刚过完年，利民商店的生意面临早春的过度期。这时，该买的商品年前都买了，该修的家电，年前也都修了。刚闪转年，天气太冷，种子也还没有开始卖。
杏儿看着赵二虎的维修生意清淡，再看看老百姓家里开始普及冰箱空调一些制冷家电，想着让赵二虎把家电维修手艺利用起来，拿出自己卖种子挣得仅剩的5000块钱。
她跟赵二虎说：“你再去深造一下，把制冷技术学学，这样，咱店里就可以把冰箱空调之类的制冷活揽过来，家里就又多一项收入，孩子们马上上学就该花钱了，咱得想法多攒点钱。一来，商店这么大地方不利用实在浪费，商店规模需要扩大经营。二来，三个孩子一起上学，咱们的负担以后会越来越大，你学了制冷技术，咱家生意就会更好了！”赵二虎眼睛瞪的老大，一眨不眨地盯着杏儿，问：“你真让我去学制冷技术？”杏儿见状，笑笑说：“这还有假？”赵二虎就担心地望着三个孩子。杏儿说：“不用担心，孩子们由我照顾，你尽管放心去学！”
赵二虎看着杏儿，还是不愿去，毕竟已是36岁的人了，斗志就少了，说：“我都这么大岁数了，还去学制冷技术，你是不是搞错了？”杏儿说：“36岁咋了，就不能学习了？”赵二虎说：“我都老了，不想学了！”杏儿就鼓励他，说：“去学吧，为了孩子将来能有进大学深造的机会，为了咱们这个家，你还是去吧！”赵二虎还是不想去。杏儿说：“人要活到老，学到老，这社会发展这么快，不学习，咱们很快就会被社会淘汰掉！”赵二虎不说话，只是眼睛瞪的大大的！杏儿摇着他的胳膊，说：“咱们都没上过大学，咱们得让孩子上大学，接受高等教育，圆了上大学的梦，行不行？”赵二虎仍然不吱声。杏儿就白天劝，晚上劝，躺进被窝还是劝！
这样，过了一段时间，赵二虎终于经不住杏儿的软磨硬泡......
那几天，大清早，赵二虎坐公交车到市区家电制冷培训学校，转了一圈后，选定资质深的新华制冷电子技校，杏儿就给赵二虎包了顿饺子践行，吃完饺子，赵二虎收拾衣物去学家电制冷技术了。
这培训一去就是大半年，为了节省开支，杏儿把赵二虎安排到弟弟家住宿。这时，因为信仰基督的缘故，一家人都冰释前嫌言归于好了。赵二虎白天骑着自行车去听课，晚上又骑着自行车返到弟弟家住宿。赵二虎走了，杏儿就又一次自己带着三个孩子看店......
刚开春，各种生意都是淡季。以前，赵二虎在店里，一家几口人都靠着他的维修手艺吃饭。可如今，他带走了家里仅有的5000块钱，杏儿手里没了积蓄，刚搬到商店新址，生意就异常清淡，最后，杏儿和孩子连生活都成了问题。那段时间正是春天青黄不接的时候，家里做了面条，连买西红柿打卤的买菜钱都没有，杏儿带着三个孩子只能用葱花炝锅打卤将就着吃饭。
这时，杏儿的鼻子就酸酸的，她自己道没啥，只是三个孩子正在长身体，让他们受委屈，她心里就有一万个不忍心。尽管，她每天变着法的给孩子们做着吃，可巧妇难为无米之炊。她没钱，拿啥给孩子改善生活？这时，她突然想起，刚盖好商店搬进来那年冬天，店里实在没生意，盖房子还欠了一屁股外债，最后，连买面的钱都没有，眼看家里揭不开锅了......
一天，父亲顾石头正好来看杏儿，杏儿就把当前家里的困境告诉了父亲，父亲听见，眼睛就瞪得大大的，说：“我改日叫人给你送两袋白面！”杏儿听见就瞪大眼睛疑惑地问：“真的？”父亲带着笑，说：“当然是真的！”杏儿就一时呆在那！父亲见状，说：“我和你妈在这儿，还能叫你和孩子饿着？”杏听见，眼里顿时就闪出泪花......
没过两天，顾石头就真的叫人捎来两袋白面，杏儿看见那两袋白面，心里就感动万分，还是父母好。尽管，父母平时也打也骂，可真正到了事上，还是自己的父母肯伸手相助。那两袋面似乎成了一家人的救命粮，有了那两袋面，才帮杏儿一家渡过难关！眼下，父母跟着弟弟去了市区，没有了地种，杏儿再也靠不上他们，只能独自承担起一家人的生活重担。想起那些往事，她心里就格外温暖。雪中送碳，往往这样做的人少之又少，不管父母兄妹能这样做的，对方也会铭记一生。
当过集时，杏儿到公厕路过菜市，看看五颜六色的各种蔬菜，只能眼馋地来回看看这样，摸摸那样。因为没钱，只能转身离去。杏儿想想当前的困境，再想想三个正长身体的孩子，心里就异常难过。可这样的日子，她和孩子只能慢慢熬，慢慢熬，只熬得雨过天晴，熬得春天来到......
