这个人的性别和年龄。不过，每个人都能够感觉到，这个浑身上下都释放出令修为较低的人都难以辨别的妖异气息的人的个人修为似乎不在个人修为已达六阶的少将之下。
位于方阵前列的多名战斗灵师先后抬起头，把目光投向跟随在两名强者身后的两支队列。每个人都知道，走在前方的将军正是向他们发出召集令的司徒将军。只是，谁都不知道身穿深紫色长袍的人的身份，却又都能够从这个人身上感觉到微弱的危险气息。而且，走在这个人的右后方的七个排成一列纵队的人也隐约释放出相同的气息，并身穿一模一样的深紫色长袍。可能也正是由于这个原因，走在两名强者的左后方的七名身穿精钢盔甲的中阶战斗灵师也在刻意地和这七个人保持距离。
司徒将军稳稳地走到修炼场边缘，站到悬挂在金属支架上的地图和画像之前，面向完全由中低阶战斗灵师组成的方阵。身材修长的紫衣人则没有上前，而是站到金属支架后方，有意无意地把自己的身躯隐藏到地图和画像的边缘之后。七名战斗灵师和七个紫衣人依次站到两个大型金属支架旁边，分别在东、西两侧排成横列。
不一会儿，另外四名身穿精钢盔甲的战斗灵师押着七个身穿兽皮长袍的人走进操练场。四名战斗灵师分别站在七个身穿兽皮长袍的人的前方和后方，并用自己体内释放出的灵力波动压制住被押在中间的七个人的身躯，让这七个人只能缓慢地向前走动。七个被押着的人全都是肤色黝黑的人，长相分别和画像上的人各有几分相似，身上穿的兽皮长袍的样式也和画像上的人完全相同。只不过，这些人都没有佩戴任何饰品，全身上下释放出的灵力波动和气息也很微弱，看上去和普通人没有什么差别。而且，他们都显得很衰弱，每个人都眼中无光、死气沉沉，连走路都是一步一挪地往前走。来到方阵的正前方之后，四名战斗灵师当即挥舞手掌，让七个被押着的人一同转身并面向方阵中的每一个人。
“今天，我们之所以要把你们全部召集到中部大营地来，是因为，有重要的追捕任务需要由你们来完成。”
司徒将军不慌不忙地开口，一边向整个方阵当中的所有人说话，一边从左到右地扫视方阵中的每一个人。每吐出一个字，他便从口中向前释放出一股有形有质的威压。方阵中的大多数人先后受到强劲的土属性威压影响，不得不站直身体并露出聚精会神的样子。原本随着寒风而四处飘散的大片细小雪花也先后因土属性威压而完全破碎。
话音刚落，另外两名身穿精钢盔甲的战斗灵师便从操练场的另外一侧入场，并一同把第三个大型金属架子摆放到整个方阵的面前。悬挂在这个金属架子上的，同样是不同的人物的肖像画。不同的是，这一张宽阔而庞大的兽皮表面只有五张画像，画像上的人也和另一张兽皮上方的八个肤色黝黑的人不同。这五个人全都是面相凶狠、神色阴沉的青年男人，每个人的脸上或者额头上都至少有一到两条明显的疤痕。尽管这五个人的头发和瞳孔的颜色都完全不相同，五张面孔仍然隐约显露出十分类似的气质。这种气质像是同一个目标或者同一种信仰带来的，也像是修炼同一种功法的结果。不仅如此，这五个人还都身穿相同制式的长袍，每个人的长袍的右领口位置都有一颗明显的黑色星形图案。
“根据情报部队探查到的最新情报，”司徒将军重重地停顿一下，随即抬起手指，指向悬挂在自己右手边的铁盐山脉地图，“在最近一个月之内连续偷袭多座军需仓库并在西部、中部多座城市制造爆炸案件和火灾的反叛团伙‘崇星会’当中的多名骨干成员已经潜逃到铁盐山脉内部。据情报部队估计，这几名骨干成员直接指挥的部下至少有一到两个整编战斗灵师大队的规模，甚至有可能已经达到一个整编战斗灵师团的规模。跟随他们几个一同行动的流贼的数量很可能也是差不多的。”
