蘅芳院内房，杏平妃急得团团转。
许姨妈被家法婆子从侧院带走，响动不小，早已惊动到她。
“怎么办？怎么办？要不要去求求王爷？”她坐到梳妆台前。
蘅兰即时给主子补妆：“可是王爷早膳时下了令，要严查此事......”
“唉！”杏平妃颓然放下金钗，“我这样子去见王爷，只怕更惹得他生气。”
这时，守在门口的许嬷嬷走进来，提出不同看法：“夫人为府事日夜操劳，王爷自然看在眼里，平日对夫人只有赞许及怜惜，不会因一件事就撇得远远的，说不定看在夫人面上，宽恕了许姨妈呢？”
许嬷嬷与许姨妈同姓同宗，平日来往密切，许姨妈有难，许嬷嬷肯定要维护几分。
杏平妃觉得有道理：“唉，这时我不出面，姨妈还能靠谁？”
最终用厚厚的脂粉盖住红眼圈，大着胆子到正院书房求情去。
正院书房，王爷大发雷霆。
两份供词摆在面前，一份是膳品侍者的，他供认因为被许姨妈抓住把柄，平日又得些她的恩惠，故而今天凌晨被她胁迫，暗示膳品厨房将早餐弄得简单难吃。
另一份供词是许姨妈的。这老女人原本想顽抗，而负责审讯的青芽得漓豆真传，自然有办法逼她说出实情。
据许姨妈招认，她得知王妃即将回安庆后，就有了阻挠之心，提前一天暗示大厨请假；又派人给两个副厨下泻药，让他们做不了早膳；又暗示管厨房的侍者不要通知酒楼备份，而且故意将早膳做得潦草，以此落王妃的脸。
招认状上写道：“此纯老奴为外甥女出气，平妃并不知情，希望王爷及王妃莫迁怒平妃。老奴心胸狭窄，做了错事，任打任罚，也是活该。”
王爷将两份供词掼到地上：“这老贱奴，倒教训起本王来！‘莫迁怒’？这是谁都可以对本王说的话吗？本王偏就......”
话未说完，就听侍卫在门口报：“杏平妃求见王爷！”
“让她滚进来！”
只见杏平妃步履踉跄走进来，袅袅婷婷跪倒在地：“恳请王爷饶奴家姨妈一命！”
王爷更气了：“你什么意思？是想说本王会随意夺人性命？”
杏平妃带泪抬头：“王爷，您、您愿意饶许姨妈一命了？”
王爷被噎住。这杏平妃果然机灵，说话绕了个弯子，将自己绕了进去。
王爷转怒为笑：“你倒是懂得绕话！”
杏平妃轻轻抽泣两声：“王爷宽宥，妾万万不敢！”
王爷背着手来回走了几步，说：“你先回去吧。”
杏平妃抬头，不甘心地看着王爷。
这梨花带雨的样子让王爷的心揪了一下，于是俯身替她抹去脸上的泪水：“你啊，任人唯亲，用人不当，这回捅娄子了吧？”
“王爷，妾错了！”
“这许姨妈做事自以为是、自作聪明，怎可重用？”
“王爷，妾真的错了！妾知道的话一定会劝阻她的......”
王爷站起身：“我当然相信你，你应该不知情。你先回去吧！”
“嗯嗯！”
“至于许姨妈，打三十板子，逐出王府，永不准再进来！”
“谢王爷！妾代姨妈谢王爷宽宥！”杏平妃说着，想扶着膝盖站起来，但是身子晃了晃。却起不来。
王爷看见，终是不忍，伸手将她扯起。
杏平妃轻声道谢，行礼退出。
她的身影刚消失，书房的门就无声关上。王爷心中更加烦躁，拿起砚台往地上一甩。
“嘭！”砚台砸到地上，滴溜溜转了几圈才停住。
居然没被砸烂。
王爷心情好了些，对亲侍长说：“你去门外守着，我想一个人静静！”
亲侍长点点头，持剑到门外守卫。
王爷丢下卷宗，离开书桌，走进偏房。
正院书房两边各有一个偏房，王爷走进右边的一间。
这偏房光线阴暗，只有一案一桌，桌边两把椅子，靠窗处有一卧榻。
卧榻上方有一幅挂画，估计年代已久，纸质有些泛黄。
画的内容很简单：一棵老松，松下卧一只梅花鹿，梅花鹿身后有两只白鹤并肩而行。
王爷伸手撩起挂画。
画后是墙壁，只是有一方凹洞，洞内搁着一座神龛。
很多人家都有这样的陈设，墙上留洞，洞内搁置神龛。
只是这挂画后的神龛没有供奉神灵，只有一个莲座。
王爷轻呼口气，伸手转动那莲座。
“咔嚓咔嚓”，随着轻微的响声，面前的墙壁竟向右边退去，露出一个小暗室。
王爷闪进暗室，回身动了某处，那墙壁又“咔嚓咔嚓”退回来，与两边的墙壁吻合无异。
这时如有人凑近神龛处，将耳朵贴到莲座上，依稀能听到王爷低声叹息：“还是面对你，最自在舒坦。”
然后是隐隐约约的絮语：“她回来了，自然以她为重，然而其余二人未必服气。亭君也回来了，无论如何也应该立他为世子，然而肯定也有人不服气，如何是好？”
声音渐渐变得犹疑断续，最后完全听不到了。
“杏儿，姨妈走了，再也进不来了，你以后多保重，好好护着瑞儿和宝儿。”
“姨妈！”杏平妃握住许姨妈的手，泣不成声。
“夫人慎重！”蘅兰在旁边提醒说。
许姨妈也赶快叮咛：“杏儿切莫哭坏眼睛，王爷开恩，姨妈这不好好的？你可要守住性情，千万莫辜负王爷的恩情。”
言下之意是不要有情绪，小心被王爷知道惹得他不高兴。
“杏儿明白。”杏平妃点点头，忍住了泪。
蘅兰看不过眼，说：“姨妈还是出去吧，否则不知还会有什么事出来呢！”
这话，明显是嫌弃许姨妈自作主张整了早膳这一出，差点带累平妃。
事到如今，许姨妈也不过多计较：“蘅兰姑娘提醒得有道理，这件事姨妈是心急了，杏儿你今后凡事多与蘅兰姑娘商量。”
“嗯嗯。”杏平妃点头应承。
许姨妈又拉过许嬷嬷：“杏儿，许嬷嬷与我无论性情还是行事，简直饼印一样相似，她会代替我护着你！”
杏平妃说不出话，只是点头。
“真想见见瑞儿和宝儿，只是不见为好。杏儿，姨妈这就走了，愿你们母子三人今后百般成就，事事顺心！”许姨妈一步三回头，到院门口才猛地转身走了出去。
杏平妃送走姨妈，心知事情无可挽回，接下来只能顺着王爷的意思闲出时间养病，虽然如此，仍然怏怏不乐。
直到晚饭时分一双儿女来到，平妃心情才有点起色。
这几年王妃不在家，王爷越来越喜欢独食，他没有发话，各人就在各自的院子吃饭。
三公子瑞君及妹妹宝瑶来到蘅芳院不久，蘅兰就从膳品厨房带饭回来了。
今晚的菜式色香味俱佳，引人食指大动。母子三人齐齐落座，正想动筷，小丫鬟跑进来禀报：“夫人，王爷来了！”
