刘怀能与县尉到得董贤的田庄门前，怀能环顾四周，皆是低矮的民房，可唯独董贤的田庄有高大的石墙环绕，墙头还屹立着几只凶悍的猎鹰，刘怀能道：“不知董贤搜刮了多少民脂民膏？竟能在穷乡僻壤之地建造偌大一个庄园！”
县尉压低声音：“刘姑娘慎言，隔墙有耳。”一面示意刘怀能不要说话，一面上前轻叩了两下虎首门环。
俄顷，大门吱呀一声打开，一名老仆出来答话，看到县尉身着官服，作揖道：“不知这位官爷有何吩咐？老朽也好向主人通报。”
县尉恭恭敬敬还了一礼：“卑职不敢，烦请老人家通报一声，本县县尉造访贵庄，有要事相商。”
通报后，田庄主人出来迎接，刘怀能上下打量，此庄主约莫二十五六岁上下，身着绫罗绸缎，与此地百姓粗布麻衣的衣着迥异。走进庄园，见庄中每块砖石都似精心打磨，庭中载满奇花异草尽显奢华。
刘怀能心道：“董贤这厮，大兴土木、劳民伤财，不是甚么好鸟！营造偌大一个庄园，若这厮将王莽匿于其中，恐怕遍寻不着哇。”
庄主请二人到厅中，奉上香茶果品。县尉开门见山道：“卑职今日叨扰庄主，乃因近来本县盗贼横行。县老爷恐盗贼猖狂，伺机盗窃田庄财物，特命卑职至贵庄巡逻。”
庄主道:“县老爷思虑周全，小可在此谢过。”
县尉指了指刘怀能：“这位姑娘是新都侯的红颜知己，与侯爷路过本县，不意盗匪胆大妄为，竟绑架侯爷。”
庄主接话道：“何方盗贼，如此胆大妄为，竟敢绑架新都侯！？”
县尉将手中竹简递与庄主：“卑职尚未查明是何方盗贼，但这帮匪徒所用竹简制作精良，庄主见多识广，可曾见过此类竹简？”
庄主摸了摸竹简质地，又送到鼻前嗅了嗅，皱了皱眉：“这就奇了，剪径的强人居然用桐油竹简。这伙盗匪恐怕来头不小。”
刘怀能心急，不管三七二十一，脱口而出：“贵庄用的竹简也是桐油竹简么？”
庄主脸一沉，恼道：“咄！姑娘差矣！本庄行事向来遵纪守法，又薄有家私，怎会胡作非为，绑架勒索？”
县尉忙陪笑：“庄主息怒，刘姑娘并非怀疑庄主，而是想请教庄主，除了贵庄，本县尚有何处使用桐油竹简？”
庄主显然已失去耐心，内心的愤怒全写在脸上，已端茶送客：“不清楚，二位若无其他事，便请回罢，莫耽误了时辰，误了营救新都侯的良机。”
二人只好出了庄门，老仆咣当一声关上大门。刘怀能道：“瞧这庄主便不是甚好鸟！咱们莫非就此善罢甘休？不搜查田庄了么？”
县尉劝道：“庄主年轻气盛，喜怒形于色也是有的。但总好过城府极深之人罢？至少我二人不用搜查田庄了，若真是庄主绑架了新都侯，他那张脸可不会说谎，不是么？”
刘怀能叹了口气：“虽不用搜查田庄了，但王莽下落不明，且毫无线索，可如何是好哇？”
县尉道：“今日天色已晚，明早便是交赎金的日期。姑娘可先回驿馆休息，明日一早假意到绑匪指定地点交赎金，我带一小队捕快暗地里跟随，还怕抓不到几个毛贼么？”
刘怀能只好回到驿馆，心中烦闷，只肚里寻思：明日我假意去交赎金，只能在包袱里放些石头，可倘若绑匪发现我作假，一时恼了，杀了书呆子，可如何是好？况且目今天色已晚，也不见绑匪送竹简来？不知交货地点设于何处？
怀能合衣躺在床上，辗转反侧，难以入眠，只盼绑匪送竹简时将其抓住，逼问出他们将王莽藏于何处，也好夜里前往营救。越想头越痛，好似要炸裂般，此时脑中的刘怀能与刘秀秀两个人的意识仿佛又割裂开来。
说来也奇，这么多年过去了，刘怀能与刘秀秀的意识早已融为一体，不分彼此，可此时却又分了开来，甚至有些泾渭分明了，刘怀能只觉头痛欲裂，昏昏沉沉睡了过去。
第二天清晨，不觉得鸡声三唱，天已大亮，阳光早照进了屋内，但怀能的头仍然昏昏沉沉，她挣扎着起身，用布满血丝的双眼环视屋内，发现桌上果然出现一卷竹简。怀能一骨碌翻身下床，趿了鞋子走到桌前，展开竹简来看，上面歪歪斜斜刻着：“城西十里”四个大字。
刘怀能也忙不得洗漱，胡乱挽了发髻，在包袱中放些石头便要出门，却听驿馆的驿丞叫道：“刘姑娘留步，小的有话要说。”
刘怀能只好停下脚步，回身问道：“驿丞有何吩咐？”
驿丞低声道：“昨日县尉交代，今晨刘姑娘若要出门，务必告知地点，小的好去通传，县尉随后带人远远跟随。”
“幸亏县尉思虑周到。”刘怀能道，“奴家救人心切，险些误了大事。有劳驿丞通报，地点为城西十里。”一语未了，刘怀能已急匆匆奔城西而去。这边厢驿丞至县衙通报绑匪约定地点。
话说刘怀能头痛难忍，脑中刘秀秀与怀能两个人的意识相互割裂，行不甚快。出了西城门，行了数里，走过数个山坡，见一座大松林，一条山路。刘怀能一步一挨，顺着山路又行了数里，早望见前面烟笼雾锁，一座猛恶林子。刘怀能心想：“偌大一个林子，于僻静处隐匿，百八十号人都能轻松藏匿，难怪前几日遍寻不着。”
刘怀能向后张望，却不见半个人影，不知县尉是否已跟随而来，心中担忧：一来忧绑匪收不到赎金会杀害王莽；二来忧县尉等人不是绑匪敌手，救不了王莽。
且不说刘怀能边往前行边寻思，却说王莽囚禁于林中一个地窖内。绑匪对王莽道：“今日是交赎金之日，你最好祈求上天，你那位同伴能筹到五百两黄金，否则休怪我等无情。”
王莽口中塞了布条，不能言语，只支支吾吾喊了一阵。绑匪头子将布条取出，笑道：“你要说甚么？”
王莽咽了咽口水，然后才说道：“尔等究竟何人？为何绑架本侯？”
绑匪头子道：“为何绑架你？还不是为你所迫？”
“此话怎讲？”王莽疑惑，“本侯何曾逼迫过尔等？”
