“飞天玄石逐火龙，霸王惊雷呼众生。炎神赤魂北归途，炽族一念旧时风。”
抑扬顿挫的男音，配合三弦琴的妙音，使得宁静空谷更有清幽之感，令鸟儿鸣唱显得更加悦耳动听。抚琴之人放下三弦琴，轻轻拨弄檀木桌上的香炉中的檀香，远望春末的景致。
齐天台天然造就，四四方方如同倒立的石墩，倒悬于峰崖绝壁之上，东西两侧各有参天密林，多是数十丈高的巨云杉。台子南边有宽窄不一的石阶，拾阶而上如登仙境，北边壁上有一条瀑布之源，淙淙流水倾泄而下，使齐天台又像一个硕大的酒樽，正为天地倾倒美酒。
台子上全无人工刀斧痕迹。台边立起一座草庐，地上铺着干草与软垫，上面摆着檀木桌。除了三弦琴和香炉外，还有一柄古朴的长剑。抚琴人拨了一会儿香，远望北方，回溯过往，感怀今昔。
此刻已过辰时，山中云雾渐渐散去，崖下瀑布的水汽飘上来，被太阳光线照射后，散发出多彩的光华，如同无数飘动衣裾的仙人和精灵。熏香的香气与山林之气混合，让人不免神游天外。几只画眉立在云杉树顶，兴致勃勃地唱着歌。
抚琴人向北望去，几乎可见广鹿山与芹河，好像一头奔鹿与水蛇，正在天地间自由地漫游。这是个中年男人，脸庞瘦削，嘴唇薄薄，眼睛似睁还闭。他就是天下四大剑门之一的朱雀门掌门，与东方星尘、西跃龙生和北武玄并称的南极竖子。
南极竖子剑术之高，当世几乎无人亲眼见识，但是听过其琴音者，却是极多的。他的琴音刚中有柔，指法技巧极为纯熟，可以说不亚于宫廷乐师，甚至更有空灵缥缈之绝。
他抚的三弦琴已旧，极有古朴之美。三弦琴又称三弦，乃是亚夏中土兴起的弹拨乐器，最早出现于灭龙纪，比国人杨升在《乐》中说，“今人三弦，始于灭龙”。
三弦的音量大，但最初音色干涩，所以鲜少用于宫廷演奏。后来，廊中名师萧剑大胆改变，使三弦琴音色变得厚亮，才使其广受学士喜爱，慢慢地在民间、宫廷流行开来。火族后裔被亚夏族视为蛮夷，但是族人之中有不少天赋异禀者，南极竖子便是最出色的一个。
南极竖子是炽火族人后裔，本名叫做热木，从小就展现出过人之处。未满六岁之时，他便被父亲亥木送到朱雀峰，投到朱雀剑门之下，拜南极野老为师求索剑艺。亥木是炽火族六大族老之一，掌管着族人戒律与司法，以先族口传之说为本，借鉴亚夏文字创造了炽火字。尽管炽火字不多，但改变了没有族史传承的情况，所以被族人们极为尊重，甚至成为其他火族佩服的智者。
能够成为智者是对火族人最高的肯定，亥木没有沾沾自喜，而是希望成为火族人真正的英雄，像传说中的相巴一样，率领火族统治川北土地。据上代族老们说，相巴曾经一统九大火族，击败了今铜古境内的红发族、铜族，甚至一度打到劳岭，使劳、健、禾、土、布、桐等几十个族群部落逃入劳岭。控制了铜山、青泥河等地之后，相巴率领族人攀越樟岭，进入今蛮戎境内，打败了当地的蛮族，俨然成为夏江之南的最大势力。
然而，物极必反，盛极必衰。由于受到火族的压制，蛮族、红发族和其他各族联起手来，暗中联络相巴最信任的阿聚什，请他率领自己的部下，于铜山发动对相巴的伏击战。由于阿聚什阵前倒戈，相巴兵败被杀，火族最终被赶到火龙川一带，并分裂成九个分支部落。阿聚什与部下留在铜古，改姓为章，成为如今铜古四大族之一。
亥木一直希望重塑火族荣光，令火族团结到一起，集中力量对付铜古与蛮戎。不过，各火族各怀心事，尤其是不愿抛却成见，独尊一族为首，导致亥木的想法难以实现。更令亥木气愤的是，蛮戎的蛮族常常挑衅火族，将抓到的火族人当作奴隶，供王都百象的贵族们玩乐。亥木忿忿不平，眼见火族仍不能齐心，便独在火龙川训练青壮族人，为将来北上做准备。亥木非常清楚，仅靠自己难有突破，于是找到与其相熟的南极野老，请他派门人弟子来到老寨，还希望将儿子交给南极野老培养。
