天光明媚，春风料峭，浮云乍起，燕雀腾飞。
黑石山没有显出巨石原貌，像一头石雕巨兽，屹立于逐鹿的北方高原上。东方的光线从云层的稀薄处，缓缓透射到这片高原上，人的视线变得越来越开阔了。地气很快散去，变成一层轻薄透明的雾气，在草上飘来荡去，仿佛一个飘逸的仙子舞者。
黑石山位于青冥湖的东北方，乃是烈马族最早的发迹之地。烈马族乃是西北强族之一，控制过青冥湖大片疆域，以放牧牛马为生，逐水草而居。
莫氏先祖亦属于上古时代的马族旁支，由于族人数量极少，无法与其他马族对抗，因而躲在秦山的山谷中，以打猎采摘为生。到了灭龙纪初，敕胡草原爆发大战，吉犁、乌塞、高车、平湖等部落皆参与其中，相互争夺草原霸主之权。铁棘部虽然并非最强大的部落，但其首领铁毕木很有韬略，最终在残酷的大战中胜出，建立了部落共国，并在海泉建城定都。铁毕木就是铁铎祖先，而海泉不断发展，有了如今的规模。
由于在敕胡草原大战中失利，磨迭部穿过苍岭，逃到了秦岭之中，与莫氏部落融合起来，势力渐渐强大，控制了榆筑草原。彼时，烈马族与其他部落争斗多年，战争消耗极大，兵源补充更是捉襟见肘，于是邀请莫氏助阵。
那时，莫氏先祖名叫莫窟，知道这是千载难逢的机会，便组织精壮勇士，与烈马族部队并肩作战，继而又占据了风吟岭至西望山间的地方。正当西北游牧之地部落相互征战时，廊中强支持商队西进，以武力威胁征服土著，控制了苍岭以东的大片土地，势力范围直抵草敕草原。
为了应对廊中在当地扶植的部落，感受到威胁的铁毕木派出使者，与莫窟暗中联系。铁毕木除了希望相互成为强援，共同抵挡东方强国的推进，还提议支持莫窟取代烈马部，成为函陵高原的强者。莫窟野心勃勃，受到铁毕木鼓动后，便在烈马部落主力外出征战时，率部下攻陷黑石山烈马部大本营。
烈马部得知消息后，迅速回援老寨，与莫窟在黑石山鏖战，最终未能取胜而兵败西逃。莫窟乘势扫荡周围部落，控制了高原大片领土。到了灭龙纪末、元世纪初，烈马部与天域高原诸部东进，意欲与莫氏再次相争。那时，莫氏首领叫做莫仲，主动向崛起的鹰族示好，得到了卓英鹰族精锐支持后，又在黑石山大败来犯马族，最终统一了函陵高原，建立了苍陵国。
为了铭记先祖之功，元世纪中期的国主莫过下令，在黑石山建丰碑柱，撰写历代君主功业。有人传言，莫过是受灰子影响，利用丰碑柱压制烈马族。
如果烈马部足够强大，靠一个丰碑柱能够压制吗？泰平遥望着黑石山，对莫氏的愚昧感到可笑。然而，对于墨国的未来，泰平突然感到有些迷茫。我是为了莫柏富强苍陵，还是为了墨白重塑一个墨国呢？
黑石山的东北方向是卡阳山，两山被王国大道东西分开，由一条发端于卡阳山东坡的小河连接。卡阳山下有一个丹卡乡，有一位远近闻名的大士绅，乃是乐善好施的南格子。
南格子游历甚广，学识十分渊博，经过多年研究，改造了印刷术，发明了用构树韧皮枝茎造纸的办法。如今，南格子发明的纸在墨国全境推广，甚至售卖到了党、蕃等郡。为了颂扬南格子，墨国百姓将南格纸又称为新纸，而将柴仑造的纸称为旧纸。
泰平右边跟着离获、乌兰与巴托，左边则是凌雨涯与腾格诺，全都骑着高头大马，继续沿王国大道向逐鹿而去。
远远望见逐鹿城时，泰平看到一支骑兵等在城外，为首者是大将戎悍。
“大良归来，戎悍真是高兴。”戎悍纵马迎上来。
“戎将军气色不错啊！”泰平笑道。
戎悍向泰平介绍了墨国近况，亦说了收集到的各地信息，与泰平路上了解的情况，倒无太多出入。
“墨白大王听说大良返回逐鹿，非常高兴，已在王宫设下酒宴，准备替大良洗洗风尘。”戎悍说道。
穿过王城北门，转过雨王塔，泰平一行来到墨国王府。王都一切如旧，城池扩建有序进行，太学院等建筑如期推进，与泰平离开时并无二致。泰平与离获众人进入王宫，宫人的引领下，进入海内归一殿。
海内归一殿灯火闪烁，宫人侍从来回穿梭，为殿内朝臣布菜置酒。眼见泰平走入大殿，墨白连忙走下王座，大步地来到近前，伸手抓住泰平的双肩，用力地晃动了两下。
“大良总算回来了，实在是想死本王了。”
“泰平有辱大王使命，未能促成与天后之婚，真是有些羞愧。”泰平颇为真诚地说道。
墨白的秘密，会成为墨国的隐患吗？泰平心中暗忖。
“周薇在四王山突遇变故，谁也无法预料到，大良何必为此忧心。这三位壮士是何人？”墨白问道。
“我在龙鳞镇时遇到了离获三位壮士，因为墨国正缺勇士相助，便替大王答应命他们为禁军将领，将来为大王镇守逐鹿。”
“大良选贤任能无人可及，墨白自然万分信任。我早听人说大良回国，于是命人备下欢宴，大家还是边喝边聊吧！”
“泰平恭敬不如从命。”
墨白重新登上王座，泰平与众臣依位次落座。
“泰平大良喜回墨国，众臣一起满饮此杯，算作大良的接风酒。”墨白将酒杯高高举起，面向大殿内的大臣。
秦程、木燃、荣泽、宋奇、梁尘、姬浊、杨清、屠燕、景谦、屠燕、商雉、吴、里耳、蒙佑、万山、蒙佐、巴根、芈雄、肖鹰、肃慎、秦简、多巴扎仁和戎悍等人全都举起酒杯，一起面向墨白。
“祝大王指点江山，成为亚夏之主；祝大良挥师东进，尽取帝国之地。”众臣齐声说道。泰平与众臣一饮而尽，然后看了看几位新入朝的大臣。
“大良，你未在墨国之时，招贤馆又来了几位贤人，墨白各许以重任。我来向你一一介绍。这两位是任云、奕云学士，乃是望海金香湖畔竹贤镇人，因为受到国内乱局影响，辗转去了帝国，继而又来到墨国。”
“我们曾得乾国墨老指点，听说墨白大王与墨老相知甚佳，故而千里迢迢投奔墨国。”任云说道。
任云与奕云相貌俊朗，颇有儒雅之风。
