转眼，马上要过中秋节了。这天，赵二虎突然打电话要回来。杏儿想起赵二虎临走时的决绝，说：“你回来干啥？你走时我咋跟你说的？你走了就别回来，你忘啦？你还想回来？这里已经不是你的家了，你还是在外面找活干吧！然后，把你的田素兰娶进门，你就可以幸福地和她牵手后半生了！”
这时的赵二虎已完全不是刚走时骄横无理的样子，也许，在外面漂泊流浪的日子让他不堪回首，他近乎哀求地说：“你不让我回去，你让我一直在外面流浪吗？”杏儿冷冷地说：“你可以找活干，只要干活，你就有饭吃，有地方住，你怎么会流浪呢？”听到这样的抢白，电话那边一时就雅雀无声了！
杏儿依旧冷冷地说：“你不是去找你的田素兰了吗？她可是你一生一世的梦，你不是追梦了吗？”赵二虎忽然嚎啕大哭起来，说：“我没去找她，我出来只是想找个店面干。可是，我怕赔钱就不敢干。我一直在酒店住，酒店一天100块钱住宿费，我身上的钱马上就花完了！我想你，我想你和孩子！”
说起花钱，杏儿突然就心疼起来，她知道钱难挣，屎难吃。尤其，像她这样白手起家的柔弱女人，更知道100块钱意味着啥？赵二虎一天100块钱的住宿费就够三个孩子几天的生活费了。杏儿想起赵二虎以前的恩情，他怎么也是三个孩子的父亲，她不忍心看着他在外面漂泊流浪。
于是，她说：“你在外面待不下去，这是你的家，你啥时候愿意回来，你就啥时候回来！”赵二虎顿时欢天喜地地说：“好，我明天就回去！”杏儿就长长地舒了一口气，说：“知道了！”
这天，正好是中秋节。当杏儿听说赵二虎要回来，去买来猪肉和白菜叮叮噹噹地剁了馅儿，包了饺子，等着赵二虎吃。杏儿三番五次地给赵二虎打电话，赵二虎三番五次地说一会儿到家。杏儿就等啊等，直等到天黑，赵二虎也没有回家。半夜，赵二虎打来电话说，他去了二哥家。后来，杏儿才知道，这次，他真去和田素兰幽会了，更不敢面对单纯善良的杏儿，这是后话。
过了几天，赵二虎回利民商店了，可是刚进门，扔下东西就出门去了。
杏儿在收拾东西时，看见一盒包装精致的稻香村月饼，拆开来看，拿出一块儿精致的月饼尝了尝，脸上的表情就难看起来。她顿时想起做姑娘时，在疯人院过中秋节，大伯给她买的是枣泥馅月饼，单位发的又是枣泥馅月饼，直吃的她哽在嗓子咋都咽不下去，而后，她看见这种月饼就犯怵。如今，赵二虎偏又买了枣泥馅月饼，心里就恨赵二虎乱花钱,说：“这么难吃的月饼，看这包装肯定还不便宜！”
过了两天，赵二虎才回到利民商店。这次，赵二虎的表情异常冷漠，如同根本不认识她，完全不是他电话嚎啕大哭的想念劲，她知道他在说谎。杏儿知道赵二虎和田素兰幽会了，要不，他不可能对她这样。而她偏刚放弃和姜东平的爱情，心里也是极度悲伤。这样，对赵二虎也不冷不热的，两人就分居了。
赵二虎回来好几天了，店里有顾客时，他也不去应酬。杏儿看着赵二虎对生意不闻不问，就异常苦恼。赵二虎眼里闪出祈求的目光，说：“你得给我时间！”杏儿看见赵二虎痛苦不堪的样子，就不再说啥，自己就默默地去料理了。她只能等，等赵二虎重新振作起来，承担起一个男人该承担的一切。经过一年多的历练和打磨，这时的杏儿已日渐成熟和稳重，她可以独挡一面，把商店的一切业务都做的有声有色的。她每天进货，卖货，补货，售后，理帐，忙的不亦乐乎！
赵二虎每天无所事事，回家除了吃饭就是睡觉，然后，看电视，出门找朋友喝酒。这时，赵二虎已经完全变成了一个废人，田素兰把他变成了一个地地道道的废人，赵二虎却感到这种生活很舒心惬意。他看着每天忙的不亦乐乎的杏儿，说：“我现在过得实在轻松，实在太好了！”杏儿白了他一眼，只低头陷入深深的沉思当中。
傍过年时，赵二虎收到田素兰寄来的一箱腊肉。赵二虎两眼放光如同看见宝贝一样，收进冰箱冷冻起来，拿出两根放在锅里蒸了，切成薄片，到点醋，再拿瓶酒，斟满一盅，开始打电话，问：“你在忙什么呢？”田素兰说：“没忙什么？打算吃饭呢！”赵二虎开心地说：“你做的腊肉真好吃！”田素兰说：“好吃，你就多吃点！”两个人就在电话两边，在杏儿面前一唱一和地兴高采烈地聊天。杏儿心里就如刀割一般，痛苦地望着赵二虎。赵二虎只淡淡地说：“素兰是我一生一世的朋友，一个真正的朋友！”杏儿忽然就愣了，两个是干柴遇见烈火的角色，啥时候变成朋友了？看赵二虎和田素兰聊天的开兴劲和兴奋劲，怎么可能只是朋友？赵二虎曾经那么深爱着田素兰，为她发疯，为她痴狂，为她神魂颠倒，短短一年多的时间，他就可以把她当做朋友了？这话，让杏儿听起来就如天方夜谭般可笑。
