蝴蝶谷位于狮头岭与桐柏川间的琵湖琶洲，可谓是世外桃源之地，谷内有各种彩蝶不计其数，包括虎斑蝶、黑绢斑蝶、红珠凤蝶、金凤蝶、曙凤蝶、穹翠凤蝶和木兰青凤蝶，林林总总，不可尽数。
相传在上古时代，亚夏大陆大神伏易西游，来到了桐柏川一带。他见此地风景秀丽，于是便登上落到湖中小洲，醉卧于洲上的一丛妃子竹中。正待伏易酣睡之时，他闻到一股幽幽的香气，似有若无地飘来。他慢慢地坐起身，寻着香味向竹林深处走去，穿过一个小山洞后，进入到了一片世外之谷。
此谷芳草萋萋，绿树溪水相映，彩蝶随风飞舞，幽香醉人如梦。伏易正陶醉其中时，看到花草丛中有一个女子，正细心地为一只受伤的彩蝶治疗。那女子生得极为标致，身上只穿着蝶衣，更凸现了婀娜之姿。伏易一时把持不住，与女子在谷内云雨。事后伏易才知道，女子叫做琵琶，乃是谷内一块琵琶石所化，只待制成万蝶彩衣，便可以成为蝴蝶之仙。
伏易对琵琶十分怜爱，暗中使用法力，遣来了漫天飞舞之蝶，落在了女子彩衣之上。万没想到的是，伏易法力催蝶反而害了琵琶，令她的筋骨皮肉随风而逝，化作了满天的点点蝶影。伏易非常伤心，便将此谷称为蝴蝶谷，叫这湖岛为琵湖琶洲，以此来怀念萍水相逢的女子。
这个传说在银夏帝国广为流传，据说与学城不无关系。不管怎么样，庄柏对蝴蝶谷向往已久，此番与妹妹庄蝶住到谷中，也算是得偿所愿。庄蝶与其兄相依为命，对庄柏视之如父，所学之识皆源自于庄柏，但亦对学子之说不感兴趣，而是对山水颇有深情。
兄妹二人在蝴蝶谷结庐而居，开垦了一片小田，种着供养自己的果疏，偶尔到洲上采摘，俨然有仙者之风，被琵湖周围渔民们奉为仙人。庄柏除了每日沉思，还参破蝴蝶舞姿，练成了一套蝴蝶剑法，并传授给庄蝶。
数年之前，昭皇宠幸朵姬，帝国朝政大权尽由辅政们执掌。为了各自的利益，辅政间勾心斗角，引得帝国域内施政反复，致使百姓怨言颇多，渔民们也不能独善其身。
此时，庄柏对于无为自在又有了新的理解，感到该以所思影响世人与各国之主，开创一个新的时代。庄蝶虽未追随其兄，但希望如七子之教一样，开宗建立一派女教，令天下无教女子可得师学，不必困守于庭堂三寸天地。
偏巧鸠山文轩老学士相邀，庄柏便带着妹妹庄蝶同行，到鸠峰天鸠阁住了月余。原来，文轩受学城高维太学士所托，希望庄柏能够重返学城，作为德宗学派继承人，将来成为学城的太学士。
庄柏对高维的期待岂非不知，但心中一直有所犹豫，认为无为之思在学城难成气候，恐怕不会被学子们所容。幸好高维又送来一封亲笔信，表达对爱徒的殷切希冀，所以庄柏有些动摇。对于兄长犹豫不绝，庄蝶自然心知肚明，于是劝他向游历心中所思的仙山、仙湖，再决定是否以无为入有为。
庄柏最终决定听从庄蝶的建议。他们离开鸠峰之后，先后去了神龙湖、仙女湖、亚龙峰等名川大湖，探访隐居于山野的贤者。然而，游历山水不能让庄柏逃离尘世。他在廊中许多地方看到，贵族任意欺压平民，随意处置或杀死奴隶。这激起了庄柏的心中澎湃之思，感到如果统治者恣意妄为，将会给世人造成太多伤害。
更让庄柏觉得可怕的是，亚夏大陆突遭变故，廊中地区出现大旱，失地流民与奴隶受到易教鼓动，奋起发抗贵族们的压制。他们像燃烧的火焰，飘游的力，流动的风，凭着被激怒的信念、挫伤的热忱、煽动的怨愤、压抑的斗志，怀着种种隐恨、宿怨、懊恼、横恣，走到了暴动的边缘，像疯狂的饿狼一样，撕咬着世间的一切。
庄柏对孤阳炙并不陌生。
孤阳炙是花国蜀黍人，出身于贫苦之家，本身是西南土著后裔，与亚夏文化有些格格不入。为了摆脱贫困，孤阳炙一路乞讨东行，来到了太乙山白峰求索。可是，其他求索者嘲笑他口音奇怪，又讥讽他不懂亚夏中土文化，于是孤阳炙愤而离开太乙山，到了勤岭学城当了伙房打杂。
虽然没有氏家贵族保荐，但孤阳炙得贵人相助，可以旁听学子教义和文史传授，慢慢地竟有小成。不过，孤阳炙为人性情孤僻，又自视极高，在学城没有朋友，只有同乡吴桐子与之相交。吴桐子为人木讷，与孤阳炙同病相怜，两人变得更加激进，渐生离开学城闯荡之志。
彼时，庄柏亦在学城之中，但对两人印象不佳，故而交往平平。后来，孤阳炙耐不住寂寞，与吴桐子离开学城，前往廊中求存，最终创立了易教。
游历多年，又见过世间疾苦，庄柏有些思念故土，所以带着妹妹庄蝶回了云汉，之后又返回了蝴蝶谷。
庄柏正在思索过往，回忆梦中之境，妹妹庄蝶沿着一条青草小径走来。在鸠峰与文轩会面之时，济国公子魏武与风云堡少主栾树亦在，正向文老求学典籍。两人与庄蝶年龄相近，都对庄蝶心生爱慕，对此庄柏均看在眼中。
其实，庄柏对两人颇有眼缘，亦知他们心中所想，但并没有点破，而是借指点两人剑术，告诫他们要志向远大，不要纠结于儿女情长。令庄柏没想到的是，魏武成为济国之君，施政改革锐意进取，将济国提升为廊中新霸，栾树亦拥兵自立，与魏武联手争霸天下。
“哥哥，你在想些什么呢？”庄蝶站到庄柏身旁，轻轻地替庄柏摘去身上的草根。
“我做了一个梦，一个很美丽的美。”庄柏幽幽地说道。
