火镀铁戈生赤光，烈焰吞天云何去？
“大良所言正是。令人不得不惋惜的是，藉国四分五裂之后，威、武两国崛起于廊中，成为当之无愧的争霸国家。两国实力强大，廊中城邦多献礼自保，怂恿两国对外用兵。随着对外征战拓土千里，威、武两国霸主之志大增，国内歌功颂德者越来越多。为了让国主高兴，一些贵族找来火药匠人，命他们混在民间杂技者中，进入宫廷表演火技杂艺。”邵泰说道。
“威、武两国未能及时发挥火药威力，错过了统一廊中的好时机啊！”石远山说道。
“没错。到了灭龙纪末期，威、武两国有心统一廊中，坤国、济国和雷霆等国却已经崛起，廊中出现群雄争霸的局面。无奈之下，武国借助火药的力量，四处开山寻找金、银、铜、铁矿，以期维持优势地位。”邵泰说道。
“据郭攸治所知，受到武国君主支持，贵族马晋在硫磺伏火法基础上，开创了状火矶法，即用硝石、硫磺及马兜铃一起烧炼。”
“是。马晋还请来民间火世匠人，一起研究各种炼制之法，慢慢地使其封地名声在外，被人戏称为火镇。火镇匠人曾随武国军队西行，穿过莽荡山，到了赤银山、沃岭、勤岭、曹山等地，运用火药开矿采石。恰在那时，鹰族在卓英率领下崛起，沉重地打击了武国占据的城镇。
“为了抵挡勇猛异常的鹰族武士，火镇马氏被寄予厚望。马晋的长子马保继承乃父遗风，重新找到了升级火箭法，替武国之主训练出一支火箭兵。这支火箭兵人数不多，均在箭头上绑一些油脂、松香、硫磺之类的易燃物质，点燃后用弓射出去，用以烧毁敌人的阵地。”邵泰说道。
“但是，廊中霸权之势再难重现，鹰族已经势不可挡，即使马保火箭兵参与战事，仍没有阻挡住定皇的脚步。”郭攸治无奈地说道。
“纵是如此，火箭作为一种军事武器，被武国军队保留下来。那时，定皇受到鹰族贵族鼓动，意欲侵入廊中地区，彻底消灭威、武两国，将廊中富庶之地尽纳帝国版图。万分危急的时候，武国大将武元请来马保，由火镇数十名匠人日夜不休，最终打造了几十座抛石机。抛石机可抛掷巨石和油脂火球，远程打击帝国的军队，极大地震慑了鹰族大军。”邵泰说道。
“卓英虽然凶悍勇猛，有非常刚强的意志，但亦是懂得进取之人。他知道廊中奇异人才极多，加之东方富庶多年，以鹰族当时的实力，是无法彻底平定纳入版图的。恰在此时，威、武表示莽荡山西部不再保留一寸土地，并尊银夏为亚夏大陆的霸主，承诺每年冬节献上岁贡，故而定皇才派出王煎为使者，代表帝国与威、武、乾、坤、济与雷霆等国会盟。此次会盟意义可谓重大，双方最终确定以莽荡山为界，各自安守疆土。”石远山说道。
“对于廊中诸国来说，他们自知单独相抗鹰族，那是绝不可能的事，而诸国又不会同心协力御敌，故而以威、武国说法为准，尊银夏为亚夏大陆之主，乃是最为现实的选择。同样，帝国亦可以得到廊中诸国支持，抵挡北方游牧部落的进攻。”泰平总结道。
“大良说得太对了。邵泰想说的是，定皇返回昭阳前，特命王煎面见武国之主，要求让马保同行。武国之主虽然不愿意，但是考虑到会盟刚刚缔结，如果加以拒绝，势必会引起不必要的麻烦。最终，马保去了帝国，得到定皇的重视，被封为帝国匠部大臣，负责矿山开采与兴修水利。定皇知道马保妻子已经去世，于是亲自保媒，将鹰族贵族银锋之女银佳，许配给马保为妻。”
“定皇此举真是高明。受到定皇与鹰族贵族礼遇，马保必有归属感，会甘心情愿地留在帝国了。”泰平说道。
“不仅如此，马保听说武国之主对其族人猜疑，将其族长软禁到五马，令他实在是难以接受，于是将廊中火药匠人悉数请来。马保在昭阳翠文路设立了匠师堂，全心全意地研发火药技艺，竭尽全力辅佐定皇。”邵泰说道。
