小辉和小雨被送到省会高中山区重点班就读了。小柳上到高三了，眼看要高考了，每当学校放假回家，她不是抓紧时间复习功课，而是坐在电视机旁不分昼夜的看电视，学校放多长时间假，她就看多才时间电视。
杏儿见状说：“你都马上高考了，还这样迷恋电视，到时候考不上大学，你该咋办？难道你不想上大学吗？”小柳却满不在乎地扭头看她一眼，转身依旧聚精会神地看电视。杏儿见状，走上前一下子把电视机关了。小柳看到兴头上突然不能看了，愤怒地上前把母亲推到一边，把电视机打开了。杏儿愤怒地再关，柳儿便疯一般地和她扭打在一起。杏儿见柳儿也已长大，再也管不了她了。
她说：“你这不争气的东西，你上初三就复读了一年，才考上高中。如今，又到高三了，你还是这样不求上进。我最后警告你，你考上大学就上，考不上就别上，家里没有余钱给你买大学。即便能买，我们也不会给你买，不能惯得你啥都不懂！”小柳说：“如果不行，我以后到大学干活，做旁听生！”杏儿隐隐感到小柳破罐子破摔的劲头。于是，不再言语，转身干别的去了。这样，杏儿说的轻了，小柳不听。说的重了，小柳就开始反抗，好像看电视把一切愁烦都看跑了似的，说：“我就要看，我就要看，你管不着。”杏儿见实在管不了，只能随她去了。
不久，开始高考了，小柳不慌不忙地参加高考了，两天的高考很快结束了。不久，高考成绩就下来了，小柳果然高考落榜，杏儿依然不知声。小柳落榜了，每天就在家里无所事事，杏儿督促她尽快找活养活自己。此时，小柳不再嚣张了，看起来乖顺了不少。眼看，各大院校的录取通知书发放了，考上大学的开始预备学费和生活费，没考上的都想法复读，预备来年的高考，人们都在为来年打算。
那天，大早晨，小柳看见杏儿坐在二楼床上，就来到她旁边突然哇的一声大哭起来，说：“妈，我还想复读，我想考大学，我想上大学。”杏儿见状，说：“你不是打算到大学做旁听生吗？咋？现在不去了！”小柳抬眼望着杏儿，不知如何应答！杏儿说：“高考前，多好的机会，你不珍惜。现在想通了，可是高考过了，一切都晚了。光在你身上多花多少钱？借读费给你一直掏了多少年。上初中，你不好好上，补习一年才考上高中。现在上高中，你还要补习一年才能考上大学？”
这时，不管杏儿说啥，小柳都不知声，只是坐在那可怜巴巴地望着她。此时，杏儿突然想起儿时的自己，为交学费，把家里一切都收拾停当，坐在那可怜巴巴地望着父母，等待父母发号施令的情景。她鼻子一酸，说：“只要你想上学，好好上，我们就是砸锅卖铁也要供给你。如果你不想上，我们也没办法，那是你自己不长进，怪不得谁！”小柳仍旧不吱声，只是静静地听着母亲的唠叨。
杏儿说：“我当时手里还有2000块钱，正打算还账。如果你想复读，暂且给你交了复读费。不过，你要上就好好上，这是给你最后一次机会。如果你明年再考不上大学，就别再废话，回来直接找活干养活自己。”小柳眼睛立时亮了，拿了钱，到县一中报名了。
当学校开学，小柳收拾行李去县一中复读了。这年，小柳的确很用功，回家不再抱着电视看了，在学校也很努力。当小柳每次回家，杏儿就看见小柳瘦了。杏儿就心疼地问：“你在学校不想吃饭吗？咋会这么瘦？”小柳眼睛放出光来，说：“没有。只是学习比较累。”杏儿问：“那咋会这么瘦？”小柳说：“我每天早晨5点钟起床开始晨读，晚上12点在被窝打着手电加班复习功课。”杏儿说：“那么辛苦，可得吃好饭才行！”小柳就重重地点点头。这时，杏儿不再说啥，默默地出门买了肉和排骨，回家认认真真地做了，给小柳改善生活，补存营养。
到最后百天冲刺阶段，杏儿看见，小柳每次回来都变黑变瘦了，直到高考完，小柳的身体瘦的就只剩一把干柴了。杏儿知道，这次，小柳是拼了命地学习的。于是，心就感到格外的疼。小柳每次回家，她就想方设法地给她改善生活。此时，她心里倍感安慰。不管小柳的高考结果咋样？小柳努力了，就无憾了。
转眼，到高考了。小柳收拾好一切，就进入高考。高考结束后，等待高考成绩是最揪心难熬的时刻。
高考成绩下来的那一天，小柳突然跑到屋里角落咋都不敢出来。当父亲在网上查到她的分数刚好过了一本分数线时，小柳忽然流泪了，双手捂着脸，呜呜地哭了起来。她一年360天的辛苦付出，终于有了回报。杏儿见状，走过来抱着她安慰她，说：“没事的，咱们小柳考上大学了，咱们成功了，妈妈为你骄傲！”小柳望着母亲，一时就悲喜交加，说：“妈妈！我考生大学了，我终于考上大学了！”母女俩就泪流满面地拥抱在一起，欢呼，跳跃！
不久，一本印着大红金字的大学录取通知书便从学校寄了过来，一家人见状，围着录取通知书轮流传着看。
