墨白似乎有些发胖，脸有些圆，比过去清简时相比，显得更有些威严。他穿着华美的黑色锦袍，上面绣着风云，针脚极为考究。墨白外面披着一件黑斗篷，绣着团花朵朵，金线被阳光照射，发出耀眼的光芒。
那匹红马叫做红宝石，曾保护墨白躲过祭坛暗杀。他的后面跟着巴清、甄婷两位王妃，全都坐在桃红色的母马背上，穿着绣有飞凤的锦裙。
巴清的祖父名叫巴洪，坐镇上贡川封地。元世纪末期，巴洪发展商贸，使上贡镇极为兴旺。巴洪对政治十分敏感，预感到帝国将要出现动荡，主动与周丕取得了联系，为周丕购买苍陵红马。
巴洪深知贵族身份的重要性，强迫儿子巴严迎娶大臣周川的女儿周芷。周川与周丕乃是族亲，特为帝国迁至苍陵。巴洪日渐年老，看到巴严与周芷感情不和，只得将希望寄托于孙女巴清。
所幸巴清极为聪明，自幼便展现治家本领，深得巴洪欢心。巴清到破瓜之年时，已成为王城有名的女商贾。
甄婷的父亲名叫甄戴，乃是王国的老学士，为人极为正派，与许多贵族氏家关系不错。甄婷相貌出众，难得的是十分贤惠，对巴清颇为尊重，故而两人相处融洽，对入宫的单㛤极为敌视。
墨白一想起单㛤，心里便觉得有些郁闷。
单㛤是单涛的远亲，曾嫁给王国的一位富商，后来孀居在豪宅，为贵族们所倾慕。阴差阳错，墨白与单㛤相会。墨白见到单㛤美若天仙，自然是把持不住的。
为了长久地与单㛤待在一起，墨白罕见地拒绝母亲劝阻，也不顾巴清与甄婷的反对，将她接入宫中。受到单㛤耳边风影响，墨白仿佛走火入魔，对她的话言听计从，不仅将单涛免罪，还任用富商李炎其掌管王宫采办事务，尤其是专为单㛤侍候。
墨白宠幸单㛤之时，泰平征战在外，朝中大臣以木燃、宋奇为首，与风头正劲的李炎交好，导致国政出现问题。那时，易教副教主吴桐子来到逐鹿，代表易教表达同盟之意，还献上了孤阳炙炼的丹药。那丹药使墨白无法自拔，更加迷恋单㛤。为此，墨白与易教达成协议：支持易教之主，控制帝国大部分疆土，然后等时机成熟后，再联合出兵占领其他封城。
幸亏泰平及时赶回逐鹿，当头棒喝，使墨白有所警醒，意识到自己险铸大错。虽然墨白对秦程等人不满，但他更知道不可失去泰平支持，于是主动放低姿态，恢复善理朝政的习惯。
然而，墨白内心已经有了火苗，一团火将不可抑制地熊熊燃烧。更为关键的是，他胸口的闪电花越扩越大，常常使墨白陷入到癫狂之中，无法控制那磅礴无尽的力量。
墨白不由自主地打了一个寒战，眼睛闪烁出可怕的光芒，看着王屋峰半山腰的一头雄鹿。我要杀死你！墨白牙齿打颤，手按在配剑上。
“大王，那雄鹿可是山中之灵，轻易伤害不得啊！”
不知何时，赵无霜骑马到了墨白身边，缓缓地说道，仿佛知道墨白心中所想似地。赵无霜是墨白的侍卫长，更是亚夏堂主项公的人。墨白从未想过，项闻用赵无霜作棋子，达到与自己联手的目的。
“嗯。”墨白点了点头。
“得到项天歌的点拨，大王的内力已如江河，只待一个契机泄出。”赵无霜压低了声音道。
“上一次在我在天、地坛遇刺，只挥出一剑就将那些刺客击飞，才知道内力强大有如此厉害。”墨白的声音也不大，偷偷瞄向巴清与甄婷。两位王妃不明所以，正在低声耳语。
“若是项天歌重返逐鹿，为大王带回金丹，您的内力就可被全部激发，无人能够匹敌了。”赵无霜眼睛闪光道。
“可是，我为什么还无法控制这股内力呢？”墨白有些不安地问道。
“假若大王领会了天歌七击的精妙，再有金丹之助，便可将内力与剑法融合，突破剑仙的境界。”
“剑仙？”墨白喃喃地说道。
“项天歌对臣说，大王的闪电花尚未完全开放，只有及至两臂，才可能达到至尊天境：黄花臂。”
