天色渐暮，四周昏暗，夜风忽起，烛光摇曳。
行宫的大厅里人影闪动，一些侍从来回忙碌着，将金亭王宫总管提前交待的菜式，全都摆上了宴席。宴席主菜是五湖鱼宴，以云梦湖产的银鱼、鳊鱼、鳜鱼、水鱼、鳝鱼、河鲜为主料，配以老君山银针茶，加上云梦湖的梦莲，精制而成的一道大餐。
云梦湖水泽分布深浅不一，以湖中之湖“梦莲湖”最为有名，盛产驰名金亭的梦莲。梦莲颗粒饱满，肉质鲜嫩，被视为莲中之珍。缇谧年纪不大时，曾带着宫人偷偷地跑到云梦湖，泛舟采莲、悠然而游。
随行众臣坐在厅内左侧，右侧则是五湖六镇的乡绅名士，亦有车谷山、横岭、梅公岭和紫菀川等地的贵族。之所以邀请横岭等地名流，源于缇棣此行的第二个目的：兵锋南下，进军会稽。
会国与稽国都是南方部落共国，疆土面积皆不小，全是水网纵横之地。会国与铜古、金亭为邻，控制白湖、仲湖之南至火龙川的地方，融合了楼族、摇族、浦族和瓜族等不少土著，拥有韶旦、楼水、浦源和百舸等多座大城。
昭皇平定亚夏大陆后，金亭与会国保持和平状态，贸易往来增多，但源于过去征伐的仇恨，会国对金亭是极不信任的。如今，会国打造一支水陆军，共有数万之众，其中不少人是火族分支后裔，陈兵在边境严防金亭。
稽国的情况与会国略有不同，对金亭相对友好，常常遣使来到金庭，邀请王国派商团前往都城青云浦。青云浦建在青云山东、浦水的南岸，人口超过十五万，是金亭南疆四国之中最大的一座城。除了青云浦外，稽国宜阳、宜阴和宜定三城也很繁荣，水产极为丰富，还有不少锡矿矿藏，尤其以小桂山锡峰品质最佳。
缇棣意欲进攻会、稽两国，绝对不是心血来潮，而是有着多重考虑。缇氏王族从黛山一带扩张，赶走了原有的不少土著，使他们不断向南迁移，与火龙川诸火族部落融合，以夷山、仲湖等险地为守，抵抗金亭进一步扩张。由于慑于帝国军力，金亭不敢再轻举妄动，但消灭四国之心一直未减。
金亭意欲争霸亚夏，只有后方稳定方可，否则如何能够全力北上？这是缇棣最重要的考虑。
同时，会、稽、九夷和渠弭四国疆土不小，人口也是非常多的，如果并入金亭王国，不仅可大大提升国力，还能提供更充足的兵源。还有极为重要的一点，便是缇棣的海上大计。渠弭有一段火海海岸线，与火海川岛隔海相望，是最佳的远渡火海的登陆地。
缇棣正在心中勾勒南方四国地图，车谷山永兴镇乡绅初昇站起来，满面红光地看着金亭王。
“大王亲至云梦镇，能够邀请我等乡下粗民，实在令我等感激涕零。”永兴镇扼守弭水源头，建在车谷山与梅公岭间，是车谷重要的乡镇之一。
“是啊！大王日理万机，竟能与草民同乐，不愧是一代明主。”无双镇乡绅褚纪随声附和道。无双镇位于横岭萗峰北坡，建在汨罗河南岸，以盛产无双黄桃而闻名。
“谯燃以为大王至此非游山玩水，乃是有着谋划大局的打算，只是不知邵阳镇能为大王分担什么？”邵阳位于邵河东岸，在梅公岭与微湖之间，可以远眺南方上思山。
“谯燃不愧是求索过学城，一眼便看出大王心志，真是难能可贵啊！”屈望笑道。
屈望与谯燃相识极早，两人的关系很不错。离开金庭时，屈望向缇棣介绍过谯燃，提及他遇事沉稳，在车谷诸镇中威信很高，如果得到他的支持，便可将新军驻地置于车谷境内。
“车谷在金亭的地位谈不上重要，特产、粮食和矿藏远不及其他封城，大王来到这里云梦招见我等，应该是打算兵进会、稽诸国吧！不知老朽所说，可对？”谯燃捻着白须，微笑地望着缇棣。
