在诸多王子之中，戎尹与戎悍感情最好，只是往来不敢明目张胆。戎悍受人排挤更甚，对戎尹心怀感念，坦诚自己得到南极竖子剑术指教。
南极竖子是炽火族人，如今是朱雀派掌门人。戎尹听说过，炽火族一直希望回归火龙川北，其族人有位新首领，名字叫做孛尔贴，野心勃勃，渴望打压其他火族。
令戎尹没想到的是，孛尔贴与戎狭偷偷来往，赠送火族美女供其享乐，还派炽火族武士进入王国，替戎狭与死党贵族做些见不得人的勾当。南极竖子对孛尔贴非常不齿，曾向戎悍表达过憎恨之心。故而，戎尹通过戎悍与南极竖子交往，在炽火族中扶植斯诺，等待机会取代孛尔贴，以助自己实现年少时的雄主梦。
为了培植自己的亲信，戎尹请学城推荐有才学的学子，到蛮戎王国共谋大业。在这些学子之中，戎尹对叶知秋颇为重视，将其视为心腹与智囊，经常一起密谈天下大事。
叶知秋是蛮戎戎镇人，家境非常贫困，一度流浪于街头。幸好他遇到一位炽火族长老，将他带到火龙川，悉心调教剑术，后又送他到勤岭学城，拜地宗派学士为师。叶知秋学习文史特别刻苦，成为学城出类拔萃的学子，还结交了一些灰峰卜算子，探讨天下大事，学习卜算术的技巧。
“王子在想什么？”叶知秋骑着高头大马，微笑地看着戎尹。
“我在想与先生初遇的情景呢！”戎尹笑答。
“时间过得真快啊！我刚来蛮戎王国时，天下尚安定平稳，可是如今帝国处于困境，廊中强国互斗，望海被白熊战团胁迫，西北两强并立，金亭与铜古蠢蠢欲动，易教欲取代七子之教……亚夏大陆的局势正变得越来越乱啊！”
“是啊！蛮戎本有绝佳机遇，不承想，王国内部偏偏生了变数。”戎尹叹了口气道。
“老国王得的怪病真令人费解，只认得瓜雅与几个宫人。戎狭在瓜雅怂恿下，向戎尹以及其他王子挑战，想掌握朝政大权，抢在老国王咽气前上位，真是痴心妄想。”
“尽管不少蛮戎贵族心向戎尹，但突兀骨与橙象战团却支持戎狭，我只好主动退让，交出朝政大权。”戎尹说道。
“王子这招以退为进，用得实在精妙。眼见戎狭将要上位，戎词与戎娇受母族鼓动，不甘心屈居戎狭治下，各自拉拢一些贵族结成联盟，与戎狭形成对抗之势。”叶知秋笑道。
“戎尹的手段又怎么敌得上叶先生？若非你提出建议，让我到斧山斧子川拜访堵斧，使其明白我的志向，再由斯诺鼓动堵斧出兵朵国，借机使西南局势混乱，我又如何能够有所作为？”
“王子过谦了。好在突兀骨、傅福等大臣没有看出端倪，支持王子亲领王师精锐西出威信谷，到朵国扬威平乱，这才让王子得以掌控三支精锐啊！”叶知秋说道。
此次追随戎尹西进的部队，分别是曾嵘、崔嵬统领的藤甲兵，戎悍曾训练的凤凰战团，以及一万王师步兵。
藤甲兵共有两千，本是橙象战团的左右护军，曾嵘和崔嵬乃是名将，与戎悍的关系极好，不愿支持戎狭。凤凰战团有五千人，是戎悍一手带出，主将查远剑法极佳。有了这支部队随行，戎尹决心为压抑已久的权力梦搏一次。
“釜底抽薪，扬威西南，联手贵族，远交近攻。叶先生的箴言，戎尹须臾不敢忘啊！”
离开百象之前，戎尹偷偷与王国贵族段赤会面，请他在王国暗中相助，怂恿三位王子兵戎相见。段赤的哥哥是王国大尹段章，与戎尹的私交不错，也曾暗中表示相助之意。
“王子若想在西南有所作为，与墨国建立盟友关系非常关键。”
“我倒是认为，现在最关键的一点，在于父王能否康复，会不会令局势再生变化。”
“所以，我才建议王子在王宫贿赂内侍，配合戎狭母子。”叶知秋眼露凶光地说道。
“你说戎狭会毒杀父王吗？”
“他早就想继承王位，岂能放过这个良机？如果戎狭真等不及，做出了弒杀父君的事，那么王子就能以为父报仇的名义，返回百象除掉戎狭，夺回属于王子的王位了。”
“难怪先生劝我在西进途中，主动拜见诸位城主，许诺给予他们更大的权力。”戎尹说道。
