碧海流火，飞雁寄情，云遮月影归心箭，怕只怕，故友寥落无人问；千里烟波，一点孤帆，风催浪子不复还，叹可叹，新土一抔君子安。
高知江是篷冲列岛的第二大河流，发源于本岛西南爱知岭高知峰，依高低之势，向东北方奔流不息，汇入木上河等支流后，流入篷冲海峡。高知江可分为三段。第一段在高知蕃境内，以千叶湖为节点，形成了高知丘陵，是西岛重要的土马产地。千叶湖至木上河之间，是土壤最为肥沃的千叶平原，晓泉、冈山等强蕃割据一方。最后一段从木上河至入海口，被称为井磨平原。虽然也属于冲击性平原，但是宜于耕种的土地，却远不及千叶平原。
井磨平原有两大蕃，分别是须磨与深井，彼此之间既有联姻之谊，也有互争水源、沃土之恨。深井蕃以磨溪为界，西井靠近高知江，水土更佳，盛产西井米。东井以老井山为中心，地域虽然最广，但是开垦土地不及西井。
深井蕃领主名叫深井寿，是一个年轻气盛的家伙。他好勇斗狠，对蕃属奴隶极为残暴，常常不问青红皂白，就将奴隶处决。深井寿喜欢打猎，常到境内羊蹄山，与山中匪徒为伍，一起猎杀麋鹿、山羊和野狼。
东井与西井以磨溪为界，各形成一个乡镇。东井镇面积更广、人口更多，往来商旅较多，故而深井蕃自己踞守，与天南海北武士交友纵酒。西井镇商业亦很繁荣，由深井家的七世武士上杉春日坐镇。
在篷冲列岛蕃镇之中，武士地位最高的人，是追随蕃主时间最长的家族后裔。他们世代以蕃主为尊，代替蕃主征战，镇压奴隶的反抗。如果强蕃属地较多，蕃主就会将信任的武士派驻，成为地方的实际掌权人。
上杉春日比深井寿年长，是一个深藏不露的人，对篷冲列岛的局势审慎观察。泰 安在沉冰岛站稳脚跟，积极打造巨浪城池，吸纳浪人团海盗加入，又接纳本岛逃亡的流民安居，为他们提供安全保护。上杉春日敏锐地察觉出，本岛将发生巨大的变化，而带来变化的人就是泰 安。
恰在那时，须磨出现情况：重要粮食产地古坟盆地，歉收十分严重，一些农民无粮可交。须磨实力大减，少数武士为了糊口，逃到深井蕃属地，或依附于深井寿，或是投奔武士朋友。
深井寿实力渐增，野心开始膨胀，受到蕃僚田儿贤三鼓动，决定纠结羊蹄山匪徒，一起进攻须磨蕃。由于蕃镇之间经常征战，一些强蕃为了平衡关系，提议建立蕃镇联盟，解决属界、水源等问题。西岛较东岛成立较晚，联盟设在颇有声望的桃田家。
桃田家族祖上曾追随吴福，宣扬亚夏中土文化，成为融合篷冲本岛古史最佳的一族，被许多蕃镇尊为桃子部。部是本岛对一族最高的称谓，足见桃田家的影响力。桃田家在桃子沟内，此沟是一个幽静的山川，常有本岛贤者聚集川内，故而颇受本岛武士推崇。
如果两蕃之间出现争端，双方不想刀兵相见，那么就请诸蕃派出使者，齐聚桃子沟，请桃田家族长主持评判。强者与弱者之间从来就不是对等的，弱小的蕃镇往往只能选择委曲求全。
进攻须磨蕃则不同。须磨蕃的蕃首是明石尚，治政能力平平，但是为人谦逊和蔼，在蕃中百姓心中口碑不错。明石一族之所以成为蕃首，占据高知江沿途强蕃一席之地，源于其祖父明石山南。
数十年前，须磨蕃还只是一个小部落，实力远不及深井蕃，导致高知江西的大片土地被夺走。明石山南初掌蕃权，看到深井蕃与其他强蕃争霸，于是主动与附近小蕃联络，训练一支悍不畏死的武士。经过数年厉兵秣马，明石山南实力大增，与石槌山石槌蕃石槌一郎联手，最终大败深井蕃，夺回了原属其蕃的土地，并成为雄霸北方的一个强蕃。
除了祖上积荫，明石尚还有一位德高望重的岳父，便是拥有大片土地和奴隶的佐藤鹤鸣。佐藤家虽非蕃镇国守，但其先祖佐藤木木乃是巨商富贾，曾是西岛强人龟甲一方的辅人。龟甲一方发迹于八甲山，率领一支山中悍匪，击败了西岛诸多蕃属，大有一统本岛西部之势。
为了避免被其兼并，几大强蕃暗中与佐藤木木沟通，借其手除掉了龟甲一方。龟甲一方死后，八甲山悍匪被剿灭，佐藤木木获得了大片土地，成为高知江有名的大家族。后来，明石山南强势崛起，佐藤家便与明石家攀上关系，大力支持须磨扩建为名城。
明石尚掌权之后，佐藤鹤鸣将女儿佐藤嫁给他，成为须磨蕃最有话语权的人物，可以说他才是须磨真正的主人。不仅如此，佐藤鹤鸣有六个密友，分别是信良三郎、长尾平虎、源喜彦、后藤兵卫、山下鹿之介和前田庆次郎，均是西岛强蕃的大律令，每个人都家资富有，是地方上真正的强人。这七个人经常秘密集会，探讨利用各方资源，建立一个跨越篷冲本岛的商社，控制篷冲列岛盐、铁和银专营。佐藤鹤鸣年长威重，在七人中颇有影响力，甚至为商社起名叫做鹤鸣会，足见其着实不俗。
上杉春日处事圆滑，与各大蕃镇的关系都很不错，同佐藤鹤鸣更是往来频繁。他有心加入名律令一党，借助鹤鸣会的力量，使西井镇跻身于名镇，令其有更大的话语权。上杉春日曾不止一次同佐藤鹤鸣交谈，希望各蕃能够和平共处，制订一个诸蕃遵守的商业同盟，扶持一位能够一统本岛的明主，打破地域间的束缚，让篷冲列岛成为一大强国。对于上杉春日的想法，佐藤鹤鸣深为赞同，并建议上杉力促两蕃和好。
为此，上杉春日苦劝深井寿，希望他不要与须磨蕃兵戎相见。然而，深井寿听了上杉春日的话，变得异常愤怒，斥责他目无国守，忘记了上下尊卑，已经失去了武士之风。
眼见深井寿孤注一掷，誓要对须磨镇开战，上杉春日暗中通风报信，向佐藤鹤鸣告知深井蕃的计划。得到消息后，明石尚与佐藤鹤鸣商议，自知以须磨一蕃兵力对抗，定非深井寿的对手，于是向巨浪城主泰安救助。
