银杏大街与琼文路交接之处，有一座造型奇怪的建筑：中间极长极窄，两头开阔宽敞。院落正门对着银杏大街，可以看到南部的昭阳商会，后门则对着小条小河，连接着翠湖、文湖间的水渠。
这座建筑外墙高丈余，底下是巨石石基，墙体被涂成绿色，墙头则铺着红瓦，倒映着夏日的穹空。正门的台阶下，左右各摆着一尊石狮，威风凛凛的样子十分骇人。踏着长条石阶，跨过高高隆起的门槛，穿过青砖垒起的门洞，便站在院落的圆形影壁前。
影壁起源于廊中比国，年代可以追溯到亢龙纪。当时，比国仍是一个强大城邦国，控制着廊中许多小城邦，正处于霸主地位。为了彰显比国的实力，国主比林率先在宫殿中采用影壁，用于遮挡视线，作为建筑组群前面的屏障，以别内外，增加威严和肃静的气氛。
影壁的别称有很多，包括照壁、影墙、照墙，随着时间的推移，逐渐被贵族氏家沿用，起到装饰的作用，为庭院留有回旋的余地，成为进大门之前的停歇和活动场所。
这座建筑的圆形影壁，与传统影壁全然不同，镶嵌于一大片竹林中，显得绝不突兀，凸显造型别致。圆形影壁上绘制着亚夏中土的风光，尤其体现着银河、夏江与苍岭，气势恢宏，波澜壮阔，给人一种回肠荡气的感觉。
影壁墙左右是石甬路，点缀着斑斑绿苔，如同一条青蛇爬向东西。甬路穿过的竹林疏密相间，有细竹、泪竹、斑竹和花竹。那竹林遮挡着初夏的灿烂阳光，使竹下的泥土湿润，滋长着一些小蘑菇。
走过林间的小路，便可来到东西两侧的庭院。庭院呈半圆形，中央是建筑群，以七间高大正厅为主，两侧辅以十五间厢房。正厅前有一个小广场，全都铺着厚厚条石，中央挖出一个小水池，里面养着各种各样的金鱼。
正厅高有七丈，廊下柱足有一人合抱，支撑着探出丈余的廊道，使下过不久的雨水滴落至广场上的阴沟。阴沟的一侧是花坛，里面种着月季、牡丹、芍药，散发着浓郁的花香，引得彩蝶与蜜蜂飞舞。
七间正厅装饰相差无几，都有一扇门相连通。正中央的厅堂上摆着一张长桌，乃是由一棵巨红松打造，微微散发出幽幽的红松香。围着长桌摆着十几把圈椅，铺上厚厚的软垫，可以令人放松休息。
长桌上有十几只精致茶杯，均系廊中名贵白瓷。杯中飘着淡淡的水汽，兰雪茶香溢满整个大厅。缇谧坐在长桌的首座，环顾着长桌两侧的众人。
成为银夏帝国的女皇，曾经是多么遥不可及的梦想，然而当梦想变成现实之后，缇谧的感觉未必是无尽的喜悦。作为亚夏大陆的霸主，帝国经历了元世纪整整三百年，如同一个枯朽的风烛残年的老人，正在苟延残喘，缇谧如同老人喉头里的痰。
缇谧原本打算借助赵伯，与长老院诸伯改善关系，却没想到这只是自己一厢情愿。由于缇谧重用辛伯，任命辛晗为军部大臣，率领十余万大军南下，剿灭割据一方的总兵，九大伯对她更加疏远。
正是在这样的情况下，缇谧接受了桑楠的建议，撇开长老院的胁制，在西城创立大老院。这座建筑作为大老院院址，乃是总务大臣桑楠的主意。此建筑本是襄皇与黄芙的继子史德所有，因为史德沉迷于花柳巷，只好低价转让给桑楠。
桑楠听说缇谧筹备大老院，精心地加以重新布置，使这座宅子焕发出新的生机。桑楠掌握的是总务部，常常慰问那些立过军功的老将。正是由于这层原因，桑楠与不少老将关系非凡，当缇谧组建大老院时，他推荐的人选皆与其关系密切。
冷月假扮大老院的总管，站在丁梦秋的身边，立于正厅的廊檐下。她平静地看着缇谧，以及大厅内的众人。在桃夭川的山谷中，冷月见到了霍来，亦看到了叛徒丁梦秋。应白首主持简单的仪式，命冷月暂代异人堂堂主，待捣毁亚夏堂与归墟宫，再由异人们共同推选。
