“不是你撺掇着要限奴么？”绑匪头子咬牙切齿，“我们几个当家奴当得好好的，如今却被主子赶了出来，没有田产耕种，更无银子做营生，若不做剪径的强人，要如何生存？”
王莽道：“本侯以为，人生而平等，不该受人压迫，于是献了限奴之策，却不知是好心办了坏事。”
绑匪头子冷笑一声:“你好心坏心不重要，重要的是五百两赎金。交了赎金我就饶你性命，否则这个地窖便是你葬身之地！”
王莽正欲答话，忽听得林中传来刘怀能的声音：“各位英雄给我听好了，我已携带五百两黄金独自前来，请尽快放了王莽。”
绑匪头子快速将布条塞回王莽口中，低声道：“你最好老实在地窖中待着，我们几个出去收赎金。”言毕尽数出了地窖，只留一名绑匪把守。
不多时，七八名绑匪转入林中，见到刘怀能。绑匪头目道：“咄！你倒也重情重义，敢只身前来送赎金。既然如此，那就把那五百两黄金乖乖交出来吧。”
说完伸手就要来取刘怀能肩上搭着的包袱。刘怀能身子一晃，斜退两步，说道：“且慢！我要先看看王莽是死是活，一手交人，一手交钱。”
“嘿！”绑匪头目冷哼一声，“小姑娘还敢跟老子讲价钱。拿来吧你！”言毕再次伸手来探怀能肩上包袱。
刘怀能右臂一揽，护住包袱。左掌倏出，掌缘如刀，已在绑匪手腕斩将下去。绑匪右手急缩，避了开去，又道：“嘿！还是个会家子。”
绑匪头子一边说：“也罢！我们几兄弟只是求财，不必打打杀杀。”一边心中默默盘算：“这女子身手不凡，若与其缠斗，以多胜少，也可取胜，但打斗之声要是引来官府捕快，恐怕不好收场。”于是向旁边的一名绑匪使了使眼色。
这名绑匪心领神会，自去地窖押王莽过来交付。绑匪头子又道：“好好好！姑娘稍歇，王莽一盏茶功夫便带到。”
刘怀能望向众绑匪身后的茂密松林，见刚刚那名绑匪走到松林深处不见了踪影。心想：待绑匪交出王莽，我这包袱便不得不交予绑匪，可内里全是石头，届时必定露馅，王莽又不会武功，我双拳难敌四手。可如何是好？
正寻思间，怀能远远看见两名绑匪押着王莽从松林深处走来。她心中半喜半忧。喜的是王莽无恙，忧的是如何逃脱？
待王莽走近，绑匪头子解了其绑缚，取出王莽口中布条，道：“好了，一手放人，一手交货。”
刘怀能上前挽了王莽手臂，转身便走，低声道：“快跑！”随即用尽全力将肩上包袱抛向松林深处。
众绑匪打开包袱，发现全是石头，气得吱哇乱叫：“快抓住他俩，莫让他们跑了。”四条汉子应声跃起，分从两侧包抄了上来。
登时，一条大汉已抓住王莽右臂，王莽不会武功，挣脱不得。另一名大汉来拿刘怀能，被她身形一晃，从旁闪过，随即左手斜引，右手从腰间摸出匕首，正刺中大汉掌心，大汉疼得哇哇直叫。
刘怀能心想：原来这群绑匪都是乌合之众，武功低微。可惜我今日头痛欲裂，浑身使不上劲儿，加之王莽不会武功，难以逃脱，否则打死打伤三两个绑匪，却也小菜一碟。
绑匪头子大怒，上前两步，抽出随身阔身短刀来战怀能。刘怀能大惊，右手执匕首斜刺而出，同时左掌随后亦急拍而出，直取绑匪要穴。
绑匪急忙闪开，说时迟那时快，另一名高大魁梧的绑匪又来助阵。二人一左一右将刘怀能拦住。高大魁梧的绑匪使一根铜棍，居高临下，一棒从怀能头顶打将下来，刘怀能只感劲风凌厉，只好左躲右闪。此时，绑匪头子的阔身短刀又迎面而来，刘怀能兵刃太短，无法抢攻，所谓一寸长一寸强，绑匪登时占了上风。
刘怀能且战且退，只有招架之功，那边厢王莽又被绑匪擒住，情急之下，怀能乱了方寸，一招一式中露出不少破绽。高大魁梧的绑匪觑见刘怀能露出破绽，一闷棍挥将过来，怀能急忙躲避，可惜为时已晚，避之不及，棍尖已扫到她后脑勺。伴随着“啊”的一声惊呼，怀能痛得花容失色，站立不稳，倒地不起。
王莽心急如焚，可双手被绑匪牢牢抓住，动弹不得，只好大声叫唤，可刘怀能显然已昏迷不醒。
那个被匕首赐穿手心的绑匪见刘怀能倒地，抢将入来，吱哇乱叫：“臭婆娘！胆敢弄伤老子，今日老子就送你上西天。”说完挥刀便向刘怀能颈部砍去。
绑匪猛地里手腕剧痛，砍刀脱手上飞。众绑匪一惊，不约而同抬头向砍刀望去，只见刀身被一副脚镣卷去，脚镣的另一头持在一个身穿皂衣的捕头手中。王莽定睛一看，原来是县尉及时赶到。
绑匪头子正要吆喝众人围斗县尉，忽听松林中有响动，继而十几个捕快打扮的彪形大汉跟了上来，都是一水儿皂色衣裤，褚色幞头，手持刀剑，作合围之势，颇有威严。
众绑匪一下慌了神，跑又跑不掉，斗也都不过。绑匪头子只好说道：“各位军爷，咱们一向井水不犯河水，王莽和这位姑娘你们带走吧，我和兄弟几个这就撤了。”
县尉哈哈大笑：“搜捕盗匪乃本人职责，岂有放虎归山，贻害百姓的道理。识相的乖乖束手就擒，若要负隅顽抗，休怪我不客气。”
众绑匪见状，只好拼死一搏。两拨人斗在一团，绑匪头子心知肚明，今日已是插翅难逃，只得硬着头皮，挥刀抵抗，作困兽之斗。然而他武功平平，哪里敌得过训练有素的众捕快。几个回合下来，绑匪头子已是汗流浃背，气喘吁吁。
一旁高大魁梧的绑匪见头子落败，急忙挺起铜棍来助战。他力大无穷，一棍扫倒两名捕快。然而，双拳难敌四手。不多时，他也被捕快们制服，铜棍被夺，束手就擒。
正当众捕快合围绑匪时，抓着王莽的绑匪以匕首抵住王莽脖颈，高声威胁道：“你们都给我听好了，快快退到一旁，要不然我杀了王莽。”
