王权之下无亲情。
在几个儿子当中，安渭最喜欢幼子安宝。安宝的母亲名叫郑姬，乃是荆国富商郑康之女，长得十分貌美。郑康不满足于富商身份，希望扶持外孙成为国主，将来自己便有掌控荆国的可能。
为了这个目的，郑康与两大权臣来往极多，竭力地巴结荆国大督华源。安宝长得漂亮，聪明伶俐，深得安渭欢心。有了两大权臣与华源扶持，安宝虽然最为年幼，但继任储君的呼声却越来越高。
荆、桐两国虽是近邻，可谓一衣带水，但是彼此之间明争暗斗多年，都视对方为潜在的敌人。通辛嫁女给安渭，就是希望扶持安传继位，达到控制荆国的目的。眼见安传的储君之位不保，通辛自然不会坐视不理。他多次遣使到荆国，劝说安渭尽快颁旨，立安传为荆国储君。相应地，桐国将割让一地，作为安传的贺礼。
南虞受命到了荆国，送给富始大量财宝，向其透露安传正在收罗死士，为自己制冠冕与锦服，欲突袭泸顺都城，捉住富始等人，逼迫安渭退位给他。富始本对安传不满，得知这一秘密之后，简直如获至宝。他与郑康、周耳商议之后，入宫劝说安渭先下手为强。
安渭知道安传意欲兴兵，自然十分震怒，便命华源统领部队，进驻到梓湖东畔的桐梓。安传听说事情败露，毫不示弱地领兵迎击。
通辛知道安传兵力有限，派桐国大督邴继率军相助。邴继曾经在白峰求索过，是一位精通剑术之人，兵法战策亦很精通。邴继领通辛之命，率领桐国猎户战团，从桐国都城桐城出发，在崃水河畔的兴宝城休整之后，跨过荆水进攻荆国渭阴城。如今，渭阴、川宁等城守军集结，与华源大军联手，在素川盆地集结扎寨，与豹子军、猎户战团对峙。
南虞知道荆国已乱，便向富始建议：请墨国精锐驰援，帮助安渭打败老对手桐国。安渭权衡利弊之后，决定向戎悍求助，待击败安传叛军之后，再攻入桐国抢掠疆土。
戎悍与林芝知道机不可失，命问鼎城富商组织船只数百艘，搭载墨国王师精锐，从玉陇口岸登船。无论是林充还是周彰主政西京五镇时，玉陇口岸都是西部当之无愧的第一口岸。玉陇口岸水深江阔，水流回返较为平缓，适于停靠大型船只。
林芝成为问鼎城郡守后，上表给墨白大王，打算将问鼎口岸扩建，使运力大大提高，与玉陇口岸遥相呼应。依照林芝的想法，待醍醐城的醍醐渡口建成后，问鼎郡境内便有三大渡口，形成互为倚重的控制夏江的优势。为此，林芝调派役夫疏浚河道，运来大量巨石夯实江岸，还新辟了一条逐鹿大道，将问鼎城与口岸连接起来。
玄天军先至夏江北岸，在问鼎口岸驻扎下来，由水手们指导，适应起伏不定的战船。作为墨国七大精锐之一，玄天军骑士多为高原族人，绝大多数水性一般，更没有水上作战的经验。
按照戎悍的计划，水师航行到夏江上游，接上飘雪军与赤焰军后，经荆水溯流进入荆国。戎悍是非常自信的。他知道，只要三大精锐同时进攻，天下无人能够正面迎战。
江水绿波翻涌，浪花白璧空灵。高山峡谷留音，江船踏歌而行。
戎悍站在一艘大江船的船楼上，望着夏初时节的夏江两岸风光，心里感慨不已。大江两岸山峦起伏，漫山遍野的绿色，给人一种舒缓放松的惬意。掩没在密林间的小路，如同布满斑点的小蛇，蜿蜒曲折地钻来钻去。岩羊与梅花鹿十分警惕，站在大石上东张西望，偶尔会看向江中的船队。
山间溪水淙淙，发出优美动听的声音，与隐约传来的农人歌声唱合，飘入蓝天碧空的流云中。江岸上有村妇浣洗衣裳，衣裙朴素干净，给人淡然宁静之感。飘散到山谷间的炊烟，凝结着稻谷的香味，也承载着农夫的期待。
夏江上游景色宜人：南岸风光美不胜收，北岸岩溶地貌奇峻。北岸上游多属高原地区，多溶洞、暗河，曲曲折折，峰回路转。