“王子本就在国中口碑甚佳，又能主动降贵接触，必得封城贵族好感。现在，王子必须展示强硬手段，替朵国解决难题，才好盘踞于朵国，为返回蛮戎做准备。”
“嗯。可笑的是，朵旦听说我来助拳，命人送来不少辎重，送我们过境直奔临皋呢！”戎尹一边说，一边望向大路两侧。
此刻，蛮戎精锐行进在朵国大路上，两侧的稻田泛起麦浪，如同一片片绿海。大路两旁有银白色的豆杉树，绿色的叶片间有紫色花朵，散发着淡淡的清香，让人觉得心旷神怡。农田里的农夫慢悠悠地，没有感受到大战即将硝烟弥漫，摧毁他们当下的安逸生活。
转过一座小山之后，前方便是翡翠镇，再向西行一日路程，便可以到达临皋镇。翡翠镇有一位灰子叫做纪瑞，与叶知秋的关系不错，听说戎尹率兵将援助朵国，便派家奴到皎月城见叶知秋，请他劝戎尹经过翡翠镇。纪瑞家族在翡翠镇声望极高，本是当地的土著贵族后裔，拥有千倾良田，还控制着翡翠镇的翡翠售卖。
在元世纪中期，翡翠仍不是特别名贵，身价也不高，不为世人所重视。纪瑞的先祖名叫纪晓，对亚夏中土文化极为羡慕，于是到勤岭学城求学，并对各国各地特产有了浓厚兴趣。
纪晓深知朵国偏隅西南，国土、人口不及强国，如果想要势强国富，需要借助一些罕有资源。他回到翡翠镇家乡，借助彭氏四族关系，大力推广翡翠乃美玉稀世之物。纪晓明白贵族均以皇族为尊，故而找来当世名匠，用了数年时间，打磨一件翡翠挂件为庄帝庆生。
庄帝非常欢喜，称翡翠挂件为稀世珍玩，给了纪晓不少赏赐，命他专做翡翠供应商，为帝国皇城打造各种挂件与玉器。从此之后，翡翠镇声名在外，成为朵国最重要的特产之一，吸引不少商旅至此。
翡翠镇外有一片竹林，紧邻朵国大道，林中建了一个小凉亭。叶知秋远远地看到，纪瑞坐在小凉亭内烹茶。
“王子，那就是纪瑞。”
淡淡的水雾升腾着，遮住了纪瑞的脸，但戎尹有一种感觉：纪瑞绝不是前来叙旧，而是有大事相谈。
“我想纪瑞等候多时了，咱们到凉亭小坐，与他一起喝茶休息吧！”戎尹说罢，策马向前，叶知秋跟在后边。
他们来到林中，下马之后，走入凉亭，坐到石桌旁边。
“戎尹王子果然相貌不凡，纪瑞今日总算得见。这茶我已烹调多时，正是香浓味醇的时候，大王子与叶兄请尝一尝吧！”纪瑞一边说着，一边将茶杯推到戎尹眼前。
“纪瑞是翡翠镇名士，与叶兄关系甚佳，我一直无缘相会，今日是荣幸之至呢！”戎尹说着，端起茶杯喝了一口，然后望着纪瑞瘦削的长脸。
“大王子此番出征，是真心为了援助朵国吗？”纪瑞开门见山，戎尹一时之间觉得突然。
“蛮戎与朵国乃是盟国，斧头族东征入侵，蛮戎自然不能坐视不理。”叶知秋替戎尹解围道。
“无论斧头族是否来袭，蛮戎何时停止过吞并朵国的想法呢？”纪瑞有些哀怨地说着。
“大王子心怀仁德，此番的确是替朵国侯解围，纪瑞兄不要太过猜疑。”
“如果历史可以被改变，我们可以做些什么？按照自己的意志去重塑？还是尊重历史的选择？我知道亚夏大陆已进入混乱时代，强国都欲争霸天下，朵国这般小国岂能置身事外？我只是希望大王子怜惜子民，不要使朵国百姓赋税过重，让他们得以休养生息。”
“曾几何时，戎尹确实有胸怀天下之志，如今我受王室排挤，率兵来朵国援助，怎么会再有野心呢？”
“纪瑞早知大王子有吞吐天地之心，乃是蛮戎真正的君主，一旦掌握朝政会使蛮戎势强。朵国侯无德无能，守不住家国疆土，如果由大王子接管，未尝不是一件好事。我只是想告诉大王子，有太多时候人以爱为名，犯下了无以挽回的错误。也许瓜雅对戎狭倾注了太多的爱，才让五王子变得如此暴戾，视诸王子为敌人。”
“先生此话有何用意呢？”
“我想告诉大王子，为一国之君要仁德行事，不可做鬼魅伎俩，更不能弑亲作乱，否则将来必有大害。”
“戎尹受教了。”戎尹点了点头，眼睛紧盯着纪瑞的眼睛。他仿佛看到卧在病榻上的父亲。
