帝王将相皆有命，只是霸业难守成。天下一统本不易，谁管烽火刀兵行。
南极竖子为这位银夏帝王创作了此诗，缅怀其卓著的成就，并孤身一人前往昭阳，意欲到天祭台拜祭。
正是在昭阳东郊外的客栈，南极竖子演奏了此曲，险些被外出的黑鹰铁卫所伤。回想当时的情景，南极竖子不禁嘴角微露笑意，眼前出现那光线昏暗的客栈，南来北往的商旅，还有济国公子魏武。
游历多年，南极竖子早对各国公子熟知，更是知晓其中有大志的公子。魏武是济国侯独子，曾到鸠山向文轩求学。正巧那时南极竖子也在鸠山，由于外貌普通，装扮又极简朴，故而没有引起魏武等人注意。魏武的剑术一般，但是对时局与治政想法颇多，难得的是他心智沉稳，很懂得韬光养晦，极有明君之气之志。
南极竖子在昭阳待了半月。他听说泰氏一族被陷害的事，也知道神秘的亚夏堂行事诡异。更让他没想到的是，自己传授剑术的戎悍，竟然陪同朵国大督彭博到了帝都。
戎悍十五岁那一年，南极竖子来到蛮戎国境内。当时，蛮戎王在王宫前设摆擂台，为自己的小王子庆生。南极竖子乔装改扮，击败了众多剑士，令蛮戎王大开眼界。其实，南极竖子真正的想法是，引起戎悍的注意，以期让戎悍拜到自己门下，将来为炽火族所用。
正如南极竖子所预料的一样，戎悍听闻剑术比拼之事后，潜入南极竖子在王宫的住处，想要向南极竖子挑战。结果可想而知，戎悍被打得毫无还手之力，对南极竖子极为佩服，抛剑于地拜服求师。
南极竖子与戎悍约法三章：不打听门派、不打听姓名、不得展技于人。从此以后，南极竖子向戎悍传艺，悉心调教其剑术。戎悍练得认真辛苦，更难得能够举一反三，令南极竖子发自真心地喜欢，于是将平生所学倾囊相授。转眼一年时间到了，南极竖子本欲离开，正巧炽火族新选了一位族长，对于南极竖子所为极其反感，派了一位族老前来质问，逼迫他不得再留在百象城。
尽管南极竖子已是一派之主，但在炽火族人心目中，族长拥有着至高无上的权威，甚至比父母更为重要。无奈之下，南极竖子向戎悍道出实情，坦承自己是南极竖子，乃是朱雀峰的朱雀派掌门，希望将来若是戎悍登上王位，能够促使蛮戎与炽火族和好，让炽火族人走出火龙川。
戎悍对南极竖子极为尊敬，发愿消弥蛮戎与炽火族积怨，令蛮戎脱胎换骨成为文明之邦。临别之时，南极竖子对戎悍说，他将会成为扬名天下的大将。
由于新族长上位，南极竖子返回火龙川，来到圣火峰的炽火族老寨，亲自献上祝福。圣火峰在亚夏族人中难闻其名，但在火族人心目中却非常尊贵，论及原由便是其峰有个大瀑布，瀑后是圣火洞，里面有一个石座，燃烧着一团永不熄灭的火焰。这团火焰在火族到来前便已存在，被火族人视为火神不死的化身，成为万世之火和火族的图腾圣地。当年，为了争夺圣火洞控制权，代表火神保护这团圣火，炽火族曾与其他火族刀兵相见，至今仍因之生隙。
炽火族新首领野心勃勃，与蛮戎的贵族偷偷来往，输送炽火族武士进入王国，替贵族们做些见不得人的勾当。南极竖子不屑于与之为伍，回到朱雀峰后闭门谢客。
南极竖子没有在昭阳与戎悍见面。其一，他想看看戎悍为人如何；其二，则是南极竖子无意中发现了花火的踪迹。