方阵当中的大多数人先后露出难以置信的表情，瞪大眼睛，张大嘴巴，似乎完全不相信自己刚刚听到的话。不过，由于司徒将军和站在他身边的多名中阶战斗灵师释放出的强大气势，没有人敢立刻说什么，更没有人敢公然交头接耳。只有少部分仍然保持冷静的人当即把目光投向铁盐山脉的地图表面，并开始仔细观察从地图表面画出来的那些已知的山路和可以作为藏身地点的区域。
“这意味着，这群反贼的实际规模很可能已经发展到远大于我们目前掌握的情况，甚至可能超出我们的想象的程度！他们的实际战斗力和生存能力大概率也已经超出我们先前的预估！”
司徒将军骤然提高嗓音，用灵力让自己的声音精准地钻进自己面前的每一名军官和士官的耳中，像是刻意地想要让这群看上去吊儿郎当的人全都真正地清醒过来并认真起来。
“从目前来看，之前曾经发生在铁龙城的偷袭事件和发生在南部、乃至靠近前线的多片区域当中的意外事件很可能也和他们有一定的关系！我们现在已经不能排除他们或者和他们类似的反贼团伙已经和苍灵国的间谍部队勾结的可能性！”
多名军官先后露出更加惊讶的表情，有的连续转动眼珠，有的不由自主地摇头。另外一些军官和士官则显得有些不太相信站在自己面前的长官的结论。不过，他们全都不敢表现出不相信的样子，更不敢直接质疑，最多只是略微把头低下去。
“而且，”司徒将军再次停顿一下，并从上到下挥舞手掌，向地图表面释放出一股灵力波动，“从目前的已知情报来看，我们完全可以确定，‘崇星会’的这群反贼已经和世代居住在铁盐山脉内部的铁穴族人、因逃避征兵和拒绝服劳役的百沙族人，还有多个生活在西部、西北部荒野地区的山人部落结成事实上的联盟！这群反贼已经和那些未开化的野蛮人联合起来，企图对抗整个国家，甚至妄想投靠敌国或者让整个国家分裂！”
多名军官先后忍不住转过头，分别和平日里经常一同行动或者私人关系较好的战友们对视，再把目光投向被四名战斗灵师押着的七个肤色黝黑的人。他们每个人都知道，这七个皮肤黝黑的人正是原本生活在边境一带、山区之内或者荒漠地区的边缘的少数族裔，也就是司徒将军口中的那些“未开化的野蛮人”。这些军官的脸上先后露出有些复杂的表情，既带有几分轻视，又带有几分意外。
“因此，本次行动的目标，就是确认这群反贼和所有不接受收编的野蛮人的踪迹，锁定他们的具体方位，并对齐进行抓捕或者围攻，最终将其全部抓捕或者消灭！”
司徒将军向斜前方挥舞手臂，并再次伸出手指，先指向地图表面，再指向位于方阵前列的多名军官。
“你们的任务，就是担任本次行动的先遣部队，负责搜索并确认所有的反贼和野蛮人的具体方位和行动轨迹！”
多名军官和士官终于忍不住露出明显带有惊讶和不满的表情，口中发出低沉或者怪腔怪调的声音，并分别垂下脑袋或者把脑袋扭到另外一侧。即便是傻子也知道，在山地中执行搜捕任务的先遣部队又苦又累，还要随时面对被搜捕的目标和灵兽的袭击。这样的任务完全是繁重而又危险的脏活、苦活，甚至几乎完全是把他们当成牺牲品。
位于方阵之中的祁奉和窦争先同样露出十分惊讶的表情，并立刻互相扭头对视一眼。他们二人都很清楚，无论是他们自己，还是他们率领的手下，都完全没有在征发和押送偏远村落的村民回到军营的整个过程中发现任何可疑人物的踪迹，更没有发现有战斗灵师潜藏在村落里。他们全都能够认定，如果真有战斗灵师能够躲过他们和他们的部下的搜寻，那一定是他们无法对付或者无法抓捕的强者。
