正当两人情感升温之时，芳草庄传来消息：游龙母亲病重卧榻，想请子琴寻游龙回家探望。子琴不知游龙在何地，但感念游母对她爱护有加，于是强忍与泰平分别之苦，返回帝国芳草庄。
我本想陪你走山观水，无奈身负国君之托，实在是难以同行。愿你早日再返苍陵，泰平一定要带你去天域雪山，感受神域辽阔的苍茫。
泰平的话没有海誓山盟，但却让子琴无比感动。子琴没有多说什么，或者说在那个时刻，不需要任何语言，只是默默地彼此感受对方的存在，那就已经足够了。
离开墨国之后，子琴经过苦桑城，先回了一趟连天楼。她本想看看燕然恩师，却被人告知燕然不知所踪。无奈之下，子琴便沿着曲江东行，到了赤银山帝师行营后，才渡江折向南方，重新回到芳草庄。
游母已经病入膏肓，子琴便伺候在床前，如同亲生女儿一般。等到游母咽气归西，子琴又操持游府事务，将老人葬于游氏族墓。下葬的当天，子琴发现有人跟踪自己。她不声不响地将那人捉住，才知道是戎悍奉泰平之命，暗中派了剑术好手保护。子琴觉得有些好笑，告诉剑士返回墨国复命。
子琴交待游府管家照料族产，孤身一人骑上战马，意欲重新返回墨国。不过，京师之战箭在弦上，勤江两岸已被封锁，子琴只得再走曲江。如此一番耽搁，子琴行至苦桑境内之时，已经过去了数月。
子琴回忆着往事，想着许久未见的泰平。眼下墨国极其强盛，与大漠国两强并立西北，被世人认为最有希望逐鹿中土。作为墨国的大良，泰平会不会出于政治目的，迎娶某位大臣或是贵族的女儿呢？子琴不敢给出答案，但脸蛋却不由得红了。
一阵清凉的夏风吹来，掀起木亭顶上的枯草，也吹拂着子琴的绿纱。子琴穿着谈不上精致，但是非常干净清凉，又适合舞剑。她披了一件白色斗篷，一头乌黑秀发如同垂瀑，头上的圆顶羽帽很漂亮，显出她俏皮可爱的一面。木亭中央的小石桌上，放着恩师赠送的云燕剑，还有一个随身带的包裹。
子琴望着苦桑城方向，看到几十个难民步履蹒跚，正在慢慢地走着。这些难民或许是京师流民，不愿被易教叉字军控制，才不得不背井离乡，意欲通过苦桑前往西北。
子琴走下小木亭，将系在树上的坐骑解下。她骑的是一匹青色小母马，长得特别可爱，不时地靠向子琴，用头去蹭子琴的手。子琴翻身上马，轻松地越过小河，身后扬起了尘土，奔着苦桑城而去。
苦桑城位于两峰之间，建在隆起的谷丘上。城墙虽然只有五丈，但是谷丘足有四十余丈高，远远望去极为巍峨。左峰亦是北峰，被人称作苦人峰；右峰则是南峰，苦桑城百姓叫做乐来峰。
受到两峰所限，苦桑城空间不大，人口不超过两万，还不及封地苦镇。子琴来到苦桑东城下，抬头望着两峰悬崖。两峰悬崖如同两只巨手，合拢在城池上空。如果遇到暴雨或暴雪，悬崖又仿佛是荷叶，保护着荷下的小鱼。
上次离开苦桑城时，子琴为了返程做些准备，已经见过了东城之守，专门送了几坛老酒。故而她到了城下时，守军一眼便认出了子琴，笑脸相迎地放她入关。子琴身边的流民无此幸运，多被挡在了城外，哀号着、叫喊着。
苦桑城西高东低，一条山涧从南峰峰腰流下来，与城中唯一的一条大街交汇于中央。大街贯穿东西两门，笔直而宽敞，店铺买卖多集中于此。北城巷路不少，彼此间兜来绕去，多为寻常百姓所居。苦桑贵族均住在南城，靠近东城门，行商富贾选择客栈，也多半会在南城。
苦桑驻军不多，在帝国封城中最少，只有三千步兵与弓箭手。不过，凭借极其有利的地形，苦桑很难被攻陷。苦桑城主名叫筚桉，乃是帝国前律政使筚籍之子，并无半点治城之才，是一个不学无术的庸人。尽管苦桑封地不大，又没有名扬天下的物产，但作为帝国最重要的陆路通道，所收通关税不菲，使得苦桑城主极为滋润。
