“将军未尝不是蛮戎王国的良马，可惜没有被你贤君父王所重，以至于只能投奔到墨国。”
“如果不是经历那些磨砺与诬陷，戎悍还会被家国观念所束缚，无法实现征战天下的宏愿，帮助真正的明君称霸亚夏。”
“没错。银夏帝国失去了明君，也失去了拥有血王座的霸主地位，这是多么令人感慨啊！”
“我知道林兄曾随东伯出海，可见你对帝国还是极有感情的。”
“我父是帝国柱石，后来支持周氏登上血王座，最终重新使亚夏平定，百姓得以休养生息。如果昭皇还在人世，没有任由芮隐、郎玄等人内斗揽政，或许帝国还会延续辉煌吧！”林芝的眼睛看向远方，陷入无限遐想。
“林兄觉得帝国式微，只是因为昭皇一人之过吗？”
“当然不是。帝国强盛已经数百年，确实存在诸多辉煌时刻，但是不可否认的是：弊政苛税问题众多、贵族们权力太大、维持疆域负担过重以及其他王国正在崛起。我没有亲历昭皇治政时代，不敢说他一定会做出改变，但至少比眼下的娥帝要强吧！”
“无法发生的事，有谁会知道呢？如今帝国情况如何？”戎悍看出林芝感怀往事，足见他对周家还是很有期待的。
“辛晗大军驻扎勤江，已经等了数月，做了精心的准备，京师一战，钟霖凶多吉少。我在苦桑城有个密探，听说辛晗请来寒家战船，还派人远赴北靖六镇，请白熊战团出手相助。”
“据我所知，望海内战不休，王国根基已经坍塌，白熊战团介入其国，正准备取而代之，为何会助拳辛晗呢？”
“这就不知道了。或许萨摩派出白熊战团，乃是看准帝国已陷入困境，能够通过此战获益吧！”
“北靖与帝国之间隔着幽蓟王国，幽蓟新君会坐视不理吗？”
“幽蓟受黑色盟影响，新君已失人心，如今正求着帝国相助，渡过银河抢占武国，以期扩大自己的疆域。”
“人心不足蛇吞象啊！”
“戎悍将军看得很清楚啊！我认为，当今真正能够与墨国一较高下者，只有大漠国了。济国与金亭虽然很强，却都觊觎富庶的廊中地区，一旦联手灭掉雷霆王国，彼此之间必会出现争端。如果墨国暗中派出人手，在两国权臣中加以挑唆，一定会帮助墨国渔翁得利。”
“林兄未雨绸缪，心系墨国争霸天下大计啊！”
“我知道戎悍此行来到问鼎城，除了针对西南诸国之外，还一直对林某怀有戒备之心：怕我与周薇里应外合。”
“林兄何出此言呢？”戎悍有些惊讶。
“实不相瞒。墨白大王出巡之前，已派来黑马台手下，在西京四处打探消息，了解我与周薇是否往来甚密。”
“林兄想多了吧！”
“周薇是我的外甥女，这是人尽皆知的事实，林某是抵赖不了的。大王没有罢免我西京郡守之职，对林芝来说已经是不错的了。为了报答墨白大王，感恩泰平大良的信任，这些日子我一直奔走各地，意欲扩建朝夕、春归两镇，引醍山之水汇成醐溪，再于西京境内建一座醍醐城。”
“戎悍知道月明山的传说，亦知朝夕、春归两镇颇占地利，可借与苦桑城相近优势，吸引帝国流民定居。但是，醍醐城因何凭借之利打造呢？”
“我听说，墨白大王对水利非常重视。醍山位于问鼎城西方，余脉接近夏江北岸神马石像，川内热泉极多，滋养着山中森林与草木。我已请来西京几位匠人，实地考察过醍山，绝对可以将热泉水引出山川，与夏江支系相连通，并在溪水边修筑一座城池，为夏江再添一个口岸。”
“如果大王与泰平知道林兄用心至此，一定会从心里感到高兴啊！”
“林芝倒不图得到大王回报，只是希望在离开问鼎城之前，多为墨国做些力所能及的事。”
“林兄要去哪里呢？”戎悍有些狐疑地望着林芝。
“戎悍将军知道北方天降陨石吗？”
“我听不少人提及，的确令人十分震撼。”
“受到天降陨石的影响，望海半岛的东北方，已经出现一片新陆地。据说沙罗半岛北方海域，亦有新的陆地出现，天域雪山西海面也极不平静。”
