1990年，随着改革开放和市场经济的进一步推进，对建国后形成数年一贯制的文学体制产生了强烈冲击。文化市场经济的初步形成，使文学刊物、文学出版机构的生存环境出现了重大转变。
而后，随着政府拨款的一再减少，最后，直至彻底断奶，相当一部分纯文学期刊无法自负盈亏，相继就被迫停刊，转刊了。1998年是文学期刊运行最艰难的一年，《昆仑》、《漓江》、《小说》相继宣布停刊，被称为“天鹅之死”。随后，陆续停刊的还有《湖南文学》、《东海》等省级文学期刊。
这些文学刊物的转刊停刊，直接冲击影响着杏儿这一代70后文学爱好者，许多文学爱好者就此弃笔，文学处于前所未有的低谷期。杏儿虽然感到前途渺茫，但还是断断续续地写作。因为多年的写作习惯让她停不下来，多年的精神生活也让她停不下来！
那天，杏儿看看自己当前贫病交加的状态，打电话给朋友介绍的省文联主席张皓天，说：“张老师近来好吗？”张浩天说:“还行！这不，老伴病了，省文联派专人在家伺候她！”杏儿说：“真不错，你在省文联混到这份上，也算是到顶了！”张皓天忽然问：“三凤，你还写作吗？”杏儿说：“写啊，偶尔写，只是大不如从前勤奋了！”张皓天说：“我早不写了，写那东西又顶不了吃，顶不了喝的！现在好多文学期刊都转刊停刊了，你知道吗？”
杏儿说：“见新闻报道了！”张皓天说：“写作已经不行了！”杏儿听见一个省文联主席说出这样的话，心里难过异常，惊讶地问：“你果真不写作了？”张浩天肯定地说：“早就不写了！”杏儿听了，一时就怔在那里，半天说不出话来！要知道，张浩天可是省文联主席，他的身份代表着一种权威和文学界的走向，杏儿本指望他对自己真正走上文学之路有所帮助，没想到，他竟说出这般话，这让她无法相信，也无法面对。
杏儿实在不甘心，跟省报编辑聊张浩天的事，编辑一听，呵呵地笑起来，说：“我经常去省作协开会，你别看都是作协的，不一定作协的人都在创作，他们每天都在那坐着，这道是真的。”杏儿惊讶道：“作协的专业作家都不写作，那谁还写作？”编辑说：“那都是体制内的作家！他们每天到处开会，到处应酬，谁还能静下心来写作？”杏儿说：“写作的人每天被这会那会的捆绑应酬，倒不如不入会，最后，写作的人根本就不能写作，那真是写作人的悲哀。如果这样，我情愿啥会都不入，只安安静静地在家写作！”编辑听到此，一时就没了声音！
后来，杏儿还是不甘心，请教省文联的二级作家：“老师，你现在还写作吗？”作家说：“早就不写了！”杏儿忽然惊讶道：“你不是二级作家吗？咋早不写了？”作家一听，哈哈大笑起来，自嘲道:“你知道写作是什么吗？写作是连扫马路都没人要的人才去写作。”杏儿一听，忽然心就凉了，说：“你咋能这样说自己呢？写作，再咋说，也是很高雅文明的脑力劳动，你咋把写作跟扫马路联系在一块呢？”作家说：“写作，说白了，就是在意淫！”杏儿听见，更不知该啥好了？作家说：“现在，我不写作了，只是专心画画！画了画卖钱，一幅画还能卖几千块钱呢！”杏儿顿时一下子被惊呆了，半天说不出话来！
不管杏儿怎么认真，可眼下，纯文学刊物的转刊和停刊，标志着文学正遭遇前所未有的低谷期，文学爱好者的前途和命运更是无从谈起。杏儿听着连专业作家都弃笔了，她一个文学新人想在文学有所造诣和成就，几乎是天方夜谭。看着毫无起色的文学，想想每天投稿都如石沉大海一般。这时，她的写作水平正处在一个瓶颈期，作品很肤浅，咋写都写不深刻，她无法超越，更无法面对。此时，杏儿对文学写作已经心如止水。她看看日益拮据的生活，她病了，快死了都没钱治。为她写作，赵二虎每天没命地反对，和她生气打架成为家常便饭。她为了自己，为了三个孩子能有一个安定的家，为了一家人能生活的好一点，杏儿痛定思痛，终于做出弃笔决定！
2000年，杏儿正式彻底放弃写作，弃笔从商了！
杏儿不写作了，看着新店100平米的面积，想利用起来，给新店正式命名：利民商店。因为手头没有启动资金，只能做铺货垫货之类的生意。杏儿就多方联系，经朋友介绍，没过几天，县种子公司就拉来一批玉米种子。杏儿一看满心欢喜，她终于如愿以偿了。
赵二虎看见，张大嘴巴谨慎地对杏儿说:“种子说拉就拉来了，挣多挣少不说，卖种子可是有风险的。种子一旦出现质量问题，可不是卖种子挣得那点钱能解决的。到时候，恐怕把咱家房子赔进去都不够！”听到赵二虎这样说，杏儿漫不经心地说：“咱不是给县种子公司代销吗?咱们只赚两毛钱的中间差价，出了问题有他们担着，你怕啥？再说了，县种子公司也是国家正规单位，没你说的那么可怕！”赵二虎说：“话虽如此，恐怕出了问题咱们也脱不了关系，到时候把你赔进去都不够，咱还是让他们拉走吧！”杏听见就惊讶的瞪大了眼睛，说：“别急！再看看吧！”
后来，杏儿经过详细的走访调查，认为种子是农民种地必不可少的农产品，只要把握好进货关，不会出现太大问题，虽说一斤只挣两毛钱，可在自家商店不用投资消耗，能挣两毛是两毛。县种子公司再怎么说，也是国家正规单位，有事他们担着，杏儿并不担心。
这样，赵二虎不让干，杏儿偏认中这条生财之道，为此，二人经常争论不休，最后，竟到了白热化程度。赵二虎愤怒地瞪大了眼睛怒视着杏儿，说：“今天，我非把种子请到马路上不可！”杏儿挡在面前说：“你不干，我干！我已经问过公司了，出了问题他们全权负责！”赵二虎听见，继续怒斥着：“杏儿，如果你非干，这样，卖种子挣了钱是你的，赔了钱还是你的，种子出现质量问题，你自己负责，与我没有半毛钱关系！”杏儿听见，倔脾气上来了，嘴里就不甘示弱：“自己干就自己干，有啥大不了的？”
尽管赵二虎坚持己见，杏儿还是不顾反对，坚持干了起来......