“会国侯干牧非南方土著，而是出身廊中的贵族后裔，与暗中支持蓝眉帮的富商干戚乃是同宗。他不思虑如何富国强兵，反倒参与亚夏中土之事，帮助干戚破坏蒲、苣两稳定，早为朝臣所不满。何况干牧与稽国侯不睦，常为白水之源兵戎相见，引得百姓怨声载道。”缇棣说道。
“大王说得极是。稽国侯经亭为人暴虐，贪图享乐，国内天怨人怒，确实是该由明主替民做主了。如果大王意欲在车谷境内驻军，安华代安化镇百姓全力支持。”安化镇位于沅资河上游，是车谷城的西境重镇。
安华对文史颇有研究，剑术出类拔萃，与尹师白、许月光关系不错。据缇棣所知，安华还对梵教十分推崇，有意在蔻湖的潜蛟岛修建梵寺。
“既然安华如此说，缇棣真是万分感激。诸位应该知道，金亭王国立国数百年，一直心向亚夏中土，希望成为亚夏的霸主。如今，银夏外敌虎视，内部总兵作乱，已经到了大厦将倾的地步。缇谧受权臣、贵族左右，无力回天。去年冬末天象巨变，北方陨石降落无数，使得海域与陆地大为变迁，正说明天下将有大变，金亭当借天时而动。铜古陷入王室纷乱，淝、蟹与琊三国的权臣当道，金亭已得夏江两岸之地，乃是获得了地利之势。金亭招揽贤士能人，已得不少学子、白子、黑子与灰子投奔，济国又欲与金亭联手，再得诸多乡绅鼎力相助，缇棣便得到最重要的人和。”
“没错。大王知人善任，甘大督御兵有术，郜敏大尹理财甚佳，众朝臣齐心辅佐，金亭怎能不称霸亚夏？”紫菀川香溪镇士绅毛安露出两颗大板牙，笑着对厅内众人说道。
香溪镇建在紫菀川东坡，位于歇马湖的北畔。缇棣知道毛安与郜敏关系交好，此话乃是替密友陈情，于是微笑着望向郜敏。
“郜敏有何德何能，治国理财全靠大王。离开金庭王都之前，大王还交待郜敏，尽快建立新的金银兑换制，以一比六的比例绑定价格波动，使金亭不致因战乱动荡而使百姓受损。”
“大王乃一国之君，竟然考虑得如此事无巨细，实在是小人感动不已。不过，我听说大王在沿海设立灯塔，据说是防备海盗偷袭，难道能有余力兵锋南下吗？”归圂乃是秭湖畔秭镇名绅，与车谷城主左阳乃是远亲。
“此事还是由彭蒿来说吧！去年大王新登王座，便已着手延续国策，大力发展海上贸易，寻找与仙莱大陆的新航线。如今王国有海船数十艘，数万水性极佳的水手，还有经验丰富的航海船长，可谓万事俱备、只欠海风。我早在去年冬末派出探险船只，到了火海远方探访，发现海水正现异象，而茫茫东南方似乎有新陆地隆起，这正可谓天助金亭。不过，大王不想乐极生悲，发生海盗奇袭望海之事，才在沿海设防设卡，及早提醒海滨乡镇。”
“归圂听说济国亦有心在海上贸易做文章，似乎比金亭发展更加迅速，兼之翰海历来比星海、火海易于航行，金亭如此大做海上文章，也许会得不偿失吧！”
“正因为济国欲取代望海，成为海上贸易强国，金亭更不可居于人后，而应该积极开拓新航线，打通与仙莱、篷冲和尘服大陆的商道，使金亭的金币发挥更大作用。谯燃与安华等乡绅虽久居山野，但深知大海才是金亭的未来，我等愿意全力支持大王，归圂难道还有异议吗？”
“既然谯老这么说，归某岂可不自量力，当然也愿意襄助大王。不过，我听说稽国有位名将叫做韦智，以轻衣缓带、手拿竹如意指挥而闻名，曾经接连挫败火龙川下三苗族、飞越族入侵，大王不可不防啊！”归圂说道。
“我确实听说过韦智的名头，传言其父乃是大隐韦刿老翁，兵法和剑术皆为世人所称道。”
“大王见多识广，臣下佩服至极。稽国侯虽然昏庸，但对韦智很器重，已命他为侯国大督，在上林镇训练新军。”甘捷对缇棣说道，似乎对韦智很是钦佩。
“为何韦智要训练新军，莫非是要对付金亭？”缇棣有些不满，望向心腹冯俊。