令应白首与霍来没想到的是，冷月没有杀掉丁梦秋，反倒是劝说他们放过丁梦秋，让他戴罪立功，打入亚夏堂的内部。丁梦秋自然感激涕零，表示要重新做人，还提及缇谧要建大老院。
原来，丁梦秋与桑楠关系不错，了解他有意出任坤国侯，统领乾国三江之地，意欲在廊中称霸一方。丁梦秋曾经许诺，异人堂会全力襄助，桑楠对他自然非常信任。
冷月与应白首、霍来商议之后，决定让丁梦秋向桑楠推荐自己，以大老院总管身份出入昭阳。不知为何，归墟右使与沐蝶四女迟迟未归，鬼界四鬼也消失不见，僵尸们无所事事，应白首便同意冷月的计划。
前几日，冷月听说泰平降服天域白虎，黑白剑于激战中碎裂，竟让泰平得到了赤子之石。赤子之石是一柄短剑，传说有遨游太空的玄妙之处，使泰平混沌使者的名头更响。
想到了泰平，冷月不禁有点儿脸红，好像喝醉了一样。
“堂主想喝酒了？”丁梦秋小心翼翼地问道。
“胡说八道。你给我介绍一下这些大老吧！”冷月低声道。
“坐在缇谧左首边的人是大老院的濮熙。他曾经担任军部次臣，乃是昭皇颇为信任的人。濮家是帝国老派乡绅，拥有小石棚山西大片土地，是濮庄最大的家族，控制着明湖水域。”丁梦秋说道。
冷月判断，濮熙年纪至少在五旬以上，但长得矮壮如牛，腮帮子鼓鼓，就像一面皮鼓一样。
“缇谧的右首边是扈勇，与濮熙年龄相当。他做过军部季臣，却比濮熙更有地位。”丁梦秋说道。
扈勇长得又瘦又高，鼻子如同鹰嘴，让人觉得他不好亲近。
“为什么？”
“他的父亲濮纯与季皋氏关系密切，而周丕的夫人正是季皋氏。得益于这层关系，军部的诸多将领多是扈勇提拔起来，就连桑楠也托过扈勇关系。赋闲在家之后，扈勇回到少安山老家，将镇子改名为扈乡。”
“嗯。”
“坐在濮熙下首的是郏绫，谈不上是帝国名将，但其子郏纪是黑峰有名的黑子，剑术颇为精湛，乃是阡陌城的第一高手。”
冷月看到，郏绫的两只小眼睛转来转去，偷偷地瞄着缇谧的胸脯。她知道郏镇位于紫湖东南畔，盛产一种口感极的蜜桔。
“连庸与扈勇是儿女亲家。连家祖籍在连天楼封城境内，乃是位于银河岸南的连雨乡贵族，其子是寒家船队副统领连寒。”
“亲戚套亲戚啊！”
“是啊！浦仁坐在郏绫下首，对面便是宦海。浦家封地曲浦镇位于曲江下游，靠近花湖的曲江大坝，乃是浦川一带最富庶的乡，控制着银谷山口通向南方的王国大道。此人为人不仁，贪得无厌，面相却显得极为和善。”
“看来人不可貌相。”
“宦海的父亲叫做宦尘，曾传授过周丕剑术，故而深受周丕敬重，担任过昭阳布政使。宦家是小津山地津镇的乡绅领袖，控制着小津山矿藏开采，还拥有寂川以南大片土地，依附宦家的奴隶和自耕农颇多。”
“他长得好像一只公鸡啊！”冷月微微笑道。宦海长着一张鸡公脸，牙齿向外突出，令人觉得十分生厌。
“分坐在长桌下首的是茹弼和莘扬，他们就像两只猴子一样，令人觉得他们是亲生兄弟。茹弼剑法不错，在昭阳剑派之中，是极有影响力的人物，其女儿嫁给鹰击武馆的黎鹰。茹家是紫泉城紫云镇的贵族，控制着紫湖渔业，家境极为殷实。莘扬的刀法出众，先祖莘燕赵是元世纪中期的著名刀客，曾经与田园剑术名家并称。莘莘镇位于狮头岭西坡，与石泉镇隔琵琶河相望，乃是距离学城最近的一个镇子，控制着王国大道，非常繁华与富庶。”
“你倒是见识广博。”冷月扭头看了看丁梦秋。
“岂敢。由于京师前线态势胶着，辛伯奉命调动昭阳物资，已经离开帝都前往勤江，故而没有出席今日大老会。”丁梦秋讪笑道。
