这年冬天，婆婆胡兰香的病情突然恶化了，眼看不久于人世。赵二虎弟兄几个见状就商量，十天一轮，轮着回老家照顾母亲，这样，彼此的生活还不会被全部打乱。
这对与杏儿和赵二虎来说，小柳、小辉和小雨尚在年幼，全家五口人就靠赵二虎的维修手艺吃饭。每轮到赵二虎时，杏儿就让他留下照看维修店，自己则背起一周岁多的小雨步行穿越30里山路回老家伺候婆婆。她以为这样可以不耽误店里生意，能多挣些钱补贴生活。有了钱，生活就可以好点，三个孩子就不致太受委屈。
那时候，胡兰香婆婆的病情很重，杏儿就一边带着小雨，一边伺候瘫痪在床生命垂危的婆婆。屋里生着的煤火，杏儿尽量让炉火燃旺，让屋里的温度保持在20度左右。然后，每天给婆婆做小锅饭，比如，疙瘩汤，面片汤，小饺子，小馄饨，小米粥。看婆婆实在吃不下，把饭碗放在火炉上，婆婆啥时候想吃了，她立马端起碗喂她两口。
婆婆胡兰香病情严重时，五分钟尿一次，杏儿守在床前，寸步不离地伺候她。看着婆婆难受，杏儿除每天给她擦澡，还买来高锰酸钾，用温开水化开灌在一个输液瓶。然后，蹲在床上让婆婆岔开双腿露出下阴，在婆婆屁股底下接个便盆，把泄开的消毒水从上往下冲，杏儿手里用筷子夹着棉球给她擦洗下身。
擦完，她抬头问婆婆：“娘，这样舒服点没有？”婆婆胡兰香就发出轻微的呻吟声，说：“我感觉好多了！”杏儿脸上露出笑容，说：“舒服就行！你坚持会儿，马上就完了！”公公赵庆山看在眼里就流出泪来，说：“我真没想到，老太太还能用上杏儿的力，就是亲闺女伺候到这份上也该知足了，两个闺女从没这样伺候过自己的亲娘。闺女做不到的事，儿媳妇却做到了！”杏儿听见，羞涩地说：“这是应该的，我娘本就已经很难受了，这样她就会好受点！”
后来，公公赵庆山就出去告诉别人，一传十，十传百，杏儿一时间就成了村里孝顺老人的楷模！
白天还好说，可是到了夜晚，婆婆胡兰香不紧不慢地叫着杏儿的名字，五分钟叫一次，五分钟叫一次，杏儿感到婆婆跟叫魂一样，叫的她实在坐卧不宁，累的困得都睁不开眼了，婆婆还在叫，直叫的她心烦意乱，心力交瘁。至此，杏儿的心脏病开始复发。此时，她只能忍。心脏实在难受时，她就躲在屋里休息一会儿。感到稍微好点，又出来精心伺候婆婆。为了能让赵二虎多挣些钱养家，她必须把照顾婆婆的重担扛起来！
当杏儿值完班，背起小雨穿越30里山路返回维修店，问赵二虎：“这几天生意咋样？”赵二虎却摇摇头说：“不知为啥？这些天店里生意异常萧条，根本就没啥生意！”杏儿听见，心里很是泄气，自己千辛万苦换来的，并没因此而改变啥？可是轮到赵二虎时，她依然背着小雨穿越山路去照顾婆婆，她觉得赵二虎看店，有活时，总是一线希望，她必须得保持着这一线希望，那是一家人的生存希望......
一天，杏儿又回家伺候婆婆，婆婆望着忙忙碌碌的杏儿说：“我活的实在难受，真想找个绳子吊死算了。我每天把腰带套在脖子想勒死自己，可因为手劲太小，根本就没办法勒死自己！”杏儿眼里满是诧异，短暂的思虑后，安慰道：“娘，你咋可以这样想呢？俗话说：好死不如赖活着。你死了，你的几个孩子可就没娘了！”婆婆胡兰香嘴里发出无奈的笑声，说：“可是，我已经老了，又有病，啥都不能干，每天躺在床上还累着你们！”
杏儿听见婆婆心里的脆弱，再次安慰道：“再累，我们也不愿意让你死，谁家老人有病，那个做儿女的盼着自己老人死呢？不要这样悲观，你要坚强起来，你会慢慢好起来的！”婆婆听见，眼里就闪出无奈，说：“可我实在难受的不行，我只想早点咽了这口气，大家早点安身！”杏儿说：“娘，你不能这样，你这样死了，别人会咋想？会笑话我们做儿女的不孝顺，才把娘逼死的！”婆婆忽然被说动了，说：“是的，我不能只考虑自己，我不能让你们背负骂名！”
这天，吃过晚饭后，婆婆沉沉地睡去。杏儿忽然听到门口有人喊：“娘，娘！”杏儿听见就去掀门帘，以为有人来了。可是掀起门帘，外面漆黑一片，根本就没人来，心里就感到很是纳闷！刚放下门帘，走进屋，又听见：“娘，娘！”又喊了两声，杏儿又撩起门帘去看，还是没人。这时，杏儿就想起老人们说的，这大概就是鬼吧？人们说鬼是不敢叫第三遍的！
这时，她突然想起多年前被煤气熏死的赵三豹。想起赵三豹就想起与他相处的点点滴滴，想起他的温暖和关怀。杏儿想，莫不是赵三豹的灵魂回来了吧？想着想着，杏儿并没有感到害怕，反而有些亲切！
深夜快12点了，杏儿听见房角有女人隐隐呜呜的大哭声。细听，又听不见了。不听了，哭声又传过来。这样闹腾了好几次，杏儿心里就异常害怕。因为她从小长大从没经过这种事，也不明其中深意。后来，听老人们说，大凡家里有人过世，前几天就会出现警觉，那些过世的亲人就会来家里叫她！
杏儿就在这种忐忑不安中，由于过于劳累，躺下昏昏沉沉地睡去了。这一夜，婆婆胡兰香也睡得格外安详。天亮了，婆婆胡兰香问：“杏儿，你昨晚怕吗？”杏儿听见，就把昨晚发生的事，一五一十地说了出来。婆婆胡兰香说：“昨晚，她也特别害怕，从来没有过的怕！”杏儿说：“昨晚，我也很怕，从来没有过的怕！”此后，这种怕一直延续了好几天......