受到京师之战影响，苦桑人口激增，南城客栈爆满。无奈之下，子琴来到北城，选了一家干净的客栈。客栈名叫乐来，正在北峰高耸的石岩下方，院墙与岩石相连。
子琴到客栈入住之时，天色已经昏暗了。伙计牵马喂草喂水之后，忙不迭地为子琴准备晚饭。晚饭比较简单，有山菜、炖鸡和酱牛肉，还上了一小壶桑酒。桑酒不是名酒，略带些苦味，喝起来还算不错。
吃罢晚饭之后，子琴信步走出了客栈。北城靠近悬崖之处，有一小片杉树林，里面有一个石头亭。太阳已经落了山，晚霞如同锦缎，垂挂于天边，几乎被苍岭双峰挡住。
子琴抬起头，可见北峰灰绿的山崖，以及崖上的苍松翠柏。这座石头亭并非古亭，却有些名气。元世纪中期，帝国霸主地位稳固，庄帝南下巡视西京五镇，行经苦桑城。庄帝入城之后，曾经来到北峰崖下，坐在此亭休憩片刻。她坐在石亭里，望着苦桑城暗淡的夜景，追忆往昔，心里颇有些感慨。
曾几何时，帝国的地位无人撼动，左右着亚夏大陆的时局。如今，帝国衰败之象尽显，天下强国逐鹿，亚夏乱局如同大海狂涛，行将吞没每一个身处其中的人。
思及至此，子琴不由得抽出长剑，站在杉树林间，慢慢地起舞挥剑，练起燕然恩师传授的“云然”剑法。云然剑法讲究阴阳配合，行剑虚实结合，对敌时变化多端。
子琴一边舞剑，一边想着泰平。如果泰平在自己的身边，一定会是另一番景象吧！
正当子琴舞剑之时，山中的雾气慢慢地弥漫上来。最初，雾气贴着地面飘动，好像一层淡淡的水汽；紧接着，雾气迅速升腾，仿佛一件被仙人抛出的白纱仙衣；到了后来，雾气直通峰顶，就像一帘瀑布，隐隐间有清流水声。
少安山也常常出现山雾，这不必令子琴感到奇怪。不过，子琴停剑立在杉树林中，隐隐听到峰顶传来窸窣之声，似乎还有人说话的声音。她抬起头看着北峰崖顶，却只看出模糊的轮廓，无法辨识出东西南北。
此刻，一声悠悠的铜锣声响起，乃是城内值更人敲了亥时更鼓。锣声穿透了山雾，向四方宣告着似地，如同抛入小溪中的石头。
突然，子琴感到不远处落下一人，轻盈地如同一只狸猫。紧接着，一个又一个人影出现，皆是从北峰悬崖上落下来的。子琴惊诧不已，噤声不语地向后退，慢慢地进入石亭。她躲在石柱后方，看着那些人影越聚越多，却没有人高声喧哗，显得训练有素。
他们是谁？如何从天而降？莫非是山中匪徒？子琴胡乱猜测着，握着剑的手有些出汗。她想要一探究竟，于是悄无声息地向北摸索着走，渐渐看到幽幽的悬崖。子琴看到，崖下垂下不少麻绳头，下端系着一个大疙瘩，好像头部朝下的蛇。她顺着麻绳向上望去，看到仍有人从山雾中急坠，好像猿猴一般落到地面。
就在子琴犹豫要不要出声示警时，有人轻轻地拍了拍她的肩头，不禁吓得子琴花容失色。子琴自知内力谈不上深厚，但有人会落于身边不自知，那么除了是鬼怪仙人之外，只有绝世高手才可以办到。
子琴尚未转身，闻到了一股桑叶的味道，正从落在身边的人身上传来。她本想挺剑刺出，却着魔似地僵硬在原地，如同被那人点了穴道。子琴觉得恍惚之时，雾中又走来一人，与她相距仅有半丈。
“启禀大良，引路猎人与突袭军安然无恙，我们是否按计划出发？”
“去吧。雨涯切记，不要伤了百姓，也尽量不要杀死守军，尽快开启城门便好。”
那声音如此熟悉，及乎让子琴有一种晕厥之感。黑影如鬼魅一般，消失在山雾之中，而身边的人终于转到子琴眼前。
“子琴，我们再也不要分开了，好吗？”泰平面露微笑，平静地看着子琴的眼睛。
“我愿意。”子琴眼角溢出泪水，无比幸福地说道。
