话说那县尉见势头不佳，心下无计，只得退到一旁，静观其变。那厮绑匪一面大喝：“你等且把兵器撂下，各自退到一边去，不然我便取了这王莽的狗命。”县尉无奈，只得将手中之剑弃于地上。众捕快见状，亦纷纷效仿，弃械退避。
就在此时，一名少年捕快心生一计，暗想：王莽已被废黜，归封故国，非当朝大司马，天子亦不加宠爱。其生死，与我何干？若能擒获贼人，此乃大功一件，战死沙场，亦是英名永存。王莽之死，不足为惜。
想罢，便慢慢弯腰，将手中铜剑放在地上，顺手捡起一粒石子，藏于掌中。待到绑匪注意力全在县尉身上时，这年轻捕快突然发力，那石子宛如离弦之箭，正打在绑匪的右眼上。年轻捕快见状，趁乱上前，一把将绑匪按倒在地。
众捕快见状，纷纷拾起武器，再次将众绑匪制服。王莽获救，立即奔到刘怀能身边，可刘怀能昏迷不醒，急得王莽不知所措。
县尉吩咐众捕快将绑匪一一捆绑了，押到县衙听候发落。吩咐完毕，这才来探刘怀能脉息，县尉道：“刘姑娘伤势无大碍，新都侯且稍放心。”言毕从袖中取出一白瓷瓶，倒出两粒丹药，解下身上水袋一并递与王莽，道：“此乃神验万金丹，快给刘姑娘服下。”
王莽喂刘怀能服下药丸，县尉又以针刺怀能人中，她才慢慢醒转过来，气息微弱地说道：“头好痛！”
县尉牵过马匹，将刘怀能搀扶上马，和王莽一道慢行。其余众捕快押着绑匪先行前往县衙。
县尉安置王莽和刘怀能重回驿馆住下，休息整顿一番。次日早晨醒来，刘怀能身体已无大碍，只是仍然头痛欲裂，体内尘封已久的刘秀秀的意识愈发独立，几乎又重回到刘秀秀的意识刚发生量子隧穿之时的光景。
吃过早饭，县尉来寻王莽，说道：“县老爷升堂审案，论绑匪之罪，请新都侯至县衙作证。”
王莽安顿好刘怀能，随县尉来到县衙。县令拟判处众绑匪秋后问斩之刑，报州太守定夺。可王莽却对县令道：“绑匪罪不至死，是本侯向圣上进献了限奴之策，致众人无法营生，无计可施方沦为绑匪。且众人并未伤我分毫，其情可悯，恳请县老爷判充军流放之刑。”
县令纳王莽之谏，众匪感恩再三。王莽与刘怀能在驿站将养了数日，身体已无大碍，便又重新上路，往蜀郡而去。
一路晓行暮宿，月余方才到蜀郡。二人见巴蜀之地风光与中原大相径庭，人烟稠密，市肆繁盛。两人牵着马匹，东张西望，耳听周围吵吵嚷嚷，口音与中原不同，听得似懂非懂。
来到一家饭店之前，正好腹中有些饥饿，二人便把两匹马系在门前马桩之上，进店入座，要了两碗面，刚吃两口便受不了，只觉口中苏苏麻麻，继而嘴唇都好似不由自主地颤抖。
王莽对刘怀能道：“此面味道真怪！不知放了甚么？”还没等刘怀能回答，邻桌一位小哥便用带着蜀郡口音的中原话抢先回答：“此乃花椒！听二位口音，是中原人吧？”
王莽放下筷子，对他行了一礼：“敢问这位兄台尊姓？如何称呼？”邻桌小哥也回了一礼：“在下姓袁，单名一个兵字。”
刘怀能上下打量了一下袁兵，约莫二十岁年纪，身材瘦小，头上歪戴着一顶黑色皮帽，身穿一件半旧棉袄，皮肤白皙。刘怀能冲着他笑了笑：“阁下会讲中原话？不知哪里人士？”
袁兵也不客气，端起面碗过来与二人同坐，嘿嘿一笑，露出两排雪白细牙：“我就是个跑江湖的，走南闯北，各处乡谈略知一二，胡乱识得几句中原话。”
王莽挑出碗中一颗花椒，问道：“此物味道奇怪之极，是蜀地特产么？”袁兵故意在王莽面前摇头晃脑道：“榖旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。”
“喔，原来《诗经》中贻我握椒描写的便是此物啊！”王莽恍然大悟。
袁兵嘿嘿一笑：“我看兄台读书人打扮，果然熟读《诗经》。不知如何称呼？”王莽通报了姓名后，袁兵睁大双眼，惊道：“兄台便是大司马、新都侯？”
刘怀能打趣道：“眼珠子都要掉下来了，对！这便是如假包换的新都侯王莽！不过已然不是大司马了，已经罢免了。”
袁兵又好奇地打听了二人到蜀郡所为何事，听说两人要寻访扬雄后，他从随身的包袱里掏出一堆瓷瓶置于桌上。先拿起一个红色小瓶道：“蜀郡龙蛇混杂，江湖险恶，二人初到此地，怎能不携带些防身药物？这瓶是鹤顶红，一旦入口，便能致人于死地，无可救药。一两银子一瓶卖与你俩，如何？”
刘怀能笑道：“原来你是个假药贩子啊？”袁兵嗔道：“咄！好个伶牙俐嘴的丫头，此药和新都侯一样，都是如假包换的，怎么会是假药！你休要胡说八道。”
王莽道：“怎么胡乱将人毒死？还有王法吗？袁兄莫要取笑了。”
袁兵一本正经道：“我并未与二位说笑，有道是防人之心不可无！一旦落入敌手，心慈手软便会遭人杀害，这是保命自卫，算不得胡乱毒死人。不过这药不用也罢，鹤顶红顾名思义，呈红色，只能毒那些涉世未深的傻子。”
刘怀能拿起一对用丝带绑在一起的精致小瓶，细细端详，问道：“这对一黑一白的小瓶做工精细，不知装的甚么药？”
袁兵狡黠一笑：“说出来恐二位难堪。”王莽不知就里，随口说了一句：“我二人有何难堪？”
袁兵压低了声音：“此药称作阴阳合欢散！两瓶一共五两银子。效果极佳，但是使用有些不便。黑色瓶子内的药物专供男子使用，白色瓶子内的药物则专供女子使用。用反了便没有效用，因此下毒技巧较高，二位初涉江湖，恐不适合。”言毕迅速将两个瓶子从刘怀能手中夺回，放入包袱。
刘怀能心有不甘，问道：“毒药还分男女？你骗人吧，你倒是说说这药是何原理？”
袁兵眼珠子骨碌一转，嘿嘿笑道：“你还真想知道哇？我怕你害臊！”