由于热木天赋异禀，加入朱雀门之后，深得南极野老器重。依照朱雀门派规定，朱雀派只能有三位嫡传弟子，改变本名为南极姓，继而从中选择下代掌门之主。热木改名为南极竖子，在众多弟子脱颖而出，最后通过剑术比试，得到了南极野老的掌门古剑，成为四大剑派掌门中最年轻的一个。
南极竖子成为掌门之后，陪同野老下了朱雀峰，前往各火族部落走访，以期再寻一位有天赋的孩子，将来继任朱雀门。当时，帝国在襄帝执政末期，对外征伐不断，引得四方邦国不服。这些消息传入火龙川，使亥木与炽火族人看到希望。亥木离开了川中老寨，意欲联合川内火族部落，与铜古、蛮戎境内的炽火族人联络，乘机攻占族人旧地。
没想到，亥木遇到山洪突发，命丧于谷地。族人本欲请南极竖子继位，但却被他委婉地拒绝。对于父亲的期盼，南极竖子并非不懂，但他认为火族受压已久，如果不深入了解亚夏文明，绝不可能成为亚夏的主宰。正因如此，他决定北上。南极竖子之所以有如此想法，一方面是源于对亚夏文明的向往，另一方面则是受其师南极野老的影响。
南极野老本是乾国公子段方，由于不愿守土立国贪享富贵，主动放弃了侯主之位，孤身一人四海漂流。后来，段方到黑、白峰求索数年，自认为剑术无敌于天下。不承想，段方在炎岭遇到了朱雀派掌门南极圣手，与其相斗百余回合最终不敌。于是，段方拜南极圣手为师，改名为南极野老。
南极竖子除了学成剑艺，还深受南极野老影响，对七子圣地和七子之教颇感兴趣。南极竖子北上途中，襄皇暴亡于征途，周丕得到贵族们的支持，成为帝国的昭皇。昭皇重整朝纲与军政，彰显霸主强国的地位。为了向天下展示君威，昭皇先到勤岭学城与太学士会面。南极竖子听说之后，前往学城，在那里遇到了改变他一生想法的大学士里耳。
里耳是廊中渐国人，比当代太学士高维辈份还高，早早归隐宗国卫山，结庐悟道种田养花。学城对于昭皇亲临十分重视，专门请里耳与文轩、士罃和黄远等隐士到学城，向周丕宣讲学城诸派所学。
尽管南极竖子是炽火族人，但与南极野老学习多年，对亚夏文明有完全不同的理解。南极竖子得到炽火族学士引荐，与里耳在勤岭山中小亭闲谈，其独到的言论让里耳颇为惊叹。里耳主动相邀南极竖子，待见过昭皇之后，一起回到卫山论道。南极竖子到卫山小住半年，学习了不少亚夏文史，还向里耳学习了三弦琴技法。
倾天下，数十载，龙马惊起风云雨；守四海，定乾坤，霸业玉成江山聚。
南极竖子的脑海里回荡着这支曲子。此曲是他在学城见到昭皇风采后，心中一直念念不忘，于是在卫山独坐时所作。曲子韵律谈不上丝竹八音，但已有大开大合的妙处，里耳听后也是大为赞赏。
眼见天下重归一统，银夏帝国国力蒸蒸日上，金亭等王国再次臣服，南极竖子深知火族难以有所作为。偏巧学城地宗派学士于正到访，希望里耳支持地宗学派。
于正是廊中漆岭脚下的政通镇人，学识与影响力都不小。里耳对地宗以地为师的想法很有好感，鼓励于正游历山川大河。南极竖子对于正的说法颇为认可，于是告别里耳大学士，与于正结伴同游。
数年之间，两人向东到达望海之滨，向西直抵天域雪山，向北到了大小柏岭和沙罗半岛，向南游历了金亭、铜古全境。就在他们重回卫山，准备向里耳谈论一路见闻之时，忽然传来了昭皇病故的消息。
从年龄上来论，南极竖子与昭皇相差不大，心性脾气虽不相同，对周丕却有种无法言说的亲近之感。