这时，小柳的眼泪再次流了下来，一家人初次看见正规大学的录取通知书，这是王庄村历届毕业生少有的本一通知书。人们奔走相告，这天大的喜讯如和讯的春风一般，一夜之间传遍整个小山村。杏儿高兴地来到小柳面前，说：“祝贺你，我们家唯一的大学生，未来的人民教师！”小柳羞涩地笑了起来，喊道：“妈！”这大学是考上了，可是小柳的学费还没有着落。
后来，杏儿就安排小柳，趁未入学的这段时间，出去打工积攒学费。这时，家里的生意不太好做，加上一下子供给三个孩子上学，小小的商店就不堪重负。好在国家有福彩助学基金，这是为优秀贫困大学生专设的一项国家助学基金。小柳的成绩刚好合适，杏儿就让小柳报名申请福彩基金。开学前，3000块钱福彩启动金安全发放，杏儿就用柳儿打工挣得钱，家里又凑了钱，一共花去近万元，才把小柳顺利送入师范大学就读。送走了小柳，杏儿心里的石头一下子落了地。
这天，转眼到小柳开学一个月了。大清早，杏儿坐公交车到县城给小柳打生活费。深秋的早晨，寒气袭人，不竟让她一下子重重地打了个寒战。
银行门开了，杏儿搓着手跺跺脚走进银行，向工作人员羞怯地说明来意：“不好意思，我出门急，忘了带身份证，能给孩子打生活费吗？”工作人员友好地接待了她，递给她一张存款单，说：“没事，直接打钱就可以！”杏儿填完单据，开始点钱。由于刚给小柳打走近万的学杂费，家里再也凑不出多少钱了，而三个孩子每个月的生活费就是一项不小的开支。
这次给小柳的生活费是十张十元，十九张五元的，点到这里，她一下子愣住了，明明在家是二十张五元，怎么会少了一张呢？她感到很意外，满脸窘态地侧身凑钱，抖落身上所有的硬币，最后，还差一元。杏儿慌忙说：“我找找看，还有一毛钱的硬币。”于是，她把一毛一毛的硬币从兜里拿出来，开始数钱。当她数到第十个一毛的硬币时，手里只剩两个一毛的硬币了。
这时，杏儿满脸窘态，抓起十个一毛的硬币，急速地赶到一个小商店，对店主说：“老板，帮帮忙，把这些毛钱兑换成一元的硬币。”老板娘抬头看了看她，并没吱声。杏儿难为情地笑了笑，说：“我怕交钱时被人家笑话。”店主却安慰她，说：“谁都有难的时候，没什么。”当杏儿返回银行，好在人们都在各自忙碌着，丝毫没人注意到她的一举一动，她紧张的心才算松弛下来。
从银行出来，杏儿情不自禁的大笑起来，她的眼里全是泪水，自言自语道：“喂，哥们，我们不是没钱，我们还有钱，还有两毛钱。你一毛，我一毛。”说着，把一毛钱放在另一个手里。这时，杏儿不知道她的泪水是为小柳，还是为自己?是喜悦，还是悲伤？
杏儿是平民中平民，平民的生活很简单，居家过日子，衣食住行，全得想到细水长流，在“省钱”两个字上做文章。大到修房盖屋，置办家具，小到买一双袜子，一袋牙膏，都得货比三家，买到便宜实惠的商品。从小过惯了穷日子的杏儿，为了能给孩子创造一个就学机会而乐此不疲。眼下，刚打发完大女儿高额的学杂费，又要面临双胞胎儿女的学杂费，巨大的生活压力压得她喘不过气来。她甚至为买双袜子，买二斤鸡蛋犹豫半天。她想把省下来的每一分钱都用在儿女的求学上，让她们在外吃饱穿暖。
每当这时，杏儿便想起儿时的自己。那时候，杏儿做梦都想上学，上中学，上大学。再后来，成为一名知名作家，梦笑了，梦醒了。
她想上学，可家里穷，一年连三块钱的学费都交不起，又因她是家里的次女，重男轻女的封建思想在奶奶和父辈表现的淋漓尽致。她上学因买不起课本，借用上两届内容不一样的课本，常遭同学的讥笑和白眼。每到晚上，杏儿都不由自主地望着课本和天空发呆，耳边响起奶奶和父亲声嘶力竭的责骂：“上学有啥用？一个闺女家，一长大，一出嫁，一生孩子，学的东西一点都用不上，别上了。”
那时候，缀学在家的杏儿望着挎着书包上学的小伙伴，听到校园里孩子们朗朗的读书声，整夜整夜地流泪到天明。每想到这里，她就是受再多的委屈，受再多的苦和累都值，她的儿女承载了她太多的梦想和希望。后来，杏儿才知道，对孩子们希望越大失望就越大，只有自己不断地努力学习，各方面追求上进，给孩子树标杆立榜样，孩子才能更优秀。多年以后，杏儿学月嫂照顾小柳母女，小柳在母亲节记者采访时，泪流满面地说，母亲是个各方面极擅长学习的人。那一刻，杏儿眼里满是意外和感动，她不知道，她在女儿心里是那么的高大上，这是后话
当杏儿看到大女儿考上师大本一，她由衷的从心里高兴，一双小儿女也以优异成绩考取省会山区重点班。这次月考，两个孩子在众多优秀生当中，取得年级第三，四名的好成绩。老师们见了，常远远地打趣道：“优秀的母亲来了，伟大的母亲来了。嫂子，好好给孩子预备钱，她们都是未来的大学生，都是国家未来的栋梁之才！”
听到这里，杏儿的心里总是美滋滋的，幸福极了，自己多年的操劳和心血也在这一刻被熔化和满足……