花火是铜古游族后裔，出生在澄湖岸畔的汀兰镇，父亲是普通乡绅，家境谈不上富足。不知道什么原因，花火结识了铜古大督勾吴，并在勾吴的大力推荐下，成为古孞老前辈的门徒。
南极竖子听南极野老说过，古孞比南极圣手的辈份还高，秘密保护传说中的古墓奇书。南极野老还说，古孞只是三大护宝者之一，无人知道他的功夫究竟有多高。在铜古游历期间，南极竖子认识了吴悲喜，知道他志向远大，希望以天斧铜牌的名义，为勾吴凝聚国内各族，取代顾氏王族。
令南极竖子没想到的是，花火潜入昭阳鬼城，与庄乙秘密接触。在南极竖子的印象中，庄乙是一个大贤之人，一直陪伴在史梅公左右。尽管南极竖子未听到两人密谈内容，却知道他们所谋必非好事。
南极竖子发现，花火的武功极高，不在自己之下。为了不打草惊蛇，南极竖子尾随他出了鬼城，一路又到了东方海边。结果，花火像人间消失一样不知所踪，南极竖子只好悻悻返回朱雀峰。
“溪流婉转处，静谧无声；高山仰止起，天光半明。”
南极竖子指随心动，一曲飞入云端，化作一只飞鸟，展开双翅自由地望着齐天台草庐。曲罢，南极竖子站起来，抻了抻腰身，慢慢地走到台沿。
一阵风吹来，将他身上的蓝袍掀起，须发也飘了起来，像一条龙似的。南极竖子看着崖下猿猴跳跃，仰望着天空的黄鸟、紫雁，突然有种跃跃欲试的感觉，想要从万丈高崖一跃而下，化作一只自由自在的飞鸟。
此刻，南极竖子听到一支山歌，正从齐天台下飘荡上来，那是炽火族人最爱唱的山歌。他回转身，望着齐天台南的山路，见到一人披着树皮兽衣，手里拎着一柄双股叉。这个人正是木扎，乃是炽火族人的后起之秀，成为族人武士之首，其父与南极竖子关系非常。
木札是一个不同寻常的少年，曾经徒手捉住火龙川的山猫，那是比北靖雪国小一些的猛虎，鲜少出现在川中，被火族人视为瑞兽。由于炽火族新首领贿赂族老，登上了族人们的头顶，竟然作威作福，大改族规与风俗，与蛮戎五王子往来，引起了族人们不满。木扎得到不少族人武士支持，俨然自立为主，与本族首领分庭抗礼。
木扎曾到过朱雀峰顶，向南极竖子讨教技击之术，透露出实现火族融合的梦想，为族人创造一片应许之地。南极竖子虽未明确表态，但对木扎却很有好感，故而向其传授技艺，鼓励他恢复相巴时代的荣光，接受亚夏中土文明的洗礼，建立火族人为主导的邦国。
南极竖子正在思索之时，木扎已经走上齐天台。木扎身高九尺，长得膀大腰圆，黑黝黝的脸庞上，长着一双大眼睛，闪烁着与众不同的智慧之光。
“在我诸多弟子中，倒是鲜少有你这样的韧性，每次要走百里山路，只为讨教一招半式。”南极竖子微笑着说道。
“今天我不是来讨教的。”木扎平静地说。
南极竖子看到他眼有异色，便知道一定出了大事。
“族长死在毒蛇峰了，现在我是炽火族的首领。”
“他为什么跑到毒蛇峰呢？”
“蛮戎五王子准备出兵攻打朵国，欲与戎尹交战。朵国侯的幼女逃到火龙川，躲上毒蛇峰的山洞。族长为了讨好蛮戎王子，便带着人去捉那幼女，结果被一条罕见的五花蛇咬到脚。”
“蛮戎与朵国不是有亲吗？”
“蛮戎已经疯了，还对墨国宣战。”
“这倒是会合墨国心意吧！”
“师父觉得墨国会如何应对？”
“占领西南诸国，成就亚夏霸业。”南极竖子微微一笑道。