戎悍身边除了玄天众将外，还有林芝推荐的叶孤学士。叶孤是廊中复国嘉兴镇人，祖上是当地有名的船商，其父叶朝更是造船好手。嘉兴镇位于云江入海口南岸，与雷霆芒阳城云定镇隔云江相望。
叶孤曾经去学城求学，亦到函陵高原游历。后来，叶孤成为叶家船队的领军人，到星海深处探索过多次，还试图到火海游历。
自从墨国崛起于西北，叶孤便变卖了家财，带着船队来到西京。叶孤主动与林芝接触，希望能够为墨国征战出力。林芝自然大为赞赏，于是请他统领水师。戎悍闲来无事时，曾与叶孤交谈，了解到亚夏大陆的船史。
墨国战船多由商船改造而来，战斗力不是亚夏大陆最强的，主要负责运输玄天军与豪石步兵大军，以及逐鹿长弓军。长弓军披着轻便皮革软甲，头上戴着铁盔，身上背着两把长弓，箭壶里装满了箭，每个人只配备了一柄短刀，作为自卫之用。
水师在狄郡霸下渡口休整一日。飘雪、赤焰两军早到了数日，每天都在演习水上战法，意欲为将来沿江东进做准备。戎悍与诸位主将见面，正为战船缺少而犯愁之时，荆国侯安渭派来使节，还带来数百艘船只。
荆国船队引领着墨国水师出发，进入荆水河道之后，一路逆水南下，最终在川山一带弃船登陆。川山与桐国邛山隔河相望，其间的荆水水面狭窄，不适合战船航行。
邛山西坡有一个小镇，绵延十余里，皆建在起伏的崖石上，崖下便是奔涌的荆水。此镇如同一条大蟒，被当地人称作蟒镇，以贩卖邛山蟒而闻名。蟒镇周围山高沟深，褶皱密集，整体地貌西北高、东南低，十分崎岖，几乎没有什么平地。蟒镇最宽阔的地方，乃是荆水、宓溪河流交汇处，但亦只有一前一后两条小街而已。
三支墨国精锐与步兵同行，未及两日便来到素川盆地。
素川盆地西北方是素川，东方则是渭川，南方有绵延不绝的小丘，统称为荆棘之丘。素川盆地方圆百里，荆国三大盆地之一，也是重要的粮食产区，历来为兵家必争之地。华源统领荆国大军，与渭阳等封城部队驻扎在西北方，与驻扎于东南的邴继、安传联军对峙。墨国军未来之前，双方已经交手数次，但并非大规模作战，只是互有伤亡而已。
得到墨国精锐助力，华源心里颇有底气，派人向邴继下了战表，相约三日之后决战。戎悍原本有些纳闷，后来才知道原委：斧国大督郭伦率领精锐，前来助阵安传。
斧国极为好斗。戎悍到过斧国都城达理，探访过斧国精锐之师驻地，知道斧国精锐一共有两支。第一支是郤盛统领的高贡步兵团，第二支则是云龙飞矛团，分别以云龙川、高贡山中的猎户为主。原来，桐国知道墨国助阵荆国，出了重金邀请斧国精锐，想要毕其功于一役，彻底将最强的荆国击溃，顺便再打击墨国气势。
戎悍知道通辛虽然年纪不小，却经常挑起与梧、棘等国争端。相比于桐国侯通辛，他的妻弟鱼戈贤名不小。鱼氏是峨湖眉峨镇人，祖上是当地土著，依托一山一湖经营多年，渐渐成为桐国第一富商。
鱼戈曾经到白峰求索，与江山大士关系不错。后来，鱼戈回到了眉峨镇老家，继承了家族产业，同帝国西京贵族往来不少。他经常周济穷贫百姓，素有桐国第一贤人之称。鱼戈年纪渐长之后，更喜隐居于山林，便在眉山上建了鱼跃亭，邀请各地白子相聚。
戎悍率军刚至素川之时，鱼戈曾经暗中派人前来，希望与泰平会面，避免墨国与桐国刀兵相见。如果能够得到鱼戈帮助，墨国将士可免于血战，这对任何一方来说都是好事。故此，戎悍派部下保护鱼戈之人，渡过夏江，去见泰平大良。
荆国之战，势在必得。戎悍送走鱼戈的人，站在大帐外的土丘上，望着即将展开决战的素川盆地，仰天长啸。