站在整支队伍的最前方的施权则仍然完全不显得惊讶，只是聚精会神地盯住从地图表面释放出来的光芒。此时此刻，地图表面闪烁起来的光芒有三种颜色，分别是浅红色、深红色和深黄色。发出浅红色光芒的，是许多条浅褐色的路线；发出深红色光芒的，是几个形状相同、大小却不同的深褐色圆圈图案，代表可供多人藏身的地点；发出深黄色光芒的，则是分布在山脉内部各处的多个不同种类的兽首图案，代表不同区域的主要灵兽种类。地图上画出来的深褐色圆圈状藏身地点几乎全都位于狭长山谷或者拥有许多天然山洞的区域之内，并和大多数兽首图案都有一定的直线距离。被专门标示出来的多条浅褐色线路的终点也正是这些藏身地点。
“这群反贼之所以胆敢往山脉内部的灵兽聚集区内部逃窜，并和那些负隅顽抗的野蛮人勾结，原因就在于，他们已经从我军部队当中偷到操控和利用其他生命体进行战斗的招式，并可以通过这些招式来驯服并驱使他们自身能够接触到的灵兽。他们当中的某些人甚至有可能通过他们内部的独门功法来短暂地与灵兽融合为一体，并爆发出高于个人修为级别的实际战斗力。”
司徒将军抬起手掌，把手掌伸向自己的正后方，随即向前摆手，示意站在自己身后的紫衣人一同上前。
“所以，在搜捕这群反贼和野蛮人的过程之中，我们不仅需要他们的同类来指路，也需要中央派来的特别部队的协助！由端木将军率领的这支特别部队将协助我们开展搜捕行动，并在必要的时候亲自出手打击这些反贼和野蛮人！”
身材修长的端木将军不慌不忙地点头，并一步一顿地走到司徒将军身旁。所有人都注意到，这位将军仍然没有发出任何声音，连脚步声都完全没有发出来，步伐轻到几乎像是走在空中一般。而且，这位将军还没有动用多少灵力，只是缓慢地增强从自己体内释放出的这种妖异气息。这种妖异的气息释放出一种若有若无的吸引力，像是某些动物、某些植物或者某些特殊类别的灵兽释放出的气味一般，能够让感知到它的人瞬间被它吸引并开始陷入迷乱之中。好几名军官和士官都忍不住连续摇头，尽可能地让自己保持清醒。
跟在端木将军身后的七个紫衣人一同上前，齐刷刷地走到被押着的七个肤色黝黑的人面前。七个人同时伸出手掌，并分别用手掌拍击自己面前的人的后脑。隐约释放出有些刺鼻的味道的无色灵力波动先后从他们的掌心当中释放出来，融入七个被押着的人的体内。七个肤色黝黑的人脸上的表情同时开始迅速地变化，每个人脸上的五官都开始不规则地抽动或者抖动。只在几次眨眼之间，原本已经显得死气沉沉的七个人先后显露出一副失魂落魄的样子，整个身躯像是被抽走全部力量一般，上半身不约而同地开始下垂，像是随时都有可能直接栽倒在地。随后，七个人同时开始喃喃自语，口中吐出方阵中的大多数人都完全不懂的语言。
原本保持冷静的多名军官先后露出震惊的表情，并分别瞪大双眼。他们都知道，这种能力是典型的精神操控类能力。从本质上来看，它的原理和很多种常见的傀儡术的原理相差无几。但是，施展这种能力时发出的那种刺鼻气味绝对是不同寻常的。这很可能是对他们而言同样完全未知的可怕之处。
“在明天清晨之前，也就是在行动正式开始之前，你们将被重新统一整编，并和主力部队、特别部队共同演练，以在最短的时间之内达到最佳水准！”司徒将军仍然显得十分严肃，“明白吗？”
“明白！”
方阵中的大多数军官和士官及时地高声回应。很多人的语调都显得有些不对，还不太像是因为担忧或者不满，反而有些像是因为惧怕。