“元世纪中期，与银氏鹰族融合的马氏，已经成为昭阳的贵族。不过，有鹰族血统的马氏已非权臣，只是拥有不少封地的贵族，掌控昭阳黑火堂。黑火堂在鲲鹏路上，以马氏族人为主，亦吸纳了不少火药名匠，成为亚夏大陆最有名气的火药堂之一。由于黑火堂不懈努力，黑火药技术越来越成熟，在帝国境内广为应用，包括铁塔峰、赤银山开采矿石，都由黑火堂匠人配合银库与铁库。”石远山说道。
“据我所知，元世纪中期，金亭王国在亭山金峰发现金矿，缇氏王族迫切希望引进火药技术，就曾打黑火堂的主意？”泰平问道。
“没错。当时，金亭王国有一位卜算子，乃是王国贵族康辉，对火药技艺极为痴迷。康辉扮作普通匠人，潜进昭阳黑火堂，拜师黑火堂副堂主马列，掌握了黑火堂的秘密。康辉返回到金亭王国，改良出适合南方潮湿之地的黄火药。黄火药与黑火药的提炼工艺略有不同，但都很复杂和不易操作，故而康辉在缇氏王族支持下，在金庭中伯路建立了赤火苑，负责为金亭生产数量有限的黄火药。”邵泰解释道。
“凌雨涯听说，缇纣命丧昭阳帝都，与黄火药有密不可分的关系。”
“是啊！正所谓，天道有轮回。”邵泰说道。
众人交谈之时，泰平向丘下看去，发现离获向小丘走来，旁边还带着一位穿着青衣的学士。泰平想起，正是自己将离获带回逐鹿，推荐给墨白大王。不知道如今离获受封为大将，是念墨白的恩？还是记自己的情？
“邵泰讲一讲这尊摆在丘上的铁筒吧。”泰平说道。
“好。我与匠人们精研多日，打造了这个威力巨大的霹雳炮。今日正是茂然谷通谷之日，我知道大良已命令大军集结，准备穿过山谷前往牦牛泽，意欲到苍岭攻打苦桑坚城。苦桑在苍岭峡谷之间，地势极高，寻常攻城器械未必好用。这霹雳炮虽是初次面世，但攻击距离与威力比攻城车强，定会发挥巨大的作用，帮助大良获得大胜。”
“霹雳炮所用火药与黑火药是否相同？火药会不会炸坏这铁筒呢？”石远山问道。
“硝酸钾、硫磺、木炭粉末混合而成的火药，被世人称为黑火药或者叫褐色火药，燃烧起来相当激烈，故而是霹雳炮所需之物。我们在茂山引爆之时，发现封闭山洞点燃的火药，会冲击极深之处的岩石，继而开通出更多的空间，故而我才有了一种奇思：利用封闭铁筒，借助火药冲击力，远程攻击敌方。”
“我看这炮口如此精巧，恐怕不是邵兄所铸吧！”泰平说道。
“大良好眼力。为了打通茂然谷，邵泰早早派人去过秦山剑庐，请烛康匠师派来得力匠人，在茂山中建了临时剑庐。为了打造这尊霹雳炮，匠人们不惜起早贪黑，总算按照我绘制的图纸，造出了这第一门霹雳炮。大良请看，将炮膛后方药盒打开，便可填加定量火药，再从炮口放入铁球，通过点火轰击铁球，可以打到很远的山体，就像爆发的霹雳一样。”
“霹雳炮若是用于战场呢？”石远山问道。
“人不过是血肉之躯，怎么可与石墙相比呢？敌军万马奔来，霹雳炮一炮轰出，对方将士必会甲铁皆透，皮肉无存。为了避免炸膛情况出现，我已在茂山几个深洞试验多次，基本上确定了适合的比例，目前还没有出现意外，大良尽可放心。”
“据我所知，火药是近千年的试验中改进和发展的，邵泰莫要太过自信，一定要达到万无一失。”泰平说道。
“邵泰明白，一定不辜负大良的重托。”
“我率兵前往苍岭苦桑城，绝非以破城为目的，这霹雳炮威力如此巨大，暂时还是不宜使用。”
“大良心系苦桑百姓，邵泰着实佩服。这位匠人名叫陈定，本是铁库下边的一名小吏，早在十余前便发明了火枪，即先把火药装在长竹竿内，作战时点燃火药喷向敌人。”
“竹竿如此纤细，如何能承受火药威力？”泰平问道。
“不如让陈定详细介绍一番吧。”
