绿竹新节玉如意，红粉蝶花舞正欢。又是一年春光好，偏得两鬓雪上霜。
临皋镇坐落在皋山西北方，扼守着源起于斧山刺芒峰的芒水上游，是朵国抵御斧山诸土著的一道屏障。亚夏大陆疆域广大，以帝国、廊中为核心的区域，被称为亚夏中土。望海半岛与北靖被划归东北，上苍岭西至烈马河被划为西北，夏江南、樟岭东方称作东南，而夏江南、樟岭西的诸国归属于西南地区。
西南地区最强大的国家是蛮戎，另有朵、花、荆、桐、梧、棘、斧诸国。这七个国家均是侯国，荆国的面积、人口最多，国土面积最小的是棘国。棘国由于占据夏江水道，商贸发展最好，都城花谢人口超过十五万。
尽管如此，在亚夏族人的眼中，西南地区太过偏远，与斧山诸部又有同源关系，诸国对奴隶制度皆大力扶持，显然是极为落后的边塞之地。不过，西南诸国虽未完全融入亚夏中土，但在大陆体系中占有重要地位。
蛮戎作为八大王国之一，接纳了更多的亚夏中地文化，奴隶制度在国内渐趋弱势，这也是其国力得以大增的重要原因。蛮戎王戎炀年少继位之时，更是励精图治极有作为，任用兀突蛮等蛮戎土著贵族为将，打造了强悍的王师精锐，包括名动天下的橙象战团。
戎炀还选用贤能，在廊中招募学士贤人，请冯岩、曾矫、丁涛、李佩和桃夫子等人来到蛮戎，对一些王国弊政进行改革。在戎炀与众臣的努力下，蛮戎一度实力大增，跃跃欲试，准备北上渡过夏江。
彼时，襄皇执掌帝国朝政，与各邦国关系不睦，蛮戎便兵出碧岭，与西京执政林充交战。林充手下有一支悍军，与橙象战团鏖战，渐渐不支，被迫退守江边两城。
恰在那时，周丕成为银夏帝国新主，率领黑鹰铁卫军南下，在临潼大败橙象战团，保住了西京五镇，戎炀只得退回碧岭，继续向帝国表示臣服。经过这场变故，戎炀信心颇受打击，对于朝政懈怠懒办，命大臣们辅佐长子戎尹处理寻常政务。
戎尹极有戎炀之风，对上代老臣颇为尊重，对政务勤勤恳恳，深得父亲戎炀的信任。为了改善与帝国的关系，戎尹主动前往昭阳，请帝国学士傅福到王国担任大良，挑选了一支蛮戎贵族勇士加入黑鹰铁卫军，替昭皇卫戍昭阳。戎尹与火龙川火族部落通好，希望稳定王国后方，以便全力发展经济。
然而，就在戎尹替蛮戎奔走之际，他的生母突然病重不治，传言是戎炀爱妃瓜雅毒害致死。瓜氏是白湖瓜族后裔，为会国百舸封城之主瓜勒所献，意欲借此使会国与蛮戎友好。会国疆土不小，可以替蛮戎牵制铜古，加之瓜雅确实十分貌美，深得戎炀的宠爱。瓜氏与戎炀生了第五子戎狭，乃是一个好勇斗狠之人，亦是蛮戎王最小的儿子，极为跋扈强势，不将戎氏王族其他王子放在眼中。
由于没有证据，戎尹没有向瓜氏发难，张驰有度地控制着朝政大权，并慢慢地培养自己的亲信。瓜氏对戎尹很警惕，常在蛮戎王耳边吹风，终使戎炀做出决定，将蛮戎王师精锐交给戎狭统领。眼见昭皇荒于朝政，身体又每况愈下，瓜氏劝戎炀出兵朵国，继而再吞并荆、桐、梧等国，让戎狭成为西南之主，以图争霸整个亚夏大陆。
荆国、桐国、梧国临近夏江，水上贸易虽不比较为发达的棘国，但毕竟有渡口向商旅开放，亦受到多元文化触动，正在向亚夏强国师学，故而与不少王国暗有默契。戎炀深知这一点，打算先蚕食朵国疆土。
朵国在西南诸国最为落后，由于更靠近火龙川北坡，部落制度影响力在境内仍有存在。其实，朵国疆域并不小，东方与蛮戎隔碧岭而邻，北方与花、斧两国以滨水为界，西边以斧山为天然屏障，与天湖的斧头、镰刀两大族诸部往来。
朵国境内人口最多的族群，便是原活跃于朵山的朵族。据学城地宗学士所考证，朵族最早生活在天湖湖畔，由于在部落交战中落败，被迫迁徙到朵山。朵山位于皎月湖的西方，并非是高山大川，由于其山中瘴气颇多，许多部族不敢在那里生活。
当时，蛮戎与朵国起了龃龉，于宝溪流域爆发战争。朵国兵败宝溪，大督冯亮死于乱战，不少朵国将领亦亡。幸好帝国派使节出面调停，朵国献出美女与财宝，蛮戎才退回碧岭。
国中无有良将主政，朵旦便想到了彭博，命他担任大督。彭博是朵国皎洁镇有名乡绅彭平独子，自幼便受父亲影响极深，喜欢学习亚夏文史典籍，崇拜银夏帝国的一代伟主庄帝。在朵国全境之中，皎洁镇彭氏、临皋海氏、楚英冯氏和春兴桃氏并称四族，都是极有影响力的土著后裔贵族，与朵氏侯族关系非凡。
为了实现心系天下之梦，成为朵国的良臣，彭博曾到太乙山白峰求索，形成了止战息兵之念。正当彭博求索之时，昭皇登上帝位，开始一系列新政，招揽天下贤士能人。彭博听说昭皇极有庄帝之风，便兴冲冲地赶到昭阳。
令彭博没有想到的是，首辅芮隐为了彰显自己辅政治国的能力，面请昭皇筹建了朝阳大路上的献言堂，接纳汇集到昭阳的天下名士，却没有真心诚意地接受意见，致使彭博在帝都蹉跎一年。
听说彭博的遭遇后，父亲彭平调彭博回到朵国，利用朵国后宫彭妃关系，扶植他担任了皎月城一名将领。彭博早有心训练一支精锐，实践自己以战息战的想法，于是接受君命奔赴皎月。
彭博治军颇为严厉，在朵国精锐基础之上，打造了五千人的玫瑰战团。玫瑰战团的骑士穿着蓝、绿和青三色玫瑰花瓣形甲片的战甲，就连头盔的形状，也如同一朵倒放的玫瑰花瓣。他们的腰间悬挂弓箭和战剑，剑铗腕处雕刻着一大朵绽放的玫瑰花。
朵国乌腾山出产一种乌腾马，虽然极为矮小，耐力却不输苍陵马，乃是玫瑰战团重要的战略供应。纯种的乌腾马奔速不慢，全身披着甲片，也是蓝、绿和青三色玫瑰花瓣形，使得这支战团狂奔时威势不弱。
尽管如此，朵国仍非蛮戎对手，对这个强邻颇为畏惧。前年，朵国侯听说朵姬被陷害，心中愤愤不平。为了替女儿讨公道，朵国侯不惜割让土地，将女儿嫁给蛮戎王子，以换得蛮戎支持，由戎悍率橙象战团陪同彭博，前往昭阳。
可惜，彭博未能讨回公道，黯然离开了昭阳。一年多的时间，帝国经历了诸多变故，整个亚夏大陆都陷入了混乱，朵国也不能独善其身。