那晚，当天快亮时，杏儿就沉沉地睡去，突然就做了一个奇怪的梦。
梦里，在满是梧桐花盛开的地方，不远处的天空，几只美丽的凤凰依然在盘旋嬉戏，她身着一身粉红色沙裙，就像仙女一样，身子轻飘飘地慢慢从地上飘起来，飘啊，飘啊，一直飘到天际。她坐在天空中，低头看着地上如蚂蚁般来来往往的人群，人们都在仰着头朝她欢呼雀跃。这时，空中传来一个老者悠长的声音说：“顾雨华，这是你孝敬老人得来的福，这是特意加赏给你的，也是你应该得到的。”杏儿听见，就好奇地望着老者，说：“不用了，这都是我分内的事，是我应该做的！”老者说：“是你的东西，谁也抢不走，不是你的强求也没用，这是你孝敬老人应该得到的奖励！”老者说完，飘然而去。杏儿说：“谢谢你！老伯！”老者说：“这是你该有的奖励！”这句话却慢慢地传遍天际，声音也越来越远......
当杏儿睁开眼一看，日头已经升到半天空，她惊得就赶紧起床收拾做饭，打理一切！收拾完一切，杏儿没事时，想起那个奇怪的梦，突然就想起一个古老的传说。
传说当中，有一个儿媳妇特别孝顺公公，每晚不等公公睡觉，她就先钻进公公的被窝。这事，被一个多事的女人看见，开始对儿媳妇造谣中伤。然后，一传十，十传百，人们就说，儿媳妇是个娼妇，竟与公公有染。
人们为了揭开这个秘密，那天，就有人秘密监视，发现儿媳妇去赶庙回来，又钻进公公的被窝，就来捉奸。当人们掀开被窝时，没有发现儿媳妇的踪影，看到的却是被子包裹着的一块方方正正的匾，匾面上赫然写着几个大字：孝敬老人。这时，人们面面相觑，最后才知道，儿媳妇每天钻进公公的被窝，把被窝暖热了，自己就起来去干活了。晚上，公公躺进被窝时，被窝不再冰冷，那里还有儿媳妇留下的体温！
当杏儿收拾完一切，坐在婆婆旁边陪着她说话。这时，婆婆说：“我实在太难受了，我还是找个绳子吊死算了！”然后，又拿腰带套在脖子上！杏儿见状就非常生气，说：“娘，既然拦不住你死，你要死，在别人轮里死，别让我背上不孝的骂名！”婆婆顿时被噎的睁大眼睛说不出话来，手里的腰带也随之松开了！
看着婆婆渐渐安静下来，杏儿的值班时间也结束了，下午就背起小雨翻山越岭返回商店了！第二天早晨，杏儿刚睁开眼睛，赵二虎就接到二哥打来的电话，说：“咱娘早晨已经过世了！”杏儿听见一时就愣在那。没想到，婆婆听了她的那句生气话，就愣是憋着一口气，愣是没死在她面前！
这样，家里死了老人，生意就没法做了，杏儿和赵二虎就只能把维修店关了，回家料理婆婆胡兰香的后事！
出殡那天，人山人海，南来的北往的，凡是受过胡兰香生前恩惠的人们都来祭奠了，三个儿子风风光光把白事做的场面壮观而肃穆。送花圈的，戴蒙头布，穿大孝的，就汇聚成一条白色长龙浩浩荡荡地在大街上行跪拜祭奠大礼。杏儿在众多的人群中，想起婆婆曾经对自己的恩惠，想起婆婆走时，自己又说了不近人情的话，就悲伤懊悔交织在一起，杏儿就软瘫在灵堂前嚎啕大哭不止，人们咋拉都拉不起来......
人们见状就流着泪说：“看看人家顾雨华，那才叫儿媳妇。老人活着时，她那样孝顺。老人死了，她又那样悲痛。以后，儿子找媳妇就照她那样的找！”杏儿听见人们的议论，自然不当回事，她觉得老人有病在身，活着本身就很不容易，做儿女的再不孝顺，那老人受的罪就更大了。她觉得自己这样做，只是在尽份内的义务罢了！后来，人们说，杏儿家埋盖老人，吃的饭菜干粮，咋吃，多少人吃都不见少，尽管每个盘子都盛的满满的几乎撒到外面了。宾客们那么多，除吃了，最后还剩了那么多！而别人家过事，盘子里的菜尽量往少里盛，多了的怕食材不够用，宾客多了不够吃，结果最后还就真的不够！
这事就这么邪门，你越怕别人吃就越不够，你越出手阔绰款待宾客，反而，饭菜会越吃越多，不管多少人都够吃，并且吃不完......