一天，杏儿又一次在菜市穿过，突然，有一个邻村的男菜农冲她喊：“杏儿，杏儿，过来，过来！”杏儿听见就转身朝他走去，问：“大哥，你喊我？有啥事吗？”菜农拿起一小把，因为缺水略带干叶的新鲜菠菜，说：“给你，拿回家吃吧！”杏儿见状就是一愣，说：“不好意思，我出门急，身上忘了带钱！”菜农说：“不要钱，给你的，拿回家吃吧！”杏儿听见，眼泪一下子就出来了，感激地望着那人，说：“大哥，谢谢你，那我就不客气了！”菜农把菠菜递到杏儿手里，摆摆手说：“拿上，走吧！走吧！”杏儿拿起菠菜，一步三回头地冲利民商店走去......
这小把菠菜，杏儿就仔细认真地打算着吃，只有吃面条时，才舍得弄点菠菜吃。她先把面活好醒上放在一边，然后，就去干别的了。
等到面醒的差不多了，拿出来在案板上把面揉好，擀开，用擀面杖把面片一层一层卷在上面。然后，把手放在擀面杖两端来回推拉。杏儿的头发、乳房和身体就随着两只手的运动，来回有节奏地抖动着。不一会儿，面就擀好了，再把面一层一层折叠起来，拿刀切成2厘米宽的面条，切完了，把面提起来一抖，一伙手擀面就出炉了。
然后，拿两棵青青绿绿的菠菜，摘好，洗净，切得碎碎的，在锅里放上油，蒜末炝锅，把菠菜放在锅里一拨拉，展绿新鲜的菠菜就出锅了，给三个孩子一人捞一碗面条，上面浇上几个碎菠菜叶子。
杏儿就开始喊：“孩子们，开饭了！”三个孩子听见，就争先恐后地跑过来。杏儿端起一碗稍满一点的面递过来，说：“小柳，给你这碗！”又端起另一碗不太满的递过来，说：“小辉，吃这碗！”再端起一碗稍浅一点的递过来，说：“小雨，这碗是你的！”三个孩子就围着饭桌，一人端一碗手擀面，坐在那香香甜甜地吃了起来。最后，杏儿把仅剩的一点菜汤倒进自己碗里，也香香甜甜地吃了起来。这样，这一小捆菠菜就吃了好几天。
后来，商店慢慢地有了生意，种子也开始卖了，杏儿带着三个孩子终于渡过最艰难的日子。到每个月初，赵二虎要回商店拿生活费，杏儿就提前给他预备出来！
2002年，国家还没有出台9年制义务教育，杏儿一家是外乡人，这样，小柳、小辉和小雨每年掏出比本地人高十倍的借读费上学，并且，学校有啥建设项目都找借读生家长捐款，这让杏儿三个孩子的就学就更加艰难。
那天，学校又开始交学杂费了，杏儿拿出家里仅有的三百多块钱，给柳儿交了学杂费。等到小辉和小雨交时，家里就再也拿不出来钱了。这时，杏儿就想起小时候的自己，为交3块钱学费，父母整天刁难她要挟她，可现在她才知道，是家里真有困难，父母也不容易。不过，父母重男轻女不重视女孩教育倒是真的。到杏儿这，小柳和小雨虽是女孩，可杏儿因为自己小时候受的苦，她无论如何不能再让女儿受她同样的磨难了。然后，她想尽一切办法让女儿和儿子一样，接受平等的教育。
班主任老师催要学杂费，杏儿给班主任写了便条让小辉带走，请老师先垫资帮助。便条拿走了，杏儿心里就七上八下的。因为杏儿是外乡人，不知道老师会不会帮助？中午，小辉和小雨放学回家了，杏儿得知，老师是拿了自己工资先垫付了学杂费。杏儿听见，心里就万分感激。这样，等杏儿手里周转过来，立马把钱给老师送了去。大半年过去了，赵二虎终于学成回店。虽说赵二虎的成绩不是出类拔萃，但还是拿到了技师资格证书，这让杏儿喜出望外而又感慨万千的！
一天，杏儿就从家拿了钱走出家门，到附近商店买来菜和肉噼噼啪啪地做了几个菜，然后，又挽起袖子叮叮当当地剁馅，剁肉，和面，半天时间过去了。中午时，杏儿把几盘菜和煮好的饺子端上餐桌，孩子们围着桌子津津有味地吃着。杏儿为赵二虎和自己倒了一杯酒，举起杯子向赵二虎祝贺，眼里已是满满的泪水。
她说：“祝福你老公，咱们终于又学成了一项新技能，为了孩子能好好上学，上中学，上大学，把她们培养成才，以后，咱们只能撸起袖子大干一场了！”赵二虎听见，也举起酒杯说：“是的！老婆，只是这段时间辛苦你了！”两人的杯就紧紧地碰在了一起......
这样，赵二虎回来了，店里的生意一切就又恢复正常了！
