皎月湖畔的油菜花地十分辽阔，好像金黄色的锦缎铺在大地上，显得那么美丽而从容。油菜花有四片花瓣，整齐地围绕着花蕊，好似众星捧月一般。油菜花瓣十分精致，有细细的纹路，即使是技艺极为高超的雕刻家，也无法雕琢得一模一样。中间的花蕊弯曲着凑在一块，仿佛在说着悄悄话。油菜花有坚韧的根茎，茂密的叶，就像栽种的农民一样淳朴，更有一种粗犷之美。
吹拂着春末和煦的暖风，闻着油菜花的香味，看着麦苗绿波荡漾，分辨着近处一丛蚕豆苗，坐在一匹高头大马上的戎尹，感受到一种前所未有的异样心情。这片被亚夏中土称为蛮夷之地的天地，充满着田园风光的闲适，是那么让人心情放松，仿佛在一片金色海浪中奔跑。
如果朵国成为我的属地领土，那将对争霸之路有多大的助益啊！戎尹心里想着，思绪回到数年之前。
在蛮戎王戎炀的诸多王子中，戎尹是颇为不同的一个。他不及戎悍高大威猛，不及三王子戎词诗文优秀，不如四王子戎娇机灵，不及五王子戎狭讨父王喜爱。但是，戎尹凭借内敛、谨慎和隐忍的性格，善于结交贤者的态度，成为蛮戎贵族们心目中的王位继承人，甚至一度替父王执掌朝政。
戎尹的母亲名叫丹霞，是帝国襄皇远亲丹荣之女，不仅诗文典籍不俗，还是一个织锦高手。襄皇登上帝国宝座后，希望扩张本土疆域，欲对蒲、苣、幽蓟等国用兵，便将丹霞嫁给时任王储的戎炀，借以拉拢蛮戎襄助自己。
戎炀与丹霞婚后不久，便当上了蛮戎王。他大力发展经济，训练精锐王师部队，招募中土贤者。由于戎炀的努力，蛮戎王国的势力大增，正巧金亭意欲扩大黄金影响力，与戎炀达成了战略同盟，更使戎炀争强之心越来越盛。
偏巧就在那时，帝国襄皇打算出征，于是支持野心膨胀的戎炀，西出碧岭对外用兵，以便牵制西南诸国。戎炀相机而动，丹霞却苦苦相劝，两人渐渐生了嫌隙。
蛮戎不顾丹霞与部分朝臣反对，亲率蛮戎橙象大军西进，由黎志统率数万步兵跟随，打算毕其功于一役。依照戎炀的想法，他打算彻底灭掉朵国，将朵国并入到蛮戎的版图，再以滨水为跳板，慢慢地蚕食掉花、斧国。
尽管斧国、花国与朵国久不和睦，常常争夺滨水水源与人口，但是面对来势汹汹的蛮戎大军，两国还是放下成见，与朵国组建联军对抗。彼时，花国大督贾崇名头最响，被任命为三国联军统帅。
贾崇是花国春风寨人，乃是跋川、涉水与弥湖一带名士，其祖上亦是花族大贵族。他师承学城法宗一派，又在白峰求索多年，在花国练出了一支骑兵精锐，令蛮戎王国不敢小觑。贾崇调度有方，拟定了作战计划：放弃宝石川一带疆土，令蛮戎大军骄纵西进，于双柏滩设伏决战。
双柏滩位于滨水下游，南岸有双柏镇，北岸则有月寂寨，乃是一片非常开阔的野战之地，可以使蛮戎战象难以发挥威力。戎炀见三国联军一触即溃，从宝溪城一直败向西北，便觉得胜券在握，故而催动大军快速挺进，直追到双柏滩。
贾崇见战机已至，命伏兵引蛮戎象军进入滩涂之地，令其不能再随意发动雷霆一击。同时，三国联军两面夹击，与蛮戎大军决战于月寂川。那一战杀得天昏地暗，阵亡将士的鲜血流入双柏滩，将滩涂都染红了。