“据我所知，黄辕大帝就有一对黄花臂。”墨白一边说，一边看了看自己的双臂。
“没错。若是大王双臂出现黄花，体内真气就会游走周身，洪荒内力可全部开启，即使项天歌也非大王对手。”赵无霜微笑道。
“你说项天歌武功高绝，不亚于项公的剑仙水平，为何没能在车轮峰除掉泰平呢？”墨白的声音压得更低，生怕别人听到。
“泰平代表大王出使北方，为大王向天后周薇示好结盟，还要提出两王婚嫁的国之大事，项天歌岂会从中破坏？”赵无霜微微一笑道。
“你的意思是，项公希望我迎娶周薇？”
“正是。何况陨石天降，项天歌心中大骇。他担忧项公出事，才匆匆离开车轮峰，到了逐鹿城内的亚夏堂密站。”
“项公没有出事？”墨白问道。
墨白的心里很矛盾。尽管项公没有拆穿自己，他的身份毕竟被人掌握，使墨白如鲠在喉。可是，若能得到亚夏堂的助力，除掉逐鹿道路上的强敌，自己岂非能够早日君临天下？
“大王放心，项公绝非寻常人物。不过，项公知道大王对泰平不满，正在策划一次秘密行动，让泰平神不知鬼不觉地消失。”赵无霜眼露凶光道。
“其实，本王对泰平大良还是很有感情的。杨蚀去苍岭狼牙谷了吗？”
“启禀大王，杨蚀已在狼牙谷选好位置，替王国新建狼牙城，开通一条向北方的新商道。”
“很好。”墨白说罢，回头看了看随行的众臣。
此行陪伴墨白的朝臣不多，除了宋奇之外，多数是新入朝的臣子，还有章宁、陆莱、詹佐等学士，以及擅长水利的姚海。章宁是廊中采桑湖飞仙镇人，父亲是飞仙川的隐士，在当地极有名气。陆莱是金亭督亢山下的虎啸镇人，对变天者泰平极为仰慕，于是投奔到了墨国。
詹佐是帝国大灵山西的静泉镇人。姚海与他算是同乡，出生于静泉边的夕阴镇人，与姚伯有远亲。姚海家境不算优越，却是一个极为聪明的人。他曾在学城求学地宗派，对水利产生了浓厚的兴趣。
后来，姚海回到昭阳，成为工部一名臣工，负责帝国北方河运疏导。虽然姚海对水利精通，但对做官一窍不通，得罪了芮隐，又被姚伯嫌弃，成为一名无事可做的闲臣。
帝国总兵与帝师乱战，昭阳频频出现暗杀，姚海觉得帝国局势不稳，于是想起曾有数面之缘的宋奇。姚海尚在学城求学时，华耀曾带着宋奇拜访，与地宗派学士晤谈。姚海与宋奇年龄相当，两人又个性相投，于是便成了好友。听说宋奇在墨国风声水起，姚海这才下定决心投奔。
宋奇对水利非常看重，依照九宫之术判断墨国运势，建议将扎陵河引入华阴山日出峰，与山中溪流汇合，奔出大山东坡，与玉岭云海峰的色吾河共汇野马滩，为王国打造一片可垦之地。姚海治水颇有研究，更对宋奇马首是瞻，故而被宋奇推荐为扎陵河改造之臣。墨白拔国库重金支持，令姚海感激涕零。
在随行的众人之中，墨白对邹羽非常尊重。
邹羽是廊中威国人，自幼便聪明绝顶，后来到七子圣地游历，与世间名士清谈天下之事。他的思想极为不同，宣称七子之教渐趋僵化，已经不适应亚夏新形势，应当广开世间言路，使更多流派传于民间，让百姓不受固化所缚。
墨白曾在宫中与邹羽谈过数次，心中对其提议创立的全新学派，以开宗之祖领袖国人的说法颇感兴趣。邹羽认为墨白肯改苍陵为墨国，足见有开天辟地的勇气，正符合立派开宗之人，可将其心中所思融入墨派，以大爱、义攻、尚贤、尚同、节葬、善用、天志、明鬼、非命和非乐为墨派立本之思。
然而，开宗立派与为国之君全然不同，墨白深知其中玄妙之处，故而只将邹羽奉为上宾，却没有与泰平等朝臣探讨。
墨白正在打量众臣，曲丰骑着马来到他的身边。曲丰十分机灵讨巧，把握墨白的想法特别精准，而且还能表现得不露声色，甚至比闻郎还要得墨白的信任。
“启禀大王，前方便是诺木新镇，巴荣镇守已经来迎。”曲丰说道。
