回到安庆三天了，因为王爷没有召唤，父子还没正式见面。刚才听到报讯，得知父王要到芙蕖院午膳，楚亭君就赶过来。
待儿子请安完毕，王妃说：“亭儿今天到哪里去？父王来了，你也到得忒迟。”
楚亭君恭敬回话：“孩儿在城里随意走走，见见之前的发小。”
王爷说：“最该见的倒没有见着。你既回来，族中的族老长辈，外边的乡绅望士，也该去见一见。这敬老的礼节不可少。”
“父王教诲的是，儿子谨从。”
其实楚亭君不是不懂礼节，只是族老长辈及乡里名士岂是想见就能见的？时隔多年才回来，父王对自己和母妃不知是什么心思，过早串门，未免有拉帮结派、图谋不轨的嫌疑。
现今既然父王有话，那去见族老乡望就名正言顺了。虽说不能没有忌惮，但总算能见到自己想见的几位。
于是补充说：“儿子明天即去拜见曾祖叔及几位祖叔。”
王爷点点头：“你离开安庆也有八年，只在去年取何罍时回来过一趟。虽说京中王府也要留人，但过年时节仍然应该回安庆来。”
这明显有责怪之意。既责怪儿子在外不思归，也责怪王妃狠心不归。
楚亭君当然大包大揽：“这是儿子的不对，虽说之前战事要紧无暇回家，新朝建立之后又急着寻找大姨母，也不该疏忽亲情。儿子知错，还望父王见谅！”
王爷脸上浮出笑意，半真半假说：“这倒是你母妃的不是，留几个字说外出找你，收拾几件衣物说走就走，倒把你父王放到第二位了。”
王妃心想，哪里还有第二位？第五、第六位都不止。
嘴上却说：“唉，他十岁就离家从戎，当时的局势你又不是不知道，我哪里放心？万一他有个身寒肉热，身边得有个亲人。”
见王爷不置可否，就继续解释：“到后来京城也有诸多事务，又贪图那里的繁华，就想多住些时日。”
王爷也不计较，打着哈哈说：“早日迟日，回来就好。”
正有一搭没一搭地说着话，下人禀报说晚膳端上桌了。
楚亭君就请父王及母妃落座。
餐间，王妃替王爷布菜，又给儿子夹菜，气氛倒也融洽。
王爷心情畅快，连连夸赞菜品好吃，又问厨师是谁。
王妃当然不会讲实话，只说到鄂州时找的两位女厨师，一位女糕点师。
“王爷觉得好吃，以后常来。我这里还有些好茶，吃了午膳之后小喝几杯茶，再吃些午后糕点，很利于养生。”
王爷满脸堆笑：“好，好！以后就在你这吃午饭，饭后喝茶品午点，赛过活神仙！只一句，你不嫌烦就好。”
“怎么会？王爷肯来是我和亭儿的福气。”
话是这样说，到底只请他来吃午膳，不肯给他留宿的机会。
十多年未曾同床共枕，一时不知道该如何亲密相处。且已年过不惑，哪里还讲究儿女情长？
像如今这样便最好。
王爷用完糕点离开的时候，又对儿子说：“你明天早上到我书房一趟。”
这就是要找儿子谈正事了。
楚亭君应诺。
再说安侧妃回到稻香村，叫人将暖泉冬茶送到芙蕖院去，心里到底隔应，训斥下人时声气就大了。
“谁又惹母妃您生气啦？”只听一声娇唤，大小姐楚木瑶走了进来。
这楚木瑶22岁，安侧妃所出，也是王爷最大的孩子，深得父母喜爱。
楚木瑶下嫁太傅家的嫡长孙，温柔贤淑，丈夫宠爱公婆溺爱，日子过得滋润。
因为嫁得近，又担心母妃性子不好惹麻烦，楚木瑶三天两头往娘家跑。
这不今天刚来，果然又碰到母妃心情不好，随意呵斥下人。
见女儿前来，安侧妃更来气了，也不回应女儿的问话。
春播只好代主子回答：“今早夫人到芙蕖院请安去了。”
“去芙蕖院？”楚木瑶不解地问，“芙蕖院不是从来闭门拒客的吗？”
春播说：“今次不同了，王妃动真格要掌权管理府事了。”
楚木瑶眼珠子咕噜噜转了几转，牵母妃的手在座位上坐下，这才又问：“母妃可想想，之前嫡母妃从来不管府事，这次回来为何如此主动，大包大揽的？”
安侧妃哪里懂？抬头问女儿：“对啊，这是为何？”
“因为，公子们长大了呀！”
安侧妃正想问这又有何干，忽然灵光一闪，明白了。
世子之位尚未定夺，几位公子皆有可能。
于是大公子长大了，决心回来作为了。
“哼，想得美！都怪你父王，但凡把那平妃的位置给了我，我和你们姐弟仨不至于如此落魄被动......”
“母妃，这话千万说不得！”木瑶连忙劝阻。
“你又来了，都什么时候，还这不能说那不能做的！难道你弟弟就差了？”
“母妃，千万要管住自己。”楚木瑶将手挡住嘴，在母亲耳边小声说：“您想过没有？父王为什么迟迟不立世子？”
“为什么？”安侧妃一愣。
“因为，几个弟弟都很出色，父王难以抉择呀......”
安侧妃眼珠咕噜一转：“哦，难道？”
“对了，父王在犹豫，在观察，在挑选呀！”
安侧妃觉得有道理：“这样......”
楚木瑶又说：“而且，您想想，大弟外出打仗之后，留在安庆父王身边的就二弟了。大弟是立了功，有了名声，但是二弟在父王身边表现也很出色呀！而且，母妃您想过没？父王为什么要在二弟的定阜军统领之外，再给挂一个中尉正丞？”
“那只是个挂职，”安侧妃不以为意，“虚得很，有什么好说的！”
“可我听说，那一次二弟只是做了很小一件事，父王就奖赏他兼任中尉正丞。”
安侧妃想了想，点头说：“似乎是这样。他从沙泉回来，顺路抓到两个小偷。你父王听说，高兴极了，立刻给他赏了这个虚职。”
“母妃不要小瞧中尉正丞这个位子，”楚木瑶声音越来越低，“女儿听说，曾祖父就是从这个位子被封为世子的......”
“哦？”安侧妃脸色刷白，随即涨红，“可，那都是上上一代的事情了。你祖父、你父王都是从文职上来的。”
越说越沮丧：“依我看啊，你父王早已将你两个弟弟撇到一边。坦儿任统领，挂中尉正丞，都是武职，明摆就是将来辅助......”
后面的不方便说了。
“母妃您多心了。父王对您那么好，凡事要往好里面想。以后言行上注意些，切莫给弟弟们招黑。”
“晓得的！”安侧妃一向听这大女儿的话，就将早上到芙蕖请安的经过说了一遍，也提了一嘴送暖泉冬茶的事。
“母妃做得很对！该尊敬的还是得尊敬，该收的得收敛。以后的事，如今谁说得定呢？这时候我们千万不能添乱。”
安侧妃连连答应。