“这又如何呢？”
“当我流落在螃蟹岛时，曾救下一个叫查尔斯的人。查尔斯出生在仙莱大陆利马达城邦，乃是城邦的贵族骑士，后来成为城邦王子的誓言骑士，也是该城邦天帝教的执法。”
“据说，仙莱大陆一直有商船冒险渡海，希望借助神秘莫测的无畏岛，不远万里波涛来到亚夏大陆。”
“是。查尔斯是一个饱学之人，对仙莱大陆各城邦了如指掌，更是通晓仙莱大陆历史，颇知海上贸易对一个城邦的意义。他对如今仙莱各城邦分裂深恶痛绝，认为仙莱大陆该向亚夏学习，出现银夏帝国一样的霸主，涌现庄帝一样伟大的君主，而这些观点来源于迈锡城邦的马基维利。”
“我听蛮戎学士说过，马基维利是灭龙纪末期的人，被称为仙莱大陆的思想名士，宣扬仙莱应该完整统一，实现政教合一的体系。”
“我想说的是，查尔斯提出一个大胆设想：他认为世界是一个球体，就像太阳、月亮一样，围绕着太阳旋转。”
“这怎么可能呢？如果世界是个球，我们怎么能站在球上生活，而不被抛到宇宙呢？”
“我也有同样的疑问。不过，查尔斯对这种设想信心十足。他认为，自己若能抵达亚夏大陆，就继续西行到尘服大陆，然后再乘船向西航行，假如能够回到仙莱大陆的海岸，就说明他的想法没有错。”
“真是大胆的想法啊！林兄是想按照查尔斯的设计，先到尘服大陆西部海岸，然后再向西探寻混沌边界？”
“没错。我再告诉你一个秘密：当年，我为何要追随东伯出海。”
“终归不会是因为一个预言吧！”
“确如将军所说。我在十三岁那年，做了一个奇怪的梦，梦到长着四面的海神。海神告诉我，我将为世人立下大功，探索到世界未知之处，为后世所铭记。为此，我才先随东伯出海，欲向东航行到混沌之界。但在螃蟹岛之时，我又做了一个梦，四面海神告诉我须向西行，才会探索到真正的世界。”
“林兄这些话，着实让我难以理解啊！”
“是啊！有时候我也有些不解，可是父亲去世的当晚，我又梦见了四面海神：不能再犹豫不绝，留恋墨国霸权，否则将来必身首异处。”林芝幽幽地说道。
戎悍正不知该如何说话，一个问鼎城骑士奔到马市东门，迅速跑到戎悍与林芝面前。
“启禀戎悍将军，豪石将军率四万步兵与长弓兵前来助阵。”
“太好了。万事俱备，只欠东风。”
东风越江绿悠然，长空夏燕适时来。千帆竞渡云遮碧，精骑欲征属黑白。
戎悍与林芝离开马市，回到杏园。当天下午，虞南派人传回荆国最新的消息：安渭的长子安传发动叛乱，欲逼迫安渭退位于他。
安传是桐国公主通灵儿所生，比安氏其他诸子年长不少。安传为人气量狭小，对不顺从自己的朝臣，多采取打压排挤的办法。同时，安传喜欢美色，常常派人四处搜罗美女，因而在民间口碑不佳。
由于外祖父通辛支持安传，他的储君之位呼声不小，加之他掌握荆国精锐豹子军，更是在国内颇为招摇。豹子军主力来自于柏举川，而柏举川正是安传的封地。
柏举城建在荆山西岸，位于柏举川的东方，扼守着桐、荆两国边境。柏举川是荆国境内最大的山，与斧山交汇于举斧峰，川内生活许多花豹。川内豹族部落掌握了驯化花豹技巧，人数虽然不多，战斗力却非常惊人。安传与豹族首领包戎多次接触，许诺其封地与美女。包戎极为残暴，极其贪淫好色，与安传可谓臭味相投。后来，包戎训练出一支豹子军，号称是荆国国之精锐。
安渭虽然不是一位明主，重用了周耳和富始权臣，使得国政荒废懈怠。但是，安渭并不是糊涂的人，对安传练兵自强的野心，早已经洞察到了，不得不想到史上那些弑父篡位之人。
安渭深知国储废立乃是大事，故而原本没有存换储之心。不过，安传野心越来越大，竟然有些迫不及待，准备提早掌控荆国军政大权。为此，安渭不得不重新考虑储君问题。