赵二虎说：“这腊肉这么好吃，我想跟你学做腊肉，然后，以此为生！”田素兰说：“好啊，那，那我就教你！”杏儿知道赵二虎的用意，他想借此，以后和田素兰正大光明地在一起。抑或，他学做腊肉是假，延续他们的感情才是真。抑或是，他想以此作为纪念，看见腊肉就如同看见田素兰，看见田素兰就如同看见腊肉，人肉合一，那才是他完美的打算。
这时的杏儿，看着色泽鲜艳的腊肉，更像是一把把锋利的尖刀，每一刀都直捅进她的心脏。赵二虎就坐在她对面，津津有味地吃着腊肉片，喝着小酒，一唱一和地和田素兰聊着天，脸上满是幸福无比的微笑。赵二虎的每一个动作，每一句话都像是硬生生插在她心脏的一把尖刀。
这时的杏儿真想发疯一般，冲过去把腊肉从冰箱里，从赵二虎面前拼命夺走，冲马路狠狠地摔去，用脚在上面狠狠地跺，直跺到稀巴烂为止。可是，她心里尽管波浪滔天，却并没做，还是生生地忍住了！她看着赵二虎在她面前表演，像个跳梁小丑一样地表演。他每表演一下，她的心就会离他远一点，他每吃一片腊肉，她的心就会离他远一点。渐渐地，杏儿的心离赵二虎越来越远。她知道，她们的婚姻已经名存实亡，她只不过是这段婚姻当中的傀儡，为了小柳、小辉和小雨慢慢地忍受煎熬！
过年了，小柳、小辉和小雨都回来了。赵二虎兴高采烈地拿出田素兰寄来的腊肉，认认真真地蒸了，一刀一刀切成薄片，端上饭桌，斟满酒。他极度热情地招呼三个孩子，一片片夹到孩子们碗中，说：“来来来，都来尝尝这腊肉，尝尝好吃不好吃？”三个孩子也都夹起一片津津有味地吃着，赞不绝口：“腊肉好吃，腊肉真好吃！”杏儿心里更如刀割一般，赵二虎在一点点把田素兰往家里引，让三个孩子先认可腊肉，再认识田素兰，为她以后进入这个家铺路。
赵二虎夹起两块腊肉放在杏儿碗里，说：“你尝尝，你尝尝挺好吃的！真的！”杏儿怔怔地望着放进自己碗中的腊肉，慢慢地，那片腊肉越变越大，变成田素兰的样子站在碗里，丧心病狂地哈哈大笑：“顾雨华，我赢了，我肯定是赢了！你老公和孩子的心都被我俘获了，他们都是我的了！你输了，你输的一败涂地！”杏儿的脸看着看着，突然就扭曲变形抽搐起来。那个笑声忽然就飞上天际，在天际慢慢放大，再放大！
赵二虎招呼道：“快吃，快吃！”杏儿忽然惊醒，看着碗中的腊肉，就想起了他和田素兰抱在一起耳鬓厮磨的镜头，她看着一家人欢天喜地地吃着腊肉，喝着小酒，以前的一幕幕伤心事突然涌上心头，再也无法忍受，站起身满脸痛哭地上了二楼。
此时，杏儿一有时间就在电脑写作，这是她生活之外的唯一精神寄托，她只能以这种方式顽强地面对目前所发生的一切，她在用文字治愈自己，治愈那颗受伤的血泪斑斑的心。她每写完一篇作品，就挂在自己的新浪博客。在这种慢慢的消磨中，杏儿渐渐地安静下来，她不仅仅属于家庭，属于爱情。她应该有更广阔的天地，然后，又写了一首诗歌！
享受孤独
如果说，孤独是一湾深海//我愿做一尾鱼,在水域深处//快乐的翱翔//如果说，孤独是深沉的黑夜//我愿做一只夜莺，在暗夜里//轻轻地歌唱//如果说，孤独是一间矮矮的房子//我愿做一盏灯，温暖照亮//一个世界
孤独，犹如我倾心的爱人//形影不离，一切静好//夜里，我听见他，肆意生长的声音//那是一个智者，握起一把长剑//斩断一切尘世的情欲//犹如，时光里的百岁老人//静谧安详平和
而后，我驾起灵魂之船，撑起理想之帆//向着梦想，微笑着前行
写完传给姜东平，姜东平刊用后说：“我正式向你约稿，以后，你为我们报纸写诗歌吧？”杏儿羞怯地说：“我不太会写诗歌，只是写着玩，偶尔写两首，你们报纸不是一直在发诗歌吗？”姜东平说：“他们的水平都不行，没一个能赶上你的！再者，你以后写了稿子都给我，有多少，我要多少，我自己看着安排！”杏儿忽然就跳起来，高兴地问：“真的？”姜东平就开心地笑了，说：“如假包换！”杏儿就咯咯地开心笑起来！
渐渐地，杏儿不满足与把写作当做心灵的倾诉，她感到文学作品作为一种艺术形式，并不只是简单的倾诉，应该有更完美的表现形式。她感到自己的写作水平达到了一个瓶颈，她的思想急剧开放，眼界急剧拓宽，创作水平也急剧提高。
在这种心情的驱使下，杏儿就一次次请教姜东平：“我感觉自己的写作水平实在太低了，怎么才能提高写作水平啊？”姜东平说：“写作不需要水平，只要把记忆当中最痛苦、最刻骨铭心的东西写出来，写的朴素自然流畅就行！”杏儿问：“作品不需要水平吗？”姜东平如实答道：“告诉你，你又不听，我把知道的都告诉你了！”后来，杏儿才知道，姜东平教给她的东西，是最朴素，最能打动人心的写作方法，她一直在用这个方法，包括她以后写长篇小说，这是后话！
此时，杏儿三番五次询问不得结果，她开始寻找新的老师了......
