七彩的云霞布满穹空，如同一位巨人画师，立在天地之间的舞台上，尽情地在画布上涂抹，挥洒着自己的万丈豪情。一只只孔雀披着霞衣，从大海的另一头飞来，发出阵阵悠悠的鸣叫，激荡的海波倒映着倩影。
一只小小的蝴蝶展开双翅，飞到了云朵的上空，被那耀眼的霞光镀上了金色，如同仙化了一般，静静地欣赏着穹顶之上的绝美景色。
赤红的云朵如同火焰，在碧空画布上诡谲百变，时而如同一只巨兽张开的大口，时而化为一条巨龙喷着热浪。
紫色的云霞如同一只凤凰，被一阵微风轻轻吹拂着，双翼越展越长，直到无穷尽的天力，那羽毛摆动得如此轻盈，好像无数个精灵舞者。
粉色的云霞不甘示弱，像一朵朵娇艳欲滴的牡丹，次第开放争辉斗美，忽而又旋转成一匹奔马，朝着天边飞奔而去。
蝴蝶陶醉着，迷恋着，颤动着，感觉整个天地正一点点被吸到小小的身体里，仿佛把所有的美好都藏到了身体里。蝴蝶满足地翩翩起舞，从云霞之巅飞下来。一道金光射向远方，落在了高山之巅的青松上，投影出一个巨大的蝴蝶的影子。
蝴蝶越飞越快，听任风在耳边呼啸。天地都在旋转，仿佛被蝴蝶的翅膀扇动着，落到了一片光明的未来之中。
高山之巅有一棵千年古松，如同一位老者似的，幽幽地望着天边。猴子在古松上纵来跳去，围着松冠顶上的蝴蝶状阴影，发出喜悦而兴奋的叫声。梅花鹿、小白兔、小松鼠和各种可爱的动物，全都聚拢到古松树下，或摇头晃脑地舞蹈，或仰头与鸣唱的鸟儿相和。
那蝴蝶落到了松冠顶上，躲在巨大的蝴蝶状阴影里，感受着轻柔的山风吹拂。它陶醉于这花海无尽的高山之巅，慢慢地陷入到迷幻的梦境中。蝴蝶在梦中变成一位手握书简的学士，站在高山顶上的凉亭里，吟诵上古美丽的神话，怀念着那身姿婀娜的靓影。他微闭上双眼，脑海里出现一只蝴蝶，扇动着翅膀飞向穹空。
当学士睁开眼睛的时候，山谷里正吹来一阵和煦春风，将草丛中的野花轻拂着，如同爱人之间的亲昵。山谷四周皆是高达百丈的峭壁，爬山虎纠缠到一处，好像织起了一片绿色幕布。花草的清香味沁入心脾，不远处的溪水清淙悦耳，一只白猿发出长啸，在谷中回荡起来。
学士向谷中深处望去，惊喜地看到，无数只蝴蝶破茧而出，在空中翩翩飞舞，好像齐聚于一场山谷盛会。蝶身万千颜色不同，好像将世间所有的色彩集齐，向学士展示无以伦比的天象奇观，让他感觉大自然的伟力难测。
这真是奇妙的梦啊！学士从内心发出感叹，慢慢地从草丛里站起来，走到山谷的小溪边。小溪倒映着学士的容貌。他的脸庞清简，但并不瘦削刻板。学士的鼻子很高，嘴巴不大，长须飘飘，大耳垂轮。最有特点的是他的眼睛，明亮中透着坚毅而睿智的光，仿佛两泓池水一般。
这个学士便是庄柏。
庄柏是帝国封城云汉永宁镇人，祖上没有大富大贵的氏家，只是普普通通的农家子弟，所以自小饱尝过世间疾苦。他有一个妹妹叫做庄蝶，比庄柏小了十多岁。庄蝶长到六岁那年，云汉遭遇了灾祸，然后又发生天花之灾，致使他们双亲亡故，两人便成了孤儿。
为了维持生计，庄柏带着妹妹离开家乡，一路逃荒到了勤岭。幸好庄柏兄妹遇上贵人，被学城的学士赵凉收留。兄妹两人平素为学城打扫，又在附近山中辟了田地，自给自足地开垦种菜，慢慢地安顿下来。
万没想到的是，庄柏天赋异禀，对听到的文史典籍过耳不忘，竟将学子们所学尽数掌握。
高维是学城有名的学士，与蒂戈并称为良师雅轩双士，为人谦逊有礼，在学子中极有威望。他听说庄柏以旁听方式，学得了学城文史，感到非常惊奇，于是亲自与庄柏坐而论学。庄柏应对自如，回答得镇定自若，往往又融入所思所感，联系经历的磨难感受，以至于令高维大为赞叹。
学城曾有不成文的规定传统，要求学子入学城求学之时，必须有当地贵族提名，才有机会拜成名学士为师，正式开启求学之路，通过考试晋升位次。如果没有氏家资助，学士亦可在入世游历时，挑选平民可造之才，带回学城勤加培养，但是鲜少能够晋升为学士。