种子因为是农民种地的必须品，刚放下没几天，杏儿就把样品摆到门外，有老百姓前来咨询，咨询完，回去，拿了钱就来买了，可那时，因为种子都是100斤的大包装，没有称，生意根本就没法做！
这样，卖种子急需称，杏儿就跟赵二虎商量买称的事。赵二虎听见，眼睛就瞪得跟个铜铃一般，怒气冲天地嚷道：“你别想，我没有，我一分钱都不会给你，我不能让你拿钱打水漂，你要干就凭你自己的能力干，不干拉倒！”杏儿一听，牛脾气就上来，走出商店，到有称的老乡家借了称，解了燃眉之急，说：“我还真不信这个邪，没有你赵二虎，我顾雨华自己就干不起来？”赵二虎瞅了杏儿一眼，脸阴沉下来，并不知声！后来，杏儿卖种子攒够了买称的钱，坐公交车到县城才把天平买了回来！
后来，杏儿认真阅读各类种子详情单页，向种子公司的业务员学习种子知识，播种技巧，要领和注意事项。
每逢集市，利民商店就被一圈圈的农民围了起来，而且，走了一批又一批，杏儿不厌其烦地把每种种子的品性特征，播种时间、技巧、注意事项，侃侃而谈地分享给他们。农民们就用一种非常信任，渴望知识的目光，静静地听着看着。杏儿见状，感到自己的价值终于被社会尊重和认可。这里的老百姓需要她，这里的农民需要她，她心里闪过从未有过的满足和自豪，自己多年所学的知识终于有了用武之地。听完她的专业讲解，农民们从兜里掏出崭新的百元大钞结账。结完账，乐呵呵地背着种子走出利民商店。
种子，那是农民生存的希望，那一张张百元大钞，是农民攒了一年的辛苦钱，杏儿看着那些钱，就如同看见农民面朝黄土背朝天，在汗流浃背劳作的场面。她卖了一季种子，收过好多大面额的钞票，却没有一张假币，这让她深感意外而又感慨万千。
赵二虎眼见杏儿的种子生意越做越火，眼馋起来，伸手说：“老板，给两块钱买盒烟！”杏儿见状说：“你不是说挣了钱是我的，赔了钱也是我的，与你没有半毛钱关系吗？”赵二虎却嬉皮笑脸地说：“我养活你一辈子了，还不该你养活养活我吗？”杏儿从包里掏出两块钱递给赵二虎，说：“你养活我？我每天挣的钱，自己能花完吗？”赵二虎也不反驳，接过钱，转身向附近的百货店买烟了！杏儿望着他的背影，心里既难过又悲伤，这男人说话，前面说后面变，不想承担任何责任，又想花钱，这世上的好事就都让他占了！
说归说，闹归闹，利民商店增加了种子项目，不管是早晨5点钟，中午1点钟，还是晚上9点钟，农民们种地不管三七二十一，老百姓需要种子了，就来敲利民商店的门，啪，啪，啪！那种敲不开誓不罢休的野蛮劲让杏儿大为恼火，等她穿好衣服，走出来，看见急着用种子的农民，尽管生气，嘴里也不好说啥？这样，以前安逸惯的杏儿，只能重新适应农民的需求。好在，到下雨，麦收时节，生意也格外地好，看着农民买了种子乐呵呵走出利民商店，她也满足地笑了！过完麦收，农民播种完秋季作物，这种子的生意也算是做完了。杏儿清理账目，除去一切消耗，最后，存了900块钱。这样，杏儿终于有了自己的第一笔存款。
这时，她心奋的整夜整夜都无法入睡，开始筹谋着将来更大更远的发展。