战争的结果是极其惨烈的。贾崇中箭身亡，朵国大督也伤重不治，蛮戎陷入骑虎难下的境地。恰在那时，周丕得知蛮戎正苦于陷入战争泥淖，便派出使者赶赴西南，调停蛮戎与西南诸国。戎炀顺坡下驴，率大军退回碧岭。
退兵双柏滩，重签会盟约。
经此一事，蛮戎王戎炀性格突变。他宠幸妃子，贪杯好酒，随意处死宫廷侍卫，变得喜怒无常。丹霞对戎炀的表现很失望，竟然得了一场重病，身体每况愈下。
戎炀对丹霞本有情意，听说丹霞病重难治，心里不免非常难过。为了弥补对丹霞的亏欠，戎炀将朝政尽交由戎尹执掌，还派他出使西南诸国，第一站便是朵国。
戎尹带着使团到了皎月城，得到朵国大尹杜玮热情招待。杜玮是景水北岸景中镇人，家族在朵国颇有实力。杜玮继承了家族产业之后，发挥出他长袖擅舞的能力，与花国、斧国贵族联系紧密，使景中镇特产木雕名扬天下。
为了使杜家更加显赫，杜玮娶了廊中贵族曾康之女曾茗清，得到了曾家丰厚嫁妆，还得到了朵国盐业专卖的生意。曾氏是坤国龙风镇人，乃是神龙湖南畔大族。灭龙纪时代，曾氏成为廊中四氏之一，与武国云舒镇谢氏、威国上阳镇靖氏以及节国采桑城青纱镇公羊氏齐名，同廊中王氏四族并立。
如今四氏之中，谢观最有名气，成为了武国的大尹，把持着国家的钱粮税收。谢观的祖辈亦不同凡响，谢震曾是元世纪初一代名士，为躲避武国之君所迫，去了夏江南岸的金亭邦国，打造了名传于后世的天宁阁。
四大氏族通婚是极为普遍而寻常的事，以便结成强大的同盟，以便在国内有更大的影响力。曾康除了有一个女儿外，还有一个求索于黑峰的儿子，名字叫做曾凡。曾凡不同凡响，其剑术极为精妙，颇有行侠仗义之举。谢观知道曾凡有侠义之行，故而将女儿谢倩彤嫁到曾家，使曾家的实力更胜从前。
杜玮得到曾氏、谢氏两家后援，在朵国选任名士，襄助自己整顿税赋征收方面的弊政，使朵国国库得到充盈，搏取了不俗的名声。
戎尹早早地接触朝政，使他明白治理国家不易，于是尽心尽力地向朝臣学习。同时，戎尹也在治理朝政中，看懂不少朝臣心思，知道某些人表面虽然贤德，内心里却是另有打算。对于杜玮其人，戎尹早有耳闻，知道他并非真心为了朵国侯，而是想要取代朵氏坐上国主之位。
权力的魅力是无穷的，如同一个身在仙境的人，渴望成为真正的仙者，拥有那长生不老之能。
令戎尹没有想到的是，杜玮的野心更大，想与蛮戎联手统治西南区。戎尹知道，一个人野心越大，就越会为人所用，便与杜玮建立秘密同盟，等待时机谋求大业。戎尹兴冲冲地回国，却惊悉母亲丹霞病重不治。有人传言，母亲之死系瓜雅所害。
戎尹深知父亲反复无常，乃是一个优柔寡断之人，又对瓜雅十分宠幸，即便自己想要追究，也未必会有好的结果，还可能反被瓜氏借机除掉。为此，他在处理朝政之时，更加谨慎小心，往往征求戎炀的意见。戎炀戒心稍减，仍命戎娇入朝监视，美其名曰襄助戎尹。
与此同时，戎炀将王师精锐交给戎狭，由二王子戎悍担任副将，辅佐瓜雅之子训练部队。经过这样一番运作，蛮戎诸子算是都有所托，戎炀自以为王国可高枕无忧了。
兄弟同心，其利断金；兄弟异心，其毒更甚。