庄柏得到高维赏识，准他在学城正式旁听，借阅城中藏书。有了高维的支持，庄柏如鱼得水，每逢闲时必独居藏书阁，翻阅上古典籍与奇异之说。尽管他深受高维影响，对文史涉猎极广，但并没有完全落入旧俗，而是将对天地的思考，融入到求学之中。
慢慢地，庄柏心中形成了模糊的想法，感到茫然求学只为出仕，实在是有违内心的平静，倒不如像古代大隐一样，到深山中寻找生命的源泉。庄柏不敢将心中所想对高维说，但这种求诸于山水间的感觉，变得越来越强烈，而他将其称之为“无为”。
正是出于这种思索，庄柏在学城显得特立独行，鲜少与其他学子往来，反而令不少学子觉得他高深莫测。高维看出庄柏与众不同，所思所想与学城主旨虽不背离，却显得若即若离。
恰在那时，襄帝暴毙于征途，昭皇登上血王座，将亚夏大陆重新平定，令银夏帝国再获霸主之尊。昭皇对学城非常尊重，前往北方雪国之地前，率领大军来到勤岭，拜会了晋升太学士的高维。
高维见昭皇兴致极高，颇愿与学城各派学子交谈，便推荐了七位学子，其中便有荀由与庄柏两人。彼时，庄柏得到高维支持，已经成为内七宗德系之翘楚，学识功底极为深厚，本系学子无人可出其右。
所谓内七宗，指的是以仕、义、礼、智、信、德、法为本，阐述对学子一教的理解，以期解学子先贤之义，宣扬学宗派系光大之基石。自从学城为天下所重，尤其是得到庄帝推崇，不少太学士、大学士著书立说，但终逃不脱“学海无涯”四个字，使学子一派难有创新。
文帝执政时期，学城出现七位学士，各以渊博之学形成一派，分别是横推八百、吴碓、柳长恨、铄成、欧文、修海和许鑫。七人之中，横推八百年龄最长，还曾在白峰、黑峰求索过，剑术十分了得。为了阐释文史典籍，凸显傲人学识，避免七人出现争斗，横推八百提出建议，由七人各取一字为学派，以光大学城在亚夏的地位。
横推八百的建议得到一致同意，于是学城正式出现了内七宗，学子们各依宗派之根基钻研，渐渐成为学城独有之风。随着帝国国势衰微，各大强国都欲争强，于是大力招揽白子、黑子，更将学城学子视为国之栋梁，以各国推崇的入仕之思，挑选学城内七宗的佼佼者。
学城的文史学问庞杂，学子们择内七宗学习，仍有许多门类未及尽收。襄帝执政初期，学城又出现七位学士，以天、地、人、顺、逆、朴实和巧智为本宗，形成了学城外七宗。天宗以顺应天时为本道，地宗以擅用地理之利强国为论，人宗以发掘人智为主，顺宗强调顺应时势，逆宗更看重逆境求存，朴实宗则认为学识以朴实无华为本，巧智则正相反，认为学识就是弄巧成名。
庄柏对于这些宗派，内心是非常抵触的，更不屑于与之为伍。然而，高维对他有知遇之恩，有助其开宗立派的想法，所以庄柏便加入高维的德宗系，成为本宗学子的领军人物。
昭皇对内七宗学士非常看重，将仁宗派荀由、仕宗派燕无歇带走，一起前往大柏岭北境。后来，荀由成为北靖学士，燕无歇则去了幽蓟，成为康氏王族的大学士。庄柏见到一代伟帝，心中极为敬服，于是对昭皇首提无为之说，认为帝国若想长治久安，当以清静无为治世，使各方均安守本道。
周丕对庄柏之言未置可否，但劝他拜访康岭养心峰的吴纤尘，以解无为究竟该何为。康岭在廊中随国境内，山脉纵横百里，是一座风景秀丽的大山。受到昭皇的启发，庄柏决心离开学城，与世间各派名士隐者交谈，思索自己的无为之思。
吴纤尘曾是神龙湖的渔民，每日风吹日散，却安于在贫苦中自得其乐，故而参悟了天地之妙，总结了一套养心经。庄柏与吴纤尘相见恨晚，两人促膝长谈数日，渐渐明了心中无为之本：不是无所作为，而是自在求真。
正是这次交谈，庄柏下定决心，回到学城后辞别高维，带着妹妹庄蝶云游天下，后来长住到蝴蝶谷。
